青麓书院，议事堂。
今日的议事堂内，气氛比过年还要喜庆几分。
来自京城的加急文书已被拆开，静静地摊放在紫檀木案上。上面的朱批并不多，却字字千钧。
“不出所料，当真是不出所料啊！”
一位负责经世宫的老夫子抚须大笑，脸上的褶子都舒展开了，“谢云初、裴玄、苏温……这三个名额，终究还是落在了咱们青麓书院的口袋里！”
“是极是极！”另一位夫子也附和道，“尤其是那谢云初，据说太子殿下亲笔批注国士无双。这等殊荣，咱们书院可是头一遭！”
众人互相道贺，尤其是平日里教导这三人的几位夫子，更是红光满面，仿佛已经看到了自己桃李满天下的光景。
然而，在那份名单的最末尾，还有一个名字，是用另外一种笔迹加上去的，显得有些突兀，却又无比显眼。
顾长安。
“啧啧，这顾小子……”张敬之看着那个名字，神色复杂，“这算是……特招？连个正式的名目都没有，直接由太子詹事保举。这等待遇，怕是比那三位还要高出一筹啊。”
“谁让他有个好老师呢。”霍山掌院看了一眼坐在主位上喝茶的周怀安，“再加上那晚他在问道台上的那一出，现在整个江南都在传他的名字。朝廷若是不收他，怕是都要被读书人的唾沫星子给淹了。”
周怀安只是嘿嘿一笑，没有接话，但这副深藏功与名的模样，却比任何言语都更让人想揍他。
……
正午时分，人群散去。
周怀安与陆行知两人沿着山间的小径，慢悠悠地向后山走去。
阳光透过树叶的缝隙洒下。
“老周，”陆行知手里依旧拿着那把扫帚，边走边扫着石阶上的落叶，“那个女娃娃的事，你是怎么想的？七日之约眼看就要过半，我看那李林甫的意思，是铁了心不松口了。”
周怀安脸上的笑容淡了去，眉头微微皱起。
“还能怎么想？让她流落在外已经是大不敬，若是连个进京的名分都没有，我死后有何面目去见先帝？”
“名分？”陆行知停下脚步，看了一眼老友，“若是只要个进京的名分，其实也不难。让那丫头委屈一下，做个顾小子的书童，或者是随行侍女，先把人带进京城，入了白鹿洞再说。只要人在里面，凭她的才华，迟早能出头。”
“不行！”
“这成何体统！再说了……”
老头子叹了口气，背着手，看着远处的云海。
“顾长安那小子虽然妖孽，但毕竟出身商贾，根基太浅。若是若曦那丫头以侍女的身份进去……
一旦被人看轻，日后想要在朝堂上那些老狐狸面前站直了说话，想要拿回属于她的东西，那就是难如登天。这第一步，必须走得正，走得稳，走得让人……无话可说。”
陆行知看着老友那倔强的侧脸，无奈地摇了摇头。
“你啊，就是执念太深。所谓的名正言顺，有时候不过是画地为牢。路是人走出来的，又何必拘泥于那一时的身份？”
“执念？”
周怀安忽然停下脚步，转过身。
“陆行知，你还好意思说我？你这一身大宗师的修为，满腹的经纶，这三十年来，为何一步都不肯踏出这青麓山？为何宁愿在这里扫一辈子的落叶，也不愿入朝为官，去扫一扫这天下的尘埃？”
陆行知闻言，握着扫帚的手微微一顿。
他抬起头，看着头顶那一方被树叶切割得支离破碎的天空，那双总是古井无波的眼眸中，闪过一丝深深的疲惫与苍凉。
良久，他才淡淡地笑了笑，继续低下头，扫着脚下的落叶。
“这世道太脏了，老夫扫不干净。”
“既然扫不干净天下，那便只好……扫扫自己门前的这一亩三分地，求个独善其身罢了。”
周怀安看着他那萧索的背影，张了张嘴，最终也只是化为一声长叹。
也是。
若非看透了这世道的黑白混淆，若非对那庙堂之上的蝇营狗苟彻底失望，像陆行知这样的人物，又怎会甘心做一个扫地的老头？
两人没再说话，一路沉默着，不知不觉间，便已走到了那片熟悉的竹林之外。
还没进门，便看到一道俏生生的身影，正抱着一摞比她头还高的书卷，从藏书阁的方向，艰难地往小院里挪。
“那是……那个沈家丫头？”
周怀安眯起眼，有些不敢认。
平日里，这沈萧渔总是穿着一身利落的劲装，头发高高束起，抱着把剑，活脱脱一个随时准备砍人的女侠。
可今日……
只见少女换上了一身淡粉色的襦裙，裙摆层层叠叠，绣着精致的海棠花。那头乌黑的长发也放了下来，松松地挽了个堕马髻，发间还插着一支在此刻显得有些多余的步摇。
少女走得很慢，也很别扭。平日里大步流星的步子，被这长裙束缚着，不得不变成了小碎步。怀里的书又重，压得她有些直不起腰，整个人看起来……就像是一只被强行套进了花裙子里的野猫，既滑稽，又透着一股说不出的……娇憨与惊艳。
“哟，今儿太阳是打西边出来了？”
周怀安乐了，快步走上前，打趣道，“这不是咱们威风凛凛的沈女侠吗？怎么，今儿这是要改行去唱戏，还是准备去相亲啊？”
“要你管！”
沈萧渔正走得心烦意乱，听到这调侃，下意识地就想去摸腰间的剑。
可手一伸，却摸了个空——为了配这身裙子，她特意没带剑。
这一摸空，身子便失了平衡，怀里的书哗啦啦掉了一地。
“哎呀！”
少女气急败坏地跺了跺脚，那粉色的裙摆随着她的动作荡漾开来，在正午的阳光下，竟有一种让人移不开眼的美。
那是属于少女特有的、未经雕琢的鲜活与明媚。
北方有佳人，绝世而独立。
陆行知在后面看着，忍不住轻声赞了一句，“这丫头，换了身行头，倒真有几分大家闺秀的模样了。”
沈萧渔听到这话，脸腾地一下就红了，也顾不上捡书，双手叉腰（虽然这个动作配裙子有点怪），对着两个老头哼了一声。
“本姑娘这是……这是体察民情！对！体察民情！”
她眼神飘忽，强行解释道。
“我刚才去藏书阁的路上，那些个女学子看我都看直了眼！一个个窃窃私语的，肯定是被本姑娘的美貌给震住了！”
少女顿了顿，又有些纳闷地嘟囔了一句。
“就是奇怪了……怎么这一路上，都没几个男的看我？平日里我穿男装都有人偷瞄，今天换了裙子，他们反倒一个个躲着走？难道是因为……本姑娘这身衣服太贵气，把他们给吓住了？觉得我是那个什么郡主身份，不敢高攀？”
周怀安和陆行知对视一眼，差点没笑出声来。
他们哪里知道，刚才这一路，沈萧渔虽然穿着裙子，可那走路带风的架势，那抱书如抱石锁的姿态，再加上那张谁敢看我我就挖谁眼珠子的表情……
别说男学子了，就是路边的狗见了，怕是都得绕道走。
“是是是，咱们沈女侠天生丽质，贵气逼人！”
周怀安忍着笑，帮她捡起地上的书，“那些凡夫俗子，哪里懂得欣赏这种……咳咳……这种别具一格的美？”
沈萧渔狐疑地看了他一眼，总觉得这老头话里有话。
但她还是傲娇地扬起下巴，从周怀安手里抢过书，整理了一下裙摆，努力摆出一副淑女的模样。
“哼，算你有眼光！”
“不过说好了啊！我这就是……就是随便穿穿！试试新风格！绝对不是为了给谁看！尤其是那个姓顾的！你们待会儿进去了，可别乱说话！”
少女一边说着，一边抱着书，踩着那双不太合脚的绣鞋，跌跌撞撞却又强装镇定地走进了院子。
看着她那仿佛随时会把自己绊倒的背影，周怀安摇了摇头，眼角的笑纹都深了几分。
“年轻……真好啊。”
“是啊。”陆行知看着那扇被少女用背顶开的院门，轻声道，“虽有风雨，却也有花开。”