刚走到自家院门口，元沁瑶就看见村长王德贵背着手站在篱笆外，烟袋锅子在手里摩挲着，眉头皱得像团拧在一起的麻线。
夕阳的光落在他鬓角的白发上，倒比平日里多了几分凝重。
“王大爷，您在这儿等我？”元沁瑶加快脚步，怀里的安安大概是闻到了家门口的气息，小嘴动了动，睁开眼来，黑眼珠直勾勾地盯着王德贵，倒不怕生。
王德贵转过身，脸上堆起些笑意，却掩不住眼底的愁绪：“元丫头，可算回来了。”他往院里头望了望，压低声音，“有桩事，得跟你说道说道。”
元沁瑶心里咯噔一下，将安安往怀里紧了紧，侧身让他进门：“大爷进来说吧，站在这儿怪凉的。”
“不了不了，就几句话。”王德贵摆了摆手，烟袋锅子在鞋底磕了磕，“是这么回事，前两天县里来了人，说要挨村查户籍，挨家挨户登记，说是……说是朝廷要清核人丁，往后要按户籍征役、派捐。”
元沁瑶抱着安安的手微微一紧。户籍……这是她最担心的事。
当初刚到杏花村时，她衣衫褴褛抱着个刚出生的婴儿，村里人问起，她只说是随家人投亲，没成想半路遇上山匪，男人和公婆都没了，她拼死抱着早产的孩子逃进山里，转悠了很久才摸到这儿。
那时大家只顾着唏嘘同情，倒没人细究户籍的事，如今官府突然要查，这谎怕是圆不住了。
“户籍？”她垂下眼，声音里适时带上些慌乱，怀里的安安像是察觉到什么，小嘴一瘪，“咿呀”了两声。
元沁瑶顺势低头哄着，指尖轻轻拍着孩子的背，再抬头时，眼眶已经红了，“村长，我……我哪有户籍啊。”
“我知道你难。”王德贵叹了口气，烟袋锅子往嘴里塞了塞，却没点燃，“可官府的规矩你也知道，没有户籍，就是黑户，查到了……查到了轻则遣送原籍，重则怕是要当成流民收押。你一个妇道人家带着个奶娃，哪禁得起这个？”
元沁瑶抱着安安的手臂紧了紧，声音带着哭腔，却没真掉泪，只是眼圈红得厉害：“当初逃出来时，包袱里的户籍文书早被山匪抢了去，连我男人给孩子准备的长命锁都没剩下……我一个女人家，在山里躲了那么久，能活着就不错了，哪还敢想户籍的事？”她说着，低头看了看安安，小家伙正睁着无辜的大眼睛瞅她，倒像是在帮着佐证，“这孩子也是命苦，早产，在山里受了寒，生下来才那么点儿大……”
王德贵听得眉头皱得更紧，连连摆手：“哎，不说这些伤心事。”他顿了顿，像是下定了决心，“按规矩，像你这样的外来户，得有保人，还得村里出文书，证明你在这儿住了多久，品行如何，再送到县里审核，或许……或许能补个户籍。”
元沁瑶心里一亮，面上却依旧带着茫然：“保人？文书？我……我刚来没多久，哪敢麻烦村长您……”
“你这孩子，跟我客气啥。”王德贵瞪了她一眼，语气却软了，“你在村里住下这些天，品行如何，咱们都看在眼里。既肯下力气干活，待人又和善，孩子们见了你就笑。咱村苦，没个好大夫，有个头疼脑热都难办，你来了倒好，治病从不要钱！村里人提起你，没一个不夸赞的。”
他磕了磕烟袋，“保人我来当，村里的文书我也会跟族老们商量，尽量给你写周全些。只是……只是县里那边怕是要打点打点，不然审核起来，怕是要拖很久。”
这话说得直白，元沁瑶哪里不懂。
古代户籍制度严苛，补录户籍本就不易，没有打点，怕是真要被当成流民处置。
她略一思忖，从背篓里摸出个布包，里面是今天在镇上卖东西挣的钱，约莫有百十来文，她从中数出五十文，双手递过去：“村长，这点钱您拿着，不是别的意思，就是……就是辛苦您跑一趟县里，买壶茶喝。”
王德贵看了看钱，又看了看她怀里的安安，叹了口气，接了过来：“你刚站稳脚跟，日子本就紧巴……罢了，这钱我先替你拿着，若是用不上，再给你送回来。”
他把钱揣进怀里，又叮嘱道，“这几日你就在家等着，别到处跑，若是官府的人先来查，你就照实说，只说是我让你等着补户籍的，别慌。”
“哎，多谢村长！”元沁瑶深深鞠了一躬，眼眶是真红了——倒不是全装的，在这陌生的时代，能有这样一位村长肯伸手帮衬，已是天大的幸运。
王德贵摆了摆手，转身往回走，走到篱笆门口又停下，回头道：“你那孩子，叫安安是吧？等户籍办下来，得给孩子起个大名，写入户籍才是正理。”
元沁瑶心里一动，点了点头：“是，多谢大爷提醒。”
看着王德贵的身影消失在巷口，元沁瑶才抱着安安走进院子，反手闩上院门。
她靠在门板上，长长舒了口气，怀里的安安伸出小手，在她脸上拍了拍，像是在安慰。
“安安，看来咱们得在这儿长住了。”她低头亲了亲孩子的额头，眼底闪过一丝坚定。
她抱着安安往灶房走，锅里的米油还温着，散发着淡淡的米香。
当务之急，是先把户籍补上，至于其他的，走一步看一步便是。
至少现在，她有安身的地方，有能糊口的手艺，还有怀里这个软软糯糯的小家伙，这就够了。