马车刚行出不到五里，后方便扬起一阵急促的尘土。
“顾公子！留步！请留步！”
几道气喘吁吁的声音顺着风传来。
车队微微一滞。顾长安掀开车帘，只见三个穿着打满补丁院服、满头大汗的青年正狂奔而来。他们背着与其身形不符的巨大藤箱，里面装着各式各样的工具，发出叮铃哐啷的乱响。
正是格物宫那几位动手能力最强的弟子。
“怎么了？”顾长安有些意外，“还有图纸没看懂？”
“不……不是。”
领头的一个青年抹了一把脸上的汗，有些局促地搓了搓满是老茧的手。
“公子，我们几个商量过了。您说得对那图纸上的东西，光在书院里琢磨是造不出来的，得去大地方，得见世面。”
“京城那是天子脚下，公子要在那里立足，也少不了要用些趁手的家伙什。咱们虽然读书不行，但这手艺还凑合。”
他看了一眼身后的同伴，咬了咬牙，像是下了很大的决心。
“我们……决定跟公子去京城！”
“只是家中尚有老母幼弟，需得安顿几日。等说服了长辈，收拾好行囊，我们随后就到！”
这三人皆是寒门出身，在这个万般皆下品惟有读书高的年代，可他们即便在书院学了本事，也难入仕途。顾长安给他们的那条路——去京城，做大匠，甚至可能掌管皇家工坊，是他们以前想都不敢想的出路。
“钱票收到了吗？”顾长安问道。
“收到了！收到了！”旁边一个憨厚的弟子连连点头，眼中满是感激，“苏公子派人送来的，一人一千两！说是安家费。俺这辈子都没见过这么多钱……俺娘都吓傻了。”
“收了钱，就是签了卖身契了。”顾长安笑了笑，语气轻松，“到了京城，可就得没日没夜地干活了。”
“公子放心！只要能造出那图纸上的东西……”几人眼中闪过一丝狂热，“别说干活，要命都行！”
三人并未多做停留，对着顾长安深深一拜，便调转马头，匆匆离去。
看着他们远去的背影，李若曦放下车帘，有些担忧地问道：“先生，他们三个……到了京城人生地熟的，真的没问题吗？”
“放心吧。”
顾长安靠回软垫，眼神深邃。
“他们不跟我们进白鹿洞。周老头那边已经安排好了，会先让他们隐姓埋名，分散在京城几家不起眼的铁匠铺和木作坊里当师傅，没人会注意几个工匠。”
说到这，顾长安的目光变得有些幽深。
他在心里默默盘算着。
按照图纸的精度和这个时代的工艺水平，那玩意儿……最快应该也要三个月。
可若是能赶在年底前造出来……
顾长安看了一眼李若曦。
至少，在这波谲云诡的京城，我也能多一分护你周全的底气。
“喂！姓顾的！”
正想着，车窗忽然被“笃笃笃”地敲响了。
沈萧渔骑在马上，弯下腰，一张俏脸贴在窗框上，满脸的不爽。
“你在里面嘀嘀咕咕什么呢？我都快饿死了！”
她伸出一只手，掌心向上勾了勾。
“我的那个背囊呢？快给我！”
“哪个？”顾长安明知故问。
“就你脚边那个！”沈萧渔急了，“刚才忘拿了！快点，饿死本女侠了！”
顾长安低头看了一眼脚边那个鼓鼓囊囊的小包袱，无奈地叹了口气，拎起来递给她。
“少吃点，上火。”
“要你管！”沈萧渔一把抢过包袱，美滋滋地塞了一块豆干进嘴里，辣得直吸气，却一脸满足。
看着少女那副没心没肺的模样，李若曦忍不住掩唇轻笑，车厢内的气氛再次变得轻松起来。
马车辚辚，继续向北。
随着车队渐渐远离山海城，道路两旁的景色也变得荒凉起来。
……
车队渐行渐远，慢慢变成了一条蜿蜒的长龙，消失在官道的尽头。
而在距离官道两里外的一处高岗之上。
一棵参天的古松树梢，正随着微风轻轻晃动。
在那极细、极高的枝头，竟然稳稳地立着一道人影。
那是一个身穿白衣的男子。他并没有蒙面，面容普通得丢进人群里就找不见，但那双眼睛，却淡漠得没有任何情绪，仿佛在看一群蝼蚁。
他的脚尖只踩在一片松针之上，整个人随着树枝的起伏而上下飘动，宛如鬼魅。
“大人。”
一名黑衣斥候无声无息地出现在树下，单膝跪地。
“探查清楚了吗？”
“那个扫地的老头，在不在车队里？”
“回大人……无法确定。”
斥候的声音有些颤抖。
“太子詹事的仪仗防卫森严，又有禁军随行，属下无法靠得太近。而且……那几辆马车都遮得严严实实，气息隔绝，实在探查不出。”
白衣男子微微皱眉，眼中闪过一丝不悦。
陆行知是他们此行最大的忌惮。
若是一头撞上了他，那他们这些人一个都别想活着回去。
“再等等。”
白衣男子收回目光，看向了青麓书院的方向。
“如果那边没有消息传回来，那就说明那老头还在书院里。”
“只要确定那老鬼不在……”
他的手指轻轻划过树叶，那片翠绿的叶子瞬间枯黄、粉碎。
“这支车队，就别想走出江南道。”
……
此时此刻，青麓书院。
讲武堂前的广场上，满是肃杀之气。
“砰！”
一声闷响，霍山掌院那魁梧的身躯向后滑退数丈，独臂紧握着那杆重铁长枪，虎口已然崩裂。在他身侧，林先生面色苍白，手中的判官笔不断颤抖，显然也是受了内伤。
而在他们对面，三名黑袍人呈品字形站立。为首一人，气机阴冷，眼神如毒蛇般在四周扫视了一圈。
打了这么久，那位传说中的大宗师，竟然连一丝气息都没有露出来。
“不对。”
黑袍首领的声音沙哑，带着一丝醒悟后的惊惶。
“陆行知不在山上！”
他猛地转头，看向身后的两名同伴，语速极快：“中计了！陆行知定是藏在车队里，等着主上入瓮！快撤！必须立刻把消息传给主上，切勿动手！”
霍山闻言，心中大惊。
顾长安临走前千叮咛万嘱咐，绝不能让这帮探子活着离开！一旦让他们把消息传出去，计划就全完了！
“哪里走！”霍山怒吼一声，强提一口气，独臂挥枪，想要拦住三人。
“滚开！”
黑袍首领根本无心恋战，反手一掌，六品巅峰的内力如排山倒海般轰出，直接将已经是强弩之末的霍山震飞。
三人身形如电，瞬间便掠出了数丈，眼看就要冲出书院的山门。
一旦出了山门，发了响箭，一切就都晚了！
“站住！一群没卵蛋的怂货！”
就在这千钧一发之际，一声清脆却带着几分骄横的怒喝响起。
周芷手持银枪，不顾一切地从兵戈宫的弟子阵列中冲了出来，挡在了那三名高手的必经之路上。