建业军营的帅帐里，烛火被穿堂风搅得明明灭灭，将刘烂魁梧的影子在帐壁上扯得歪歪扭扭，像条贪婪的巨蟒。他枯瘦的手指反复摩挲着陈威霖回信中“玉江燕”三个字，纸页被捻出几道皱痕，嘴角的笑里裹着黏腻的欲望，仿佛那三个字是块温润的玉佩，能被他攥出蜜来。没人注意到，信纸边缘早已被他掌心的汗浸得发潮，墨迹在晕开的水痕里微微洇散，像极了他此刻浑浊的心思。
谋士缩在角落的阴影里，看着主帅这副魂不守舍的模样，喉结动了动，还是忍不住开口：“将军，陈威霖说要赐您玉江燕，可他久在南郡，未必真知道那女子的下落啊。”
“他不知道？”刘烂嗤笑一声，信纸被他像扔废纸似的甩在案上，发出“啪”的轻响。酒气混着汗味从他身上涌出来，“整个南郡现在是谁的天下？周玥苛的大军跟劈柴似的摧枯拉朽，连成都都降了，找个女人还不容易？”他抓起案上的酒壶猛灌一口，琥珀色的酒液顺着松弛的下巴淌进衣襟，在粗布上晕出深色的斑块，“夏清言那小子跟玉江燕绑在一块儿，南郡城破时他们肯定没跑远。陈威霖手里握着南郡的细作，想找俩人还不跟伸手到口袋里摸东西一样容易？”
谋士还想再说，眼角的余光瞥见刘烂骤然绷紧的下颌线，话到嘴边又咽了回去。可转念一想，还是硬着头皮劝道：“可周军刚入关，便已占了大半个南郡，只怕不会..”
“你懂个屁！”刘烂猛地一拍桌子，震得案上的酒壶哐当乱响，狠狠瞪过去的眼睛里像淬了火，“周军现在势大，整个南郡都快成他们囊中之物了，找个玉江燕，不过顺手之事，他岂会不给？”他拍着桌子站起身，腰间的佩剑撞得铁甲“哐当”作响，铜环摩擦的脆响里满是戾气，“等老子拿下洛阳，立了大功，陈威霖敢糊弄我？到时候别说一个玉江燕，就是要他把南郡分我一半，他也得掂量掂量！”
帐外传来亲兵粗哑的禀报，带着夜风的凉意穿透帐布：“将军，五万兵马已整队完毕，粮草军械齐备，只等您一声令下便可开拔！”
刘烂最后看了一眼桌上的信纸，烛火在他瞳孔里跳动，仿佛已经看到玉江燕垂着眼站在面前，鬓边的碎发被风拂起，露出白皙的脖颈。他猛地拔出佩剑，剑刃划破空气的锐响里，寒光映得他满脸狰狞，手臂直指北方：“传令！全军北上，踏平洛阳！”
而此时，白帝城的烽火已烧红了半边天。周军的旌旗在城下密密麻麻地铺开，像片翻涌的黑海，将这座孤城裹在中央。张角站在南郡城的箭楼上，扶着被岁月磨得光滑的垛口，目光越过城外的断壁残垣，望向南方——那是夏清言离去的方向。他应该已经走远了吧？不知他是否会去冀州，瑶儿还好吗？哎，当时光想着把太平道的衣钵传给他，竟忘了嘱咐他照顾好瑶儿！又转头看向西方，远处的天际线被战火染成暗红，那片火光愈来愈浓，像匹烧透的绸缎，正一点点往南郡城蔓延。
“教主，白帝城失守了！”副将的声音带着哭腔，甲胄上还沾着未干的血污，“周军有二十万大军，全是带甲的精锐，咱们守城的弟兄……根本挡不住啊！”
张角缓缓点了点头，苍老的手指抠进垛口的裂缝里，指节泛白。他望向苍天，夜幕上的星子被硝烟遮得只剩几点微光，脸上沟壑纵横的皱纹里显出一丝无力：“南郡城……怕是也守不住了。”
“不如弃城南下回冀州，再做图谋吧！”副将急得跺脚，战袍下摆被风掀起，露出小腿上包扎的伤口，“冀州还有咱们的老营，只要留着弟兄们的性命，总有卷土重来的一天！”
“黄巾军顺天意而生，也将顺天意而亡。”张角的声音像被砂纸磨过，带着金属般的沙哑，“这不是你我能改变的。若论对错，全是我一个人的错，连累了弟兄们。你带着弟兄们先走吧。”
“众弟兄跟您出生入死，怎么能丢下您不管？”副将“噗通”跪倒，额头重重磕在冰冷的城砖上，“我宁可死在这里陪您，也得全了这份忠心！”
“我不是个好首领，改变不了黄巾军必败的命运！”张角抬手按住他的肩膀，掌心的老茧蹭得对方甲胄沙沙响，“你是块当将军的料，要是跟着我死了，太可惜了。还是走吧。”
副将还想争辩，抬头时正对上张角的目光，那里面没有愤怒，只有一种近乎悲悯的决绝。“教主，可……”
“你还认我这个教主，就听我的！”张角突然怒喝，声音在空旷的箭楼上回荡，震得檐角的铜铃叮当作响，“冀州还有三千黄巾军，南郡有五万多兵力。我留一万兵守城，给你们争取时间。快走吧，他们已经来了！”
最后几个字刚落，远处传来一阵沉闷的鼓点，像巨兽的心跳，从地平线那头滚过来。周军的先锋已经摸到了城下，火把的光芒在黑暗中连成一片，像条燃烧的长蛇，正一点点往城墙逼近。
南郡西门外，黄尘被夜风卷得漫天飞扬，数十万大军列成方阵，铁甲在月光下泛着冷光。周字军旗在中军帐前迎风招展，旗面被风吹得猎猎作响，边角处的丝线在反复拉扯中已有些磨损。
陈威霖听闻探马带来的消息，手指在腰间的玉佩上转了两圈，望向前方的城池。城墙在夜色里像条沉睡的巨蟒，垛口后隐约有星火晃动，那是守城的黄巾军点燃的火把。“主公，依我看，城里的兵力还不到我军的十分之一。”
“哦？”周玥苛的声音从阴影里传来，带着金属碰撞般的冷硬，“怎么这么肯定？”
“我军在南郡城南部发现了黄巾军的踪迹，足有好几万人，”陈威霖躬身答道，指尖指向城南的方向，那里的夜空比别处更暗些，“却没看到张角的旗号。恐怕张角还在城里，而且已经做好了拼死一战的准备，把主力派去护送剩下的弟兄了。”
周玥苛冷笑一声，腰间的佩剑被他握住，剑柄上的纹路硌得掌心发疼：“他倒是有自知之明。”他抬手一挥，披风在身后划出半道弧线，“传令下去，强行攻城，活捉张角！”