建业城外的芦苇荡泛着冷白的光，冬风卷过，荡起层层浪涛，像极了夏清言此刻翻涌的心绪。
他勒马立于土坡之上，望着前方那片黑压压的营帐——猪无戒的钉耙营与沙不净的佛兵连营十里，将通往北方的官道堵得严严实实。一万周军虽未主动攻城，却像一块巨石压在建业城头，让夏清言麾下的五千将士动弹不得。
“统领，”一名亲卫策马奔来，甲胄上沾着晨露，“白帝城传来捷报！张作霖、马元义两位将军已合力攻破城门，现正据城休整，派人来问，是否即刻挥师攻打南郡主城？”
夏清言握着缰绳的手微微一紧，眉峰间的愁绪散了些许。他转身看向亲卫，眼中闪过一丝锐光：“传我令，让张、马二位将军不必休整，即刻围攻南郡！告诉他们，不惜一切代价，三日之内必须拿下外城！”
“是！”亲卫领命而去，马蹄声很快消失在风里。
身旁的张瑶拢了拢斗篷，轻声道：“张将军与马将军能破白帝城，已是意外之喜，此刻乘胜攻南郡，怕是……”
“我知道他们力有不逮。”夏清言打断她，目光重新投向周军大营，“但必须逼他们打。京城那边，周宇虽折损于城下，可周玥苛的十万主力已逼近城郊，陛下的处境怕是难上加难。我们在这里多拖一日，陛下便多一分危险。唯有让南郡燃起战火，才能逼周玥苛分兵回援，给京城喘口气的机会。”
张瑶顺着他的目光望去，只见周军营帐井然有序，营门处的哨兵往来巡逻，毫无懈怠之态。“可猪无戒与沙不净守得严实，我们几次试探都被打了回来。他们摆明了是要耗着我们，不让我军北上增援。”她顿了顿，忽然道，“不如……我们弃了建业？带着弟兄们绕小路去南郡，与张、马二位将军合兵一处，先拿下南郡再说。或是干脆绕开他们，直奔京城？”
夏清言摇头：“弃城太险。建业是东南重镇，若丢了，周军便可顺江而下直取江东，断我军后路。至于绕路……猪无戒那厮看着粗鄙，心思却细，小道定有伏兵。我们兵力本就不足，若被截击，只会雪上加霜。”
他沉默片刻，忽然抬手按住腰间的玉佩——那是夏凝雪亲赐的龙纹佩，触手生凉。“不过你刚才的话，倒让我想起一计。”
“什么计？”张瑶追问。
夏清言嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“诈降。”
......
夜色像浸了墨的棉絮，沉沉压在周军大营上空。巡营的哨兵刚转过帐角，便见一道黑影从芦苇荡里闪出，被暗处的刀盾手厉声喝止：“来者何人？”
那人踉跄着停步，声音带着几分嘶哑：“在下武庆洋，乃夏清言帐下弟子，有要事求见猪、沙二位将军，烦请通报。”
哨兵上下打量他——一身浆洗得发白的军卒服，后背隐约渗着暗红的血渍，倒像是受了伤的模样。迟疑片刻，终究还是转身入营通报。
盏茶功夫后，武庆洋被领进主营帐。帐内烛火通明，猪无戒正抱着半只烤羊大快朵颐，沙不净则端坐一旁捻着念珠，见他进来，目光陡然锐利起来。
“武将军孤身闯营，倒是有胆识。”沙不净放下念珠，语气平淡却带着威压，“就不怕我二人一刀斩了你？”
武庆洋慌忙躬身，姿态放得极低：“沙将军说笑了。在下此次前来，是真心想投靠二位将军，若只为送死，何必深夜涉险？”
猪无戒嚼着羊肉，含糊不清地哼道：“你是夏清言的徒弟，放着好好的差事不干，跑来投我们？怕不是来当细作的吧？”
“实不相瞒，”武庆洋猛地抬头，眼中满是愤懑，“二位将军有所不知，在下本是大周旧部，当初一时糊涂降了夏清言，原想着拜他为师学些真本事。可他倒好，只把我当炮灰使唤，攻城拔寨冲在最前，想学点武学精髓，他却推三阻四。今日我不过多问了一句，他竟勃然大怒，命人打了我二十大板，还骂我是‘降将贱种’，不配学他的本事！”
他说着，猛地扯开后背的衣衫——那上面果然布满了交错的血痕，新旧叠加，看着触目惊心。“我气不过这口气，才星夜逃来，只求二位将军给条活路，我愿效犬马之劳！”
沙不净的目光在他背上停留片刻，指尖轻轻敲击着案几：“你这话听着恳切，可若这是你们的苦肉计……”
“绝无可能！”武庆洋急声打断，从怀中掏出一块令牌，“在下在夏军中掌着一千人的小队，明日若将军攻城，我部可为内应，在城楼上竖起白旗，大开城门！若将军仍不信，我愿在乱军中砍下夏清言的人头为证！是真是假，明日午时，一见便知！”
猪无戒闻言眼睛一亮，放下烤羊道：“哦？你能砍了那小子的头？”
“只要将军给我机会！”武庆洋拍着胸脯，“他素来看重我这‘徒弟’，明日交战，我定能寻到机会近身！”
沙不净与猪无戒交换了一个眼神，见武庆洋神色不似作伪，又有血痕为证，终究点了点头：“好。我便信你一次。明日午时，若城门真能打开，夏清言人头落地，我便奏请主公，给你记一大功。”
武庆洋连连叩谢，退出营帐时，后背的冷汗已浸透了衣衫。
次日午时，建业城下的号角准时响起。猪无戒亲率五千周军列阵，沙不净坐镇后营，目光紧盯着城楼。夏清言的守军果然如临大敌，箭矢石块倾泻而下，一时间杀声震天。
僵持半个时辰后，城楼上突然骚动起来。一面白旗晃晃悠悠地升起，紧接着，沉重的城门“嘎吱”作响地打开了——门后竟空无一人，只有几名士兵慌不择路地往城内逃窜。
“成了！”猪无戒大喜过望，举着钉耙便要冲锋。
就在此时，城楼上传来一声怒喝。众人抬头，只见武庆洋手持长刀，正与一道穿着统领甲胄的身影缠斗，刀光闪过，那身影踉跄倒地，武庆洋俯身一斩，随即举起一颗血淋淋的首级，朝着周军大营方向高喊：“夏清言已死！降者免死！”
那颗首级被悬在城楼垛口，虽面目模糊，甲胄却与夏清言平日所穿一般无二。
“哈哈哈！这小子果然守信！”猪无戒再无疑虑，拍马便冲，“弟兄们，随我进城！活捉张瑶，赏银千两！”
五千周军蜂拥而入，刚穿过城门洞，却见城内街巷两侧突然涌出数不清的弓箭手，箭雨如蝗般落下。猪无戒心头一沉，正想勒马，却听巷口传来一声轻笑：“猪将军，急着去哪儿？”
他循声望去，只见夏清言正坐在一块石阶上，手里把玩着一柄短剑，身后站着披甲执刃的张瑶，哪有半分死了的模样？
“夏清言？！”猪无戒惊得钉耙都掉在了地上，“你……你不是死了？”
“不过是些障眼法罢了。”夏清言起身，拍了拍衣襟，“那城楼上的，不过是个穿了我甲胄的死囚。武庆洋虽是我徒弟，却也分得清忠奸——他演的这出戏，将军看得还满意？”
话音未落，城门方向突然传来一声巨响，火光冲天而起。守在城门口的周军惨叫着被掀飞，一道闪烁着雷光的屏障凭空升起，将城门死死封住——正是夏清言早已布下的天雷阵。
“不好！中计了！”猪无戒这才如梦初醒，挥起钉耙便想往外冲，却被张瑶带着弓箭手拦住去路。街巷两侧的民房里，夏军士兵如潮水般涌出，将周军团团围住。
“猪将军，既来之，则安之。”夏清言的声音带着笑意，却透着冰冷的决绝，“这建业城，便是你的归宿了。”
周军在巷战中很快溃散，猪无戒虽勇，却架不住四面八方的围攻，最终被数根铁链缠住，骂骂咧咧地成了阶下囚。
后营的沙不净见城门被天雷阵封锁，城内杀声渐歇，已知大势已去。他望着建业城头重新升起的大夏军旗，咬了咬牙，带领残部冲出重围，一路往洛阳方向逃去——那里，还有周玥苛的主力大军。
城楼上，武庆洋走到夏清言身边，躬身道：“师父，幸不辱命。”
夏清言拍了拍他的肩膀，目光望向南方：“张梁和马元义该收到消息了。传令下去，休整半日，明日兵发南郡，与他们合兵一处——该给周玥苛真正的压力了。”
夕阳的金辉洒在建业城头，将夏军士兵的身影拉得很长。天雷阵的余烟尚未散尽，却已挡不住这支军队北上的决心。京城的风雨仍急，但建业的胜利，终究为这盘死局，撬开了一道缝隙。