三日后，北平城阴云压城，细雨如织，永定河的水面泛着铁灰色的波光。
张昺、葛诚、朱高燧跟着都指挥使谢贵，来到了西郊永定河畔，不远处正是被数百官兵围堵的那群黑衣人，乞丐版朱允炆也在其中。
“投降不死！”谢贵高呼道。
那乞丐版朱允炆被数名黑衣人挟持着。
葛诚低声对朱高燧、张昺、谢贵说道：“皇孙应该是被毒哑了，不能言语。”
谢贵皱眉道：“既不能言，如何辨其真伪？”
“证据不在言语。”葛诚亲自展开玉轴道：“这是太祖遗诏，印鉴、纸张、墨迹，皆经我仔细辨认，确为洪武三十年旧物。”
张昺与谢贵对视一眼，心中似有动摇，但脸上不动声色。
就在此时，黑衣人群决定突围，数人持刀冲出。
“保护他！”谢贵指着被挟持的乞丐版朱允炆大吼。
都指挥使司精锐军士与那群黑衣人激战，刀光血影，乱作一团。
然而在混乱中，那乞丐被推入了汹涌的永定河中。
“跳！快跳！”黑衣人嘶吼着，纷纷跃入河中，或逃或战。
张昺急道：“快快快！水性好的下去捞人！”
河水湍急，有些黑衣人水性极佳，转瞬间已经游出数十丈。
但乞丐却不会水，刚坠入河中便往下沉，只在水面挣扎片刻，便被水花吞没。
“这该如何是好！如何是好啊！”葛诚痛哭流涕道。
在场众人，似乎只有他深信乞丐就是真皇孙。
谢贵指挥军士，沿河搜寻，一直到两日后的清晨才把乞丐以及部分黑衣人的尸首打捞上岸。
乞丐皇孙的尸体虽然已经泡得浮肿发白，但其眉骨、鼻梁、唇形，与朱允炆画像有四分相似，右肩胎记、掌心烫疤依然清晰可见。
“是，是，是他！”张昺脸色铁青，喃喃道：“全对上了！”
谢贵仍旧有些迟疑道：“可他连一句话都没说过，如何断定是真的？”
“启禀都指挥使，这是从其中一名黑衣人身上搜出来的。”一位军士向谢贵呈上一枚密封的小竹筒信函。
谢贵打开一看，发现是金陵城兵部密令：“务必将朱哑巴沉于河底，不得活口。”
他将密令展开见底，赫然是兵部尚书齐泰的笔迹。
“你们都看看吧。”谢贵俨然是相信了七八分。
“原来如此！”葛诚看了密令后悲愤交加道：“伪帝怕真相暴露，为了杀人灭口，连一个哑巴都不放过！”
“黑衣人有逃跑的，伪帝收到消息后，必然要派兵攻打北平。”张昺目露担忧道：“我等要早做准备。”
朱高燧环视三人，声音低沉却如雷贯耳道：“太祖遗诏在此，真皇孙已死于伪帝之手。金陵龙椅上坐着的是篡位的逆贼！我父燕王奉遗诏而起，名正言顺！三位可愿奉太祖遗诏，听从我父王号令，以正国本？”
雨声渐歇，河风呜咽。
葛诚语气坚定道：“我葛诚愿为太祖尽忠，为真皇孙复仇，遵从燕王号令！”
张昺长叹一声，亦决然道：“从今日起我等与燕王生死与共！”
只有谢贵沉默不语。
朱高燧知道，想要收服谢贵，还需要等下个月——本月燕藩没有派世子入朝参加太祖祭礼，朝廷必然要派使者前来训斥，甚至借机削藩。
时间匆匆，转眼间来到了建文元年五月。
夏气沉沉，北平城外官道上尘土飞扬。
太祖皇帝周年祭礼已过，京师使者一行十余骑，携圣旨等物自金陵而来，本为斥责燕王朱棣未遣世子赴京行礼，有悖臣节。
建文使者一行行至距北平城八十里外的青石岭，此处山势陡峭，林木幽深，乃往北平必经之隘口。
就在进入青石岭地界之后，众人听到四周响起了鼓噪之声，下一刻百余山贼自山林间杀出，头裹黄巾，手持利刃，领头者披甲戴盔，面覆黑巾，声如洪钟。
“留下财宝，饶你们狗命！”
由于山贼早有埋伏，箭如雨下，护卫军士仓促应战，转瞬便溃。
建文朝廷使者被山贼按在地上，眼睁睁看着箱笼被尽数搬走，金银绸缎、御赐香炉、宝瓶，无一幸免。
不过，那道明黄圣旨却被朱高燧假扮的山贼头领随手掷回——真圣旨已被他掉包！
“这劳什子，我们山野之人不稀罕！”
片刻之间，山贼携财而去，踪影全无。
使者爬起来颤抖着拾起圣旨，见封泥未损，御印犹存，心中顿时安稳下来。
数日后，建文朝廷使者一行狼狈进入北平城，于北平府驿馆落脚。
北平布政使张昺、都指挥使谢贵、朱高燧亲自慰问建文朝廷众使，设宴款待，席间殷勤劝酒，极尽礼数。
酒过三巡，使者酩酊大醉，伏案而眠。
朱高燧给谢贵使了一个眼色，后者悄然退席，找到建文颁布的圣旨，轻轻启封。
谢贵望着圣旨内容，双目骤缩，额头冷汗瞬间涔涔而下。
这圣旨根本就不是斥责燕王！而是一道密杀令！他与张昺、张信、葛诚等人皆在名单之上，罪名是“勾结燕王”，要诛他们九族！
谢贵双手紧握圣旨，心都凉透了，他想起数月前朝廷接连削藩，周王、齐王、代王皆被废为庶人，湘王更是自焚，轮到北平燕王也只是时间问题。
“燕王待我等以诚，朝廷却视我等如草芥。”谢贵咬牙切齿道。
他沉默良久，将圣旨缓缓卷起，投入烛火。
半个时辰后，谢贵已悄然进入燕王府后院书房，跪于朱棣面前，叩首道：“臣谢贵，愿效死力，誓与燕王共进退！”
朱棣扶起他，目光如炬道：“太祖遗诏，天命在燕，非我一人之志，乃天下人心所向！”
次日清晨，驿馆内传出惊呼——朝廷使者暴毙于房中，七窍流血，似中剧毒，随行文书、印信皆失，唯余空匣。
北平布政使司查无头绪，上报建文朝廷称“使者遭山贼劫杀，圣旨遗失”。
六月初消息传回金陵，建文帝览奏，认为北平三司张昺、谢贵、张信等人“暗通燕藩，图谋不轨”，遂下诏削其职，命曹国公李景隆为讨逆大将军，调山东、河南两省精兵十万，浩荡北上，直指北平，誓要“剿灭逆藩，以正国纲”。
就在此时，保定、真定、河间三府之地的民间，关于假皇孙毒害太祖皇帝的流言如星火燎原之势，很快传的到处都是。
这消息起初只在市井茶肆间低语，百姓半信半疑。
可朱高燧亲自训练了一批传播流言的“人才”，在暗中推波助澜，他命人编成鼓词、快板，在三府各个城镇之中传唱。
“太祖崩，疑云起，建文毒祖夺龙椅；燕王奉诏靖国难，为民除害举义旗！”
更有老者自称曾为宫中杂役，言之凿凿的说：“那夜太医皆被拦于宫外，只闻哭声，不见诊脉。”
百姓闻之，无不愤慨，各府县城街头巷尾议论纷纷。
“怪道建文一登基就急着削藩，原是心虚！”
“燕王才是太祖亲选的继承人，建文是篡位贼子！”
“毒祖父夺位，天理难容，燕王起兵乃替天行道！”
这股舆情，迅速随商旅、驿卒传至山东、河南。
李景隆大军虽号称十万，然多为驻守各地的卫所军士，而这些军士多出自民间，于是军中渐渐有人窃语。
“咱们打的会不会是为民除害的燕王？”
“燕王奉的是太祖遗诏，咱们打他岂非助纣为虐？”
军心很快开始动摇，有士卒在营中焚烧建文赏赐的衣服，并私语：“我不为篡位者卖命！”
更有小股士兵趁夜逃亡，投奔北平。
李景隆察觉异样，严令整肃军纪，斩杀数名“散布妖言”者，然谣言如野火，愈压愈烈。
七月初，李景隆大军抵保定，扎营列阵，战云密布。
就在此时，北平城头上，旌旗猎猎，朱棣、朱高煦父子二人立于城门楼上，张玉、张武、朱能、丘福等燕王旧部将领与张昺、谢贵、张信等北平三司文武官员守在两边。
朱棣对朱高煦说道：“流言一出，天下人皆知谁是真主。李景隆纵有十万兵，不过是一群无魂之卒。”
朱高煦躬身道：“父王英明！三弟已命人将毒害太祖之说刻成传单，随箭射入李景隆大营，并遣细作混入南军之中煽动兵变。”
朱棣颔首道：“传令张玉、朱能，严守城防，待李景隆军心溃散，便是我军反攻之机。”
就在朱高煦转身领命而去的时候，朱高燧拿着一件天子龙袍，在张玉、张昺等人的注视下，光明正大的走到朱棣身后，不给朱棣反应的机会，当即为其披上。
“爹，天冷了，孩儿给你加件衣服！”
朱棣低头一看，发现披的衣服竟然是天子龙袍，当即压住内心狂喜，指着朱高燧道：“老三，你这，你这可是害苦了俺呀！”
“吾皇万岁！”
朱高燧大声宣告道：“今太祖遗诏已现，父王奉天命而起，靖难讨逆，当即皇帝位！”
“参见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
张玉、张武、朱能、丘福等燕藩潜邸将领皆披甲跪地，齐声高呼，他们当然是乐见其成，朱棣称帝，他们都算从龙功臣，必然加官进爵。
“臣等誓死效忠陛下，奉天靖难，荡平奸佞！”
张昺、谢贵、张信等北平三司文武官员亦俯首叩拜，声震城垣，他们杀死建文使者开始，就站到了朱棣这边。
虽然朱高燧为朱棣龙袍加身搞得很突然，但在场的文武官员都很有默契。
朱棣也很快进入角色，他立于城头，俯瞰众人，微微抬手道：“建文非太祖所传，实为伪帝，其朝为伪朝，其令为伪诏。今朕奉太祖遗诏，即皇帝位，奉天靖难，重正纲常！自今日起改元永乐，今年为永乐元年，而不是建文元年，定北平为都城，改为北京！”
随后，朱高燧、张昺、葛诚等人巡视北平城各处，依次宣读《太祖遗诏》与朱棣继位诏书，告诉北平军民朱棣奉诏继位，定年号为永乐，改北平为北京，宣布建文朝廷为伪朝等事项。
百姓焚香，伏地叩首。
短短数日后，北平府、永平府下辖诸州县，以及陕西庆阳府、山西太原府与大同府皆遣使上表，献印归附，誓奉永乐朝廷为正朔。
一城振臂，三府之地响应。
同月，岷王朱楩被削爵，废为庶人，押送金陵，秦王朱尚炳、晋王朱济熺得知这一消息后皆愤然拍案，二王相继亲率护卫，星夜奔赴北京，誓要亲验太祖遗诏真伪，他们走在路上的时候，就听闻了朱棣称帝的消息。
而楚王、蜀王、代王、辽王却没有妄动，皆闭门议策，密探北平动静，观望局势变化。
楚王府内。
楚王朱桢独坐于书房，烛火摇曳，映着他紧蹙的眉头，桌案上摊着一张泛黄的地图，他的手指反复摩挲着北平与武昌的位置。
窗外秋雨淅沥，更添几分萧瑟。
楚王喃喃自语道：“太祖遗诏？朱棣真能拿出父皇的手书？若为真，建文削藩之举岂非悖逆祖训？但若为伪，燕王岂敢冒此大不韪？”
他想起洪武年间朱元璋召诸王入京时的训诫“藩屏拱卫，共保朱家江山。”
而今建文帝急削诸藩，岷王已废，宁王、辽王亦被监视，楚王忽觉脊背发凉。
“若助建文，燕王败后，朝廷必不会放过手握兵权的我；若投燕王，万一遗诏有诈，便是满门抄斩之罪！”
书案旁，亲信幕僚低声进言道：“殿下，秦王、晋王已赴北平，若验明遗诏为真，恐失先机。”
楚王长叹一声，将地图重重卷起道：“再等等。待秦晋二王消息确凿，再做定夺。传令下去，王府卫队严加戒备，闭门谢客，任何人不得擅自出入！”
蜀王府中。
蜀王朱椿凝视着案头一盏摇曳的烛火，烛泪滴落，在青铜烛台上凝成斑驳的痕迹。
他自幼好文，喜读史册，此刻却觉字字句句皆如荆棘，刺痛心头。
“建文登基，本为兄终弟及，太祖默许之事。然削藩之策，是否操之过急？”
蜀王闭目沉思，想起去年入京朝觐时，建文帝对他“藏书甚多”的微妙赞许，心中寒意骤生。
“莫非连我也要被猜忌？”
王府长史跪于阶下，奏报北平传来的密信道：“燕王称帝，改元永乐，秦晋二王已经归附。”
蜀王猛地睁开眼，目光如炬道：“密诏真伪可曾查实？”
长史摇头道：“秦王府邸守卫森严，无从探知。”
蜀王起身踱步，袍袖拂过案头《资治通鉴》，书页翻动，恰停于“七王之乱”篇章。
他驻足良久，忽而冷笑道：“汉景帝削藩酿七国之祸，建文此举，岂非重蹈覆辙？”
蜀王转身望向蜀地山川图，手指划过岷江、青城道：“我蜀地山川险固，粮草丰足，但若卷入战火，得有多少人妻离子散，家破人亡？”
想到这里，他目光坚定道：“传令三护卫军，严守关卡，若无本王虎符，任何人不得擅自调兵！再遣心腹之人暗赴金陵，探查建文朝廷动向。”
另一边。
朱棣称帝的消息如惊雷般震彻整个建文朝堂。
朱允炆闻报后勃然色变，将奏报掷于地上，厉声道：“朱棣竟敢僭越称帝，改元永乐，实乃大逆不道！此獠必欲颠覆社稷，朕岂能容之？”
殿中群臣惶恐跪伏。
黄子澄道：“陛下息怒，当速议平逆之策！”
方孝孺出列奏道：“燕王伪称太祖遗诏，惑乱视听，实为奸计。臣请陛下下诏，昭告天下，揭露其篡逆之实，以安民心。同时，急令李景隆进兵，务必攻克北平，擒杀逆贼！”
齐泰附议道：“李景隆拥十万精兵，保定距北平不过数日之遥，当以雷霆之势，挫其锐气。此外，宜遣使联络楚、蜀等王，晓以利害，令其共讨燕贼，以绝其援。”
然而黄子澄却蹙眉道：“臣恐李景隆兵锋虽盛，然燕王经营北平多年，城防坚固，且麾下张玉、朱能等将皆悍勇。若强攻不下，反损士气。不如命李景隆暂缓攻势，深沟高垒，耗其粮草，待其疲敝，再行出击。”
朱允炆沉吟片刻，拍案决断道：“朱棣僭位，实为社稷之耻，岂可容其坐大？传朕旨意昭告天下：其一，斥朱棣为乱臣贼子，悬赏万金购其首级。其二，命李景隆即刻进兵，限期一月破城。其三，遣使急召辽王、宁王等宗王合兵共击燕藩。其四，令户部速调粮草辎重，驰援前线。”
群臣领旨，匆匆退去筹备。
建文帝为震慑人心，命卫士大肆搜捕燕藩暗探，株连甚广，一时冤狱累累，百姓惶惶。
更有传言说燕王所奉遗诏为真，建文登基本非太祖遗愿。
朝中也有朝臣暗自叹息，认为削藩过急，逼反燕王，恐非长治久安之策。
然而，这种议论声一出，立即被黄子澄、齐泰等人斥为“动摇国本”，把这些朝臣给贬官了。
一时间，金陵城内暗流涌动。
齐泰、黄子澄等人得知被贬的官员纷纷北上投奔永乐朝廷，皆面露不屑，他们不认为朱棣以一隅之地可以挡住李景隆的十万大军。
八月十五，中秋月圆，秦王、晋王抵北平。
朱棣亲迎于城外，不设甲兵，唯焚香设案，奉遗诏于太祖灵位前。
秦王细察诏书纸张、墨迹、印鉴，又召随行老宦官辨认，老宦官皆言此乃东宫密阁旧物，封泥、字迹、批注，皆合洪武旧制。
晋王抚诏长叹道：“我等为建文所欺，竟不知皇爷爷早有遗命。今观此诏，方知四叔才是真命天子！”
当夜，秦、晋二王与朱棣盟誓于宗庙，愿共举靖难大业。
当天夜里，北平城中百姓自发张灯结彩，家家户户悬挂“永乐”旗号，孩童传唱“燕王登基，天下归心；靖难之师，顺天应人。”
朱高燧立于城门楼，望尽城内万家灯火，脑海中的神秘玉简上浮现了一行字：“燕王朱棣称帝任务已完成，发放奖励已完成，永乐元年朱高燧剩余寿元五十三年。”