贡院广场之上，原本因周怀安升任国子监祭酒而掀起的喧嚣，随着旨意的宣读完毕，渐渐平息。
人群虽未散尽，但那股子热闹劲儿已过了大半。官员们正围着周怀安拱手道贺，言语间满是“苟富贵勿相忘”的客套。
“顾公子。”
太子詹事李林甫，不知何时已走下了高台，屏退了左右，只带着礼部侍郎张柬，缓步来到了顾长安面前。
这位东宫的大管家，脸上挂着那副让人如沐春风的笑容，可眼底深处却是一片漠然的审视。
“如今榜单已定，尘埃落定。”
李林甫看了一眼顾长安，又淡淡地瞥了一眼那个落榜后依旧安安静静的少女，语气意味深长。
“周山长即将入京履职，你也算是他的半个衣钵传人。这入京的行程……顾公子考虑得如何了？”
顾长安沉默了。
去还是不去？
周怀安为了他铺了这么多路，甚至不惜把自己绑在东宫的战车上。若是此刻拒绝，不仅彻底得罪了太子党，更会让周怀安的一番苦心付诸东流，甚至可能会连累顾家。
但去的话……
顾长安深吸一口气，正准备开口。
“报——！！！”
一声凄厉而急促的嘶吼，伴随着雷鸣般的马蹄声，硬生生地激起了广场上刚刚沉淀下来的空气！
所有人都是一惊，猛地回头。
只见又一匹快马，如同一团燃烧的烈火，撞开了外围尚未散去的人群。
马背上的，正是那位先去了巡抚衙门扑了个空，又火急火燎赶来的禁军校尉！
“吁——！”
战马在距离高台不足十丈处被勒停，前蹄高高扬起。
校尉翻身滚落，甚至有些踉跄，但他死死地护着怀中那只用明黄绸缎包裹的竹筒，高举过头顶。
“江南道巡抚裴敬接旨！”
“此乃政事堂、御史台、六部联署，经由尚书省拟定，陛下亲批的——特赦恩旨！”
这几个字一出，就像是一颗巨石砸进了刚刚平静的湖面！
政事堂！御史台！六部联署！
这是什么规格？！
这不仅是皇帝的意思，这是整个大唐朝廷中枢，经过激烈博弈后达成的共识！
李林甫原本笃定的笑容一收。
张柬更是手一抖。
裴敬神色一凛，不敢怠慢，连忙大步上前，双手接过那只竹筒。
“臣，裴敬，接旨！”
他当众拆开封泥，取出里面的圣旨。
随着目光扫过那一行行墨迹，这位见惯了风浪的封疆大吏，眼中先是闪过一丝果然如此的了然，随即他缓缓转过身，面向全场，面向那数万双充满了困惑与好奇的眼睛。
“宣——”
裴敬的声音洪亮，中气十足。
“查，临安府（注：对外掩饰身份）李若曦，虽为女子，然才德兼备。”
这一句开头，就让全场一片哗然！
李林甫的瞳孔猛地收缩成针尖大小，满脸的难以置信！
怎么可能？！
名单明明已经定死了！怎么会突然多出一道圣旨？！
然而，裴敬的声音还在继续，每一个字都像是一记重锤，狠狠地砸在众人的心口。
“其于东阳县，以格物之术，清丈田亩，平反冤狱，活流民数千；于书院，修洁净之行，治水源之疾，惠及乡里。”
“更有江南十九州，万民请愿书一份；临安知府、江南御史联名保举折一封；北周文宗公羊述，亲笔举荐信一函……”
“民心似铁，官意如炉。”
“特此，破格录用李若曦，入白鹿洞书院格物院修习！钦此！”
轰！
整个贡院广场，彻底炸了！
这不仅仅是一个名额的问题。
这是大唐立国以来，第一次有女子，凭借着实打实的民心与政绩，硬生生敲开了最高学府的大门！
“这……这怎么可能？！”
礼部侍郎张柬失声惊呼，脸色苍白如纸，“规矩呢？祖制呢？这……这是乱了套了啊！”
李林甫死死地盯着裴敬手中的圣旨，满是不可置信，随后便是隐隐的不安。
这么多年那高高在上的九五至尊都未曾让他有过不安的感觉，此时竟出现在这江南之地。
他看向顾长安和李若曦。
如果有可能，他肯定会不留余力的动用关系力荐李若曦入白鹿洞。
但多方权衡下，保多一个顾长安他已经用尽了全力，这少年到底怎么做到让这女子通过朝廷能决议，名正言顺以最高规格的圣旨进去那白鹿洞的？
有京城那帮老顽固还有几个王爷按理说是不可能办到的……
看着那个少年依旧站在那里，脸上没有狂喜，只有一种早就料到的平静。
李林甫心中陡然升起了一股寒意。
“好！好啊！”
临安知府陈泰长长地松了一口气，感觉自己脖子上的脑袋终于稳当了。他抹了一把额头的冷汗，看向顾谦夫妇，眼中满是讨好：“恭喜顾兄！贺喜顾兄！一门双杰！这是天大的喜事啊！”
高台之上，周怀安愣了好半晌，才猛地一拍大腿，也不顾形象了，放声大笑：“哈哈哈！好小子！好丫头！”
而在书院的学子群中。
谢云初、裴玄、苏温三人面面相觑，眼中除了震惊，更多的是一种发自内心的敬佩。
“万民请愿……”谢云初喃喃自语，看着那个站在顾长安身边，一脸茫然似乎还没反应过来的少女，“她……当得起。”
广场外围，那些还没散去的百姓们，听到这个消息，先是一愣，随即爆发出了比刚才更加热烈的欢呼声！
“李姑娘中了！李姑娘也中了！”
“老天爷开眼啊！好人有好报！”
“我就说嘛！咱们送去的万民伞，皇上肯定能看见！”
欢呼声如海啸般涌来，将李若曦包围。
少女呆呆地站在原地，手里还被顾长安紧紧牵着。她看着裴敬手中那卷明黄色的圣旨，又看了看身边嘴角含笑的先生，眼泪刷地一下就流了下来。
“先生……”
“哭什么。”顾长安伸出手，替她擦去眼泪，声音温柔，“我都说了，饭要一口一口吃，路要一步一步走。你看，这路……不就走通了吗？”
就在这普天同庆，所有人都在为这个奇迹而欢呼的时候。
并没有人注意到。
在广场的边缘，那个负责守卫的书院执事，正一脸焦急地搀扶着一个血人，跌跌撞撞地挤进了人群。
“让开！快让开！”
执事大声呼喊着，声音里满是惊恐。
他扶着的那个人，正是那个一人三马，千里奔袭而来的青年儒生。
儒生此时已是强弩之末，全凭一口气吊着。他那一身青衫早已变成了暗红色，分不清是泥土还是鲜血。
“周……周山长……”
儒生用尽最后的力气，推开了挡在面前的人群，踉跄着冲向了高台。
他的出现，太过突兀，太过惨烈。
以至于让原本沸腾的广场，瞬间出现了一片死寂的真空带。
所有人的目光，都惊愕地从李若曦身上，转移到了这个突然闯入的不速之客身上。
“那是谁？”
“好像……受了很重的伤？”
周怀安正笑着，看到这人，脸色猛地一变，霍然起身。
“你是……翰林院的……”
“周山长！”
儒生扑通一声跪倒在高台下，颤抖着手，从怀里掏出了一块非金非玉的令牌，和一封沾染了血迹的密函。
“学生……幸不辱命！”
周怀安霍然起身，顾不得仪态，三步并作两步冲下台阶，一把扶住了那个摇摇欲坠的身影。
“师伯……还好还好……”
儒生一把抓住了周怀安的袖子，凑近周怀安的耳边，用只有两个人能听到的、细若游丝却又如惊雷炸响的声音，颤抖着说道：
“太……太上皇……亲笔……”
说着，他颤抖着手，从贴身的衣襟里，掏出了一封沾染了血迹、用火漆封缄的密函，死死地塞进了周怀安的手里。
“务必……亲启……”
话未说完，儒生头一歪，彻底昏死了过去。