黄小权正给最后一个孩童递过温凉的药茶，指尖不经意擦过那孩子的手腕，本该活泼跳脱的脉息却像被水泡过的棉线，虚浮得发飘。他不动声色地多搭了片刻，眉头微蹙——这孩子疹子退了，精神头也足，可内里的气血竟比寻常稚童弱了三成，像是被什么东西悄悄抽走了生气。
“怎么了？”彭翎峰刚安排完宫人把剩余药材分装成囊，见他停手，凑过来低声问。方才他看皇帝站在义诊棚边，背着手吩咐禁军统领布防，龙袍下摆被晚风扫动时，竟带起细碎的金光，那是龙气凝实的模样，眼底的青黑褪尽，下颌线绷得凌厉，真有了几分睥睨天下的威严，心头那股莫名的不安本该稍减，此刻却被黄小权的神色勾得更重。
黄小权抬眼，看向不远处围坐说笑的百姓。绣娘正低头给孙儿缝补衣摆，指尖虽灵活，捏针时却微微发颤；老货郎在板车边清点货担，才弯了弯腰就直起身捶背，喘得比来时还急。“你看他们，”他声音压得极低，“疹子退了，嗓子松快了，可你用灵识扫扫。”
彭翎峰依言放出微弱灵识，像细网般覆过西街。下一瞬，他瞳孔微缩——那些看似恢复如常的百姓，皮肉下的经络竟泛着极淡的灰影，像是蒙了层洗不掉的尘，连带着丹田气海的位置，都空落落的没有生气。“是魔气。”他喉结动了动，“不是强攻，是……渗透。”
就像水滴石穿，魔气没让他们立刻倒下，却在日复一日里啃噬着根本。今日解药解了表症，可终归是灵药，但是却挖不掉这深植的虚耗。黄小权捏紧了手里的药杵，难怪国师敢放任疫病蔓延，他要的从来不是一时的动乱，是把这一城乃至一国的人都变成外强中干的空壳，到时候别说护国安邦，怕是连拿起兵器的力气都未必有——这才是最阴毒的算计。
“先顾眼下。”彭翎峰拍了拍他的肩，目光扫向姜月华姐妹。姜月华正借着收拾银针的动作，给几个宫女装填含着灵力的符水囊，见彭翎峰看来，悄悄比了个“妥”的手势；姜月璃则蹲在街角，看似帮妇人哄孩子，指尖却在石板缝里按了道阵眼，淡金色的阵纹隐入石屑，那是聚龙气的辅阵，能把百姓身上飘出的流光更稳地引向皇帝那边。
皇帝恰好走过来，龙气萦绕间，他连呼吸都沉稳了许多。“西街百姓的安置，宫人们已按你说的，分了干净的住处和驱邪的艾草包。”他看向黄小权，眼底有暖意，“龙气归位了三成，国师那边……该坐不住了。”
话音刚落，西天最后一缕夕阳猛地沉了下去，像是被一只无形的手按进了地平线。天色不是渐暗，是骤然黑透的，连星子都没来得及亮，唯有义诊棚里的灯笼“唰”地亮起，橘色的光在突然变寒的风里抖了抖。
“好重的阴气。”姜月璃猛地站起身，指尖灵力不受控地涌出来，在身前凝出半道月光盾。她是金丹中期，此刻却觉得灵力像被冻住的浆糊，流转得滞涩无比。
姜月华也变了脸色，捏着银针的手紧了紧：“不是散魔，是……有大家伙要出来了。”
“嗡——”
黄小权腰间的万灵乾坤袋突然发烫，张璟殇的声音撞进他识海，带着罕见的凝重：“小权！是九幽地脉的气息！有东西在醒！”
几乎是同时，皇宫深处，太子李承正跟着皇后在密室里翻找九幽魔尊宝藏的线索。杨子睿蹲在一面刻满符文的石壁前，指尖刚触到壁上的墨纹，整个人猛地弹开，后背撞在石桌上，震得桌上的罗盘“哗啦啦”转个不停。“翎峰师弟！”他对着传讯符急喊，声音发颤，“有大威胁！魔气比上次见的魔兵强百倍！像是……从地底下爬出来的！”
彭翎峰猛地抬头，望向城西的方向。那里是国师府所在，可此刻他感受到的阴寒，却比国师府的气息更沉、更古——像是从千年前的地脉深处翻涌上来的，带着碾压性的威压，连他体内那缕九幽魔尊残魂都开始躁动，像是在惧怕，又像是在……呼应。
“是魔尊宝藏的守护兽？还是……”黄小权攥紧了拳，灯笼的光映在他脸上，忽明忽暗。他看向皇帝，见皇帝也变了脸色，正抬手按向腰间的佩剑，龙气在他周身急转，像是在抵御那股突然压下来的黑暗。
西街的百姓不知发生了什么，只觉得心口发闷，冷得直缩脖子，刚恢复的精神头又蔫了下去，纷纷往义诊棚这边靠。那些泛着淡金的龙气流光，本在安稳地往皇帝身上拢，此刻却像被狂风吹乱的柳絮，忽快忽慢地打旋。
“护住百姓！”彭翎峰低喝一声，率先冲出去，暗红色灵力在他掌心炸开，在义诊棚外布下一道厚盾。姜月华姐妹立刻跟上，一个布揽月阵护着老弱，一个捏碎破魔符，让符光漫过百姓周身，暂挡那侵入骨髓的寒意。
黄小权摸出腰间的药囊，指尖凝起九彩神光——他知道此刻不能慌，龙气若散，不仅皇帝危险，这一城百姓的生机怕真要被那苏醒的魔物吸干净。妖魔肆虐，此时若在不出手，命都没了，还管什么规矩律法！他将神光注入刚调好的药汤里，扬声喊道：“大家别怕！喝了这碗药，守住心神！”
药汤泼在地上，化作淡金色的雾气弥漫开来，带着艾草和薄荷的清苦，却奇异地驱散了几分阴冷。百姓们下意识地吸气，虚浮的脉息竟稳了些许，那些飘乱的龙气也似被安抚，重新朝着皇帝的方向聚去。
而城西的夜空，不知何时裂开了一道细缝，墨色的雾气正从缝里往外涌，隐约有低沉的嘶吼，隔着数里传到西街，让每个金丹修士的耳膜都嗡嗡作响。
彭翎峰盯着那道裂缝，残魂在胸前翻搅得厉害，他咬着牙低骂：“狗娘养的，是九幽魔蛟……这老东西竟真敢把它从地脉里刨出来！”
“小家伙，跑吧。”九幽魔尊残魂给彭翎峰传话。
“老家伙？你醒了？”彭翎峰十分惊喜，自上次九幽魔尊传给他们敛息术后，便一直处于休眠状态。“为什么要跑？”
“那魔鲛原本就是元婴期，如今被国师喂了大部分龙气，已经接近元婴大圆满了。”彭翎峰自然知道，就凭他们毫无胜算。
“小权，跑吧。那是元婴大圆满的九幽魔蛟，我们现在打不过！”彭翎峰无奈说着。
黄小权心头一沉——九幽魔蛟，传说中守着魔尊宝藏核心的凶兽，以生魂为食。国师为了抢龙气、夺宝藏，竟不惜放出这等凶物？
风更冷了，灯笼的光在黑暗里缩成一团，西街的义诊棚外，一场比预想中惨烈百倍的硬仗，已在魔气翻涌里，露出了獠牙。