山海城，官驿后堂。
天刚蒙蒙亮，这里的灯火却已通明。
临安知府陈泰起得比鸡还早，特意换了一身崭新的官袍，连靴底都擦得锃亮。他站在堂下，脸上挂着那种办成了大事后特有的、谦卑中带着邀功的笑容。
“二位大人，”陈泰对着正在用早膳的李林甫和张柬深施一礼，“下官昨夜连夜派心腹去了趟顾家在山海城的别苑，见到了顾谦夫妇。”
李林甫放下手中的银勺，用锦帕擦了擦嘴角，漫不经心地问道：“哦？顾家那两口子，怎么说？”
“回詹事大人，”陈泰直起腰，语气笃定，“商人嘛，最懂权衡利弊。下官晓以大义，又隐晦地提了提顾长安的前程与顾家当年的旧事。那顾谦是个明白人，当场便表了态，说一定会极力劝说顾公子，绝不会让他因一时意气，误了终身大事。”
“他们甚至说，今日放榜之后，会亲自押着顾公子来向大人请罪谢恩。”
“好。”
一直绷着脸的礼部侍郎张柬，此刻终于露出了笑意。他看向李林甫，抚须道：“林甫兄，看来这最后一道坎，也算是迈过去了。只要顾长安肯点头，这江南之行，便是圆满。”
李林甫微微颔首，眼中闪过一丝掌控全局的从容。
“只要他肯随我们入京，一切都好说。”
他站起身，走到窗边，看着外面的天色。
“哪怕他要天上的星星，只要本官给得起，都可以商量。唯独……”
他的声音低了下去，没有说完。但在场的三人都心知肚明——唯独那个叫李若曦的女子，不在商量的范围内。
在那份早已拟定且得到了京城默许的名单上，只有四个名字。
多一个，都不行。
“时辰差不多了。”李林甫整理了一下紫色的官袍，腰间的玉带在晨光下流转着温润的光泽，“走吧，去贡院广场。今日，是咱们替陛下，收揽天下英才的好日子。”
……
山海城中心，贡院广场。
今日的山海城，万人空巷。
与青麓书院那超然物外的清幽不同，设在城中的贡院放榜处，才是真正连接着凡俗与天听的龙门。
巨大的红榜墙前，早已被围得水泄不通。禁军拿着长戟，好不容易才维持住一条仅供官员通行的甬道。
这里汇聚了整个江南道的目光。
不仅是青麓书院的学子，周边十六州的才俊、各大世家的家主、渴望攀龙附凤的商贾，甚至是那些平日里只在深闺绣花的官家小姐，今日都挤在了这熙熙攘攘的人潮之中。
因为所有人都知道，今日这张榜单，分量太重了。
那是通往白鹿洞书院的门票，更是半只脚踏入大唐权力中枢的通行证。
人群中，议论声如沸粥般翻滚。
“听说了吗？这次江南道可是露了大脸了！往年只有三个名额，今年听说特批了一个！”
“四个？那不是破了天荒了？”
“可不是嘛！谢云初谢公子肯定占一个，那是咱们江南的文曲星。裴玄裴公子家学渊源，那个苏家的苏温虽然一身铜臭，但听说这次也是势在必得。”
几个书生模样的年轻人在那里指点江山，仿佛榜单是他们定的一样。
而在另一侧，一群轻纱遮面的女子正聚在一起，叽叽喳喳，眼神里满是期待。
“哎呀，也不知道能不能见到谢公子……听说他那日问道之后，风采更胜往昔了呢。”
“我倒是想看看那个顾长安。”一个大胆些的少女摇着团扇，眼中闪烁着异彩，“听说他在问道台上，把那个不可一世的北周公主都给骂哭了？这等狂生，定是个极其俊俏的人物。”
“你就别想了，听说他身边常年跟着两个绝色美人，哪还轮得到咱们？”
除了这些看热闹的，更多的是那些眼神闪烁、怀揣着各色名帖的富商巨贾。
他们不在乎谁有才华，他们在乎的是，谁名字上了榜，谁就是未来的官老爷。
“王兄，你那份贺礼备好了吗？”
“早备好了！只要名字一出来，不管是谢家还是裴家，哪怕是那个顾家，我都得第一时间送进去！这可是烧冷灶……哦不，烧热灶的最后机会了！”
喧嚣，热烈，充满了欲望与期盼。
但在成千上万人的议论中，在无数个被提及的名字里。
唯独没有李若曦。
哪怕她在近日助人无数，哪怕她在格物台上惊才绝艳。
但在在场人的潜意识里，乃至在这些读书人的认知中——白鹿洞书院的金榜上，绝不可能出现一个女子的名字。
甚至连想，都没人去想。
……
“肃静——！”
随着一声长喝，原本嘈杂的广场瞬间安静了下来。
数十名侍卫开道，几顶规格极高的官轿，缓缓停在了贡院门前。
轿帘掀开。
江南巡抚裴敬、太子詹事李林甫、礼部侍郎张柬，以及山海城知府、临安知府等一众大员，依次走出。
那一身身绯红、紫色的官袍，在阳光下刺得人眼晕。那股久居上位的威压，让在场数万百姓下意识地屏住了呼吸。
这就是权势。
李林甫站在高台之上，俯瞰着下方那乌压压的人群。
这种万众瞩目、掌握他人命运的感觉，让他很是受用。
他侧过头，看了一眼身旁的礼部侍郎张柬。
张柬会意，从袖中取出一个早已密封好的、绣着金龙的卷轴。
这是他们数日前拟定、并通过飞鸽传书得到京城“确认”的那份名单副本。
在他们看来，这就是最终结果。
绝无更改的可能。
李林甫伸出手，轻轻按在那份卷轴之上。
他并没有急着打开宣读。
此时，日晷的影子，刚刚好投射在“巳时”的刻度上。
十点整。
李林甫在心中默念了一遍那四个名字：谢云初、裴玄、苏温……顾长安。
正如他所料，正如他所安排。
完美无缺。
他抬起头，看着台下那一张张渴望的脸，缓缓开口。
“时辰已到。”
“开榜。”