寒冷像无数根细针，扎透棉袄，钻进骨头缝里。
风卷着地上的尘土，打在脸上，又冷又疼。
天边最后一点灰白的光也被夜色吞没了，四野彻底陷入一片黑暗。
江无花不知道自己在那里蜷缩了多久。
呕吐物的酸臭和浓郁的血腥味混合在一起，凝固在冰冷的空气里，粘稠得令人窒息。
胃早已吐空，只剩下一阵阵痉挛的抽搐。
眼泪流干了，脸上被风一吹，绷得难受。
她动了动冻得麻木的手指，指尖碰到身边冰冷的泥土，还有……更远处，那两具已经开始僵硬的、不再发出任何声响的躯体。
杀了人。
吃了人。
这两个念头不再带来剧烈的冲击，而是像两块冰，沉甸甸地压在心口，冻住了所有情绪，只剩下一种近乎麻木的冰冷。
她慢慢地、极其艰难地用手撑起身体。每一个关节都像是生了锈，发出咯吱声。
她靠着枯树干，喘息着，看向那片漆黑的、吞噬了秦家坳的废墟。
秦叔的老娘……
那个她千里迢迢跑来想替秦叔尽孝、想给予一点安稳的老人……
最终以那样一种惨绝的方式，成了别人活下去的口粮。
不是这两个男人的错。
他们也只是想活下去。
用这种最原始、最残忍的方式。
是这世道。
是这该死的、不让人像个人一样活着的世道！
蝗虫过境一样的兵灾。
永远填不饱的税吏口袋。
高高在上、抢一把破椅子就能让万千百姓沦为“两脚羊”的皇权贵胄。
光活着，不够。
像牲口一样挣扎着喘气，随时可能被拖去宰杀，这样的活着，有什么意思？
她之前想的，只是自己活下去，找到秦山的老娘，或许还能帮衬一把，然后呢？
然后回到长生铺子，继续过那种看似安稳、实则随时可能被风吹雨打散的日子？
那眼前这片焦土呢？
这些被吃得只剩残骸的人呢？
那些在路上见到的、眼神空洞等待死亡的流民呢？
自己活着，更不够。
就像爹，那么厉害，厉害到弹指间能让玄榜高手灰飞烟灭，可他除了瘫在铺子里钓鱼骂人，躲清静，又改变了什么？
这世道该乱还是乱，该死的人，照样以最不堪的方式死去。
她改变不了这世道吃人的本性。
这世道，从根子上就是烂的。皇帝轮流坐，今天免税，明天加赋。
王爷将军们争权夺利，死的却是无名无姓的庄稼汉。
江湖门派打生打死，为了一本秘籍一座矿。
像赵领头那样的高手，也只能护着一支商队，在这乱世缝隙里艰难求存。
好人活不下去，像秦叔，像他老娘。
坏人……或者说是被这世道逼成野兽的人，也活不下去，就像地上这两个。
那怎么办？
跟着一起烂掉？
一起变成吃人的野兽？
或者像爹一样，躲起来，眼不见为净？
不。
江无花缓缓站直了身体。
冰冷的空气吸入肺腑，带来一种尖锐的刺痛，却也让麻木的头脑清醒了几分。
她看着无尽的黑暗，看着这片浸透了血的土地。
既然改变不了这世道吃人的本性。
那她就……变成最能吃的那一个。
不是吃人。
是吃掉所有挡路的规则，吃掉所有不公的秩序，吃掉所有让她在乎的人无法安稳活下去的障碍！
直到有一天，她能坐在最高的那个位置上，定下新的规矩。
让爹可以安心钓鱼，让小饿不用整天绷着脸想着报仇，让默笙不用害怕，让秦叔这样的好人不再死得不明不白，让秦大娘这样的老人能得善终，让……
让这世上少一点她见过的惨剧。
这个念头像一颗烧红的炭，骤然投进她冰封的心湖，嗤嗤作响，腾起巨大的、灼人的蒸汽！
眼中残余的泪光和迷茫被瞬间蒸干，只剩下一种近乎冷酷的坚定。
那是一种认清了最黑暗的真相后，从绝望废墟里生长出来的决心，带着血腥气。
她慢慢走到那两具尸体旁，忍着强烈的生理不适，从矮壮男人的破布囊里，捡起了那小块绣着纹样的布料，小心地擦去上面的污渍，揣进怀里最贴近心口的地方。
然后，她开始用手和那把沾血的匕首，在冰冷坚硬的土地上挖掘。
指甲翻裂，指尖磨破，渗出血珠，混入泥土。
她不管不顾，只是沉默地、一下下地挖着。
直到挖出一个浅坑。
她将那块布料，连同那截枯指，一起埋了进去。
没有墓碑，甚至没有标记。
这只是她给自己的一个仪式，一个告别，也是一个开始。
做完这一切，她站起身，最后看了一眼这片埋葬了太多东西的山坳，转身，踏着夜色和冻土，一步一步，朝着来的方向走去。
脚步依旧虚浮，却不再踉跄。
背影瘦削，却挺直了些。
风中，似乎传来她极低极低的、却清晰无比的自语：
“那我便改变这个世道。”
“改变不了，那就……”
……
南境边陲，某处新兵招募点。
营寨扎得简陋，旗杆上挑着的破旧旗帜有气无力地耷拉着。
寒风卷着沙尘，吹得营帐噗噗作响。
排队等待登记的人排成长龙，大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神里混杂着茫然、恐惧和一丝对饱饭的渴望。
小饿，或者说，冷云舒，站在队伍中间。
他身上那件靛蓝色的新衣已经沾满了旅途的风尘，脸上带着疲惫，但腰杆挺得笔直。
李长生给的那袋银子，大部分被他仔细藏好了，只留下少许盘缠。
队伍缓慢地向前蠕动。
耳边是招募军官不耐烦的呵斥，是新兵们怯懦的应答，是寒风的呼啸。
他看着前面那些麻木的脸孔，看着远处操场上正在进行毫无章法可言的“操练”。
看着营寨外更远处荒芜的田地和在天上高悬，却毫无暖意的日头。
这就是二皇子的军队。
这就是他选择的，也是他选择的路的路。
终于轮到他了。
一张破木桌后，坐着个胡子拉碴、裹着旧军袄的书记官，头也不抬，声音含混不清：“姓名。”
少年沉默了一下。
空气似乎凝滞了片刻。
他眼前飞快闪过长生铺子里昏黄的灯光，李长生塞给他钱袋时不耐烦的脸，默笙那碗糖水……
然后，是冷府冲天的火光，父亲被拖走时悲愤的眼神，母亲绝望的哭泣，侍女阿禾挡在他身前……
那些温暖的、冰冷的画面交织、破碎，最终被一种冰冷的恨意取代。
他抬起头，看向南方更深远处，那里是京城的方向。
他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，疼痛让他维持着最后的冷静。
他看着那书记官油腻的头顶，看着桌上那本字迹潦草的花名册。
“冷云舒。”
他说。