炉火依旧旺着，映着墙上晃动的身影。沈知言和三姐妹围坐着，喝着清茶，屋内腊香未散，暖意融融。
然而，此刻的温暖，却与数百里外另一处的算计、怨怼与凄冷，形成了刺骨的对照。
茅草街镇外，王家坳，王仁礼家。
夜色深沉，寒风卷着雪沫子，扑打着王家大宅略显破旧的窗棂。正堂里，炭盆烧得还算旺，但气氛却有些凝滞。
王仁礼刚放下酒杯，脸上带着酒意，更多的是挥之不去的阴郁和愤懑。
他对面，妻子王氏一边收拾碗筷，一边絮叨：“……要我说，当初就不该接她回来！白吃白住不说，整天愁眉苦脸的，看着就晦气！这年关开销大，哪一样不要钱？”
王仁礼烦躁地一摆手：“你懂什么！她到底是我亲妹子！
当初接她回来，不也是想着……想着沈家那么大的家业，我如果能够笼在手里，我们一家不就彻底翻身了吗？谁承想……”他猛地灌了一口冷茶，胸口堵得厉害。
哪怕几个月过去了，到现在他脑子里还反复回想着那两千亩地！
沈家那连成片地可是靠近水源的上等水田，整整两千亩啊！ 这可是一个大家族的根基，自己家未来可以耕读传家的本钱啊。
他当初得知妹夫家出事，第一时间把妹妹接回来，就是打着如意算盘，想吃沈家的绝户，妹妹是沈家唯一的未亡人，侄儿年纪小不懂事，只要把妹妹攥在手里，那沈家的家产，他这当舅舅的，以后就可以“帮衬”着料理。
到时候那两千亩良田的管理权在手，什么事情还不是自己说了算？
可结果呢？自己实在没想到那个平时看着文文弱弱、一声不吭的外甥沈知言，竟有如此狠绝的手腕和心机！
不声不响，快刀斩乱麻，赶在所有觊觎者反应过来之前，就把田产、宅院卖了个干净，然后人间蒸发！
两千亩良田啊！ 就像煮熟的鸭子，刚到嘴边就飞了！他连一口汤都没喝上！
这种到嘴的肥肉飞走的挫败感和怨恨，更是让他窝火了几个月都消不了心头的恨。
他心里知道这是沈知言是故意的，就是在防备他这个舅舅，是宁可便宜外人也不肯便宜他这个娘家的舅舅！ 这种念头像毒蛇一样啃噬着他的心。
这时，王芸娘捏着信，怯生生的走了进来。
“二哥，二嫂……”她脸上挤出勉强的笑。
王仁礼抬了抬眼皮，看到妹妹这张与沈知言有几分相似、却只会哭哭啼啼的脸，心头那股无名火“噌”地又冒了上来。就是她，生了那么个“白眼狼”外甥！他冷哼一声，没搭理，继续喝粥。
王氏瞥了丈夫一眼，心领神会，放下筷子，语气尖刻：“哟，芸娘起这么早？可是缺了炭火？这年月，柴炭金贵，你哥哥为了这个家，操碎了心，薪水却不见涨，日子紧巴巴的。”
王芸娘心里一刺，强忍着屈辱，柔声道：“二嫂，炭火够用。我是想问问……关于言儿的事。
我收到信，说言儿他……离开茅草街了，现在下落不明。哥，你在外面认识的人多，能不能……”
“打听？上哪打听去！”王仁礼猛地打断她，声音因为压抑的怒气而有些尖锐，他几乎控制不住想把酒杯砸了，
“现在外面乱成什么样你不知道？溃兵、土匪、还有那边的人，到处都是！
他一个半大孩子，口袋里揣着卖祖产的钱跑出去，是死是活谁说得准？兴许是让人盯上，谋财害命了！你还指望他能有什么消息？！”他特意加重了“卖祖产的钱”几个字，语气里充满了讥讽和怨毒，仿佛那笔钱本该是他的。
王芸娘被兄长的暴怒和话里的寒意吓得一哆嗦，脸色煞白：“二哥……你怎么能这么说……他好歹是你外甥……”
“外甥？”王氏立刻尖声帮腔，嘴角撇着，话语像刀子一样捅过来，“芸娘，不是嫂子说你。
你那儿子，眼里哪有我们这门亲戚？当初要是懂事，知道把田产交给他亲舅舅帮衬打理，何至于落到今天这步田地？
现在倒好，钱揣自己兜里跑了，是死是活自己受着！你也别瞎惦记了，安安生生在娘家待着，有我们一口稀的，总少不了你一碗粥喝。
整天哭哭啼啼打听这些，不是给我们添晦气吗？这都快过年了！”
这番话，既是说给王芸娘听，更是说给王仁礼听，精准地煽动着他心中的怨恨。
王仁礼越想越气，猛地一拍桌子：“够了！芸娘，你还要我怎么帮？接你回来，供你吃穿，还不够吗？托人打听不用花钱打点？
沈家已经完了！你那好儿子把家底都卷跑了！你要是还有点私房钱，就拿出来打点，或许还能有点消息。
要是没有，就认命吧！别再来烦我！”他几乎是吼出来的，额角青筋暴起，把那两千亩良田带来的失落和愤懑，全都发泄在了眼前这个软弱可欺的妹妹身上。
王芸娘被兄嫂连珠炮似的指责和冰冷的恶意彻底击垮了。
她明白了，自己这个二哥不仅不会帮忙，反而对言儿充满了怨恨！她原本那点微弱的希望和母爱，在兄嫂毫不掩饰的势利和怨怼面前，显得如此可笑和苍白。
她甚至不敢再为儿子辩解半句，生怕引来更多的怒火。
“我……我不是那个意思……”她嗫嚅着，眼泪夺眶而出，这次是真真切切感到了绝望和恐惧，“我就是……就是问问……”她不敢再待下去，生怕二哥的怒火会烧到自己身上。
“行了行了！哭有什么用！管好你自己就行了！
他的事，我打听不着，也没闲钱闲工夫去打听！以后少提这些丧气事！”王仁礼厌恶地挥挥手，像赶苍蝇一样。
王芸娘失魂落魄地转过身，踉跄着逃离了正堂。寒风吹在她脸上，冰冷刺骨，但远不及兄嫂话语和眼神里的冰冷。
回到冰冷的客房，她关上门，背靠着门板滑坐在地。兄长的怨恨，嫂子的刻薄，像冰水一样浇灭了她心中最后一点虚弱的火苗。
她对儿子的那点担忧，在自身难保的恐惧和亲人冰冷的现实面前，彻底消散了，取而代之的是深入骨髓的寒意和对自己命运的哀泣。
“我的命怎么这么苦啊……”她捂着脸，泪水涟涟。此刻，她哭的不是儿子可能遭遇的不测，更多的是哭自己失去了最后的依靠，哭自己未来在兄嫂手下更加艰难屈辱的生活。
那个曾经被她寄托过一丝希望的娘家，如今也露出了冰冷的獠牙。
王芸娘失魂落魄地逃离正堂，哥嫂那些淬了冰碴子的话，像鞭子一样抽在她心上，火辣辣地疼。寒风吹在脸上，她却感觉不到冷，因为心里已经冻透了。
回到那间冰冷的客房，她反手关上门，背靠着门板，浑身脱力般缓缓滑坐在地上。门外隐约传来哥嫂继续用饭的碗筷声、侄子侄女的嬉闹声，那些声音此刻听起来如此刺耳，又如此遥远，仿佛与她隔着一个世界。
她没有再哭，眼泪好像一下子流干了。刚才在堂屋夺眶而出的泪水，更像是被吓出来的，而非悲伤。
此刻，一种更深沉、更绝望的情绪攫住了她——心如死灰。
她想起未出嫁时，自己是家里最受宠的小女儿，哥哥们虽谈不上多亲厚，但也客客气气。
她想起沈家风光时，她没少帮衬娘家，每次回门，车马都载着满满的绫罗绸缎、精细吃食，哥哥嫂子们那时脸上堆满了笑，言语间满是奉承。
她以为，那是血脉亲情。
可现在……丈夫横死，家业崩散，儿子下落不明，她成了无依无靠的孤孀，跟着二哥投奔娘家。
她本以为这里是最后的避风港，却没想到，这里才是真正的冰窖。二哥惦记的不是她的安危，而是她没能攥住的那两千亩田产；二嫂计较的不是亲情，而是她多占了一碗饭、多用了一块炭。
“帮衬……呵呵……” 她喉咙里发出一声极轻的、近乎破碎的嗤笑，带着无尽的自嘲和悲凉。
原来她过去所有的付出，在别人眼里，不过是理所应当，甚至……是远远不够的。一旦你失去了利用价值，往日的温情便顷刻间化为刻骨的冷漠和怨毒。
对儿子的那点担忧，此刻像风中残烛，彻底熄灭了。
不是不担心，而是不敢再担心，也没力气担心了。
她自己都像泥菩萨过江，自身难保。兄长的怨恨让她明白，在这个家里，流露出对儿子的牵挂，只会招来更多的羞辱和厌弃。
她连自保都艰难，哪还有余力去牵挂一个“可能已经死了”或者“卷钱跑了”的儿子？
一种巨大的疲惫感席卷了她。不是身体的累，是心累，是那种看透了人情冷暖、世态炎凉后，对一切都失去兴致的麻木。
她不再去想儿子是死是活，不再去盼着谁能救她，甚至不再去怨天尤人。
她只是静静地坐着，眼神空洞地望着窗外灰蒙蒙的天空。
雪花依旧飘洒，但她的心已经感觉不到任何温度，也泛不起任何涟漪。过往的优渥生活、夫妻恩爱、母子亲情，此刻回想起来，都像一场模糊的梦。而眼前这冰冷的房间、兄嫂的冷脸、寄人篱下的屈辱，才是血淋淋的现实。
她慢慢站起身，走到床边，和衣躺下，拉过那床半旧的棉被盖在身上。被褥冰冷，但她毫无知觉。
她闭上眼，不再去想明天，不再去想过年，不再去想那个不知所踪的儿子。
她认命了。
就像一株被暴风雪彻底压垮的芦苇，不再挣扎，不再期盼春天，只是静静地等待着被冰雪彻底覆盖、湮灭。
往后的日子，无非是睁眼、吃饭、忍受白眼、闭眼睡觉，如此循环，直到生命的尽头。心中那点曾经作为母亲、作为妻子的柔软和牵挂，已然在今日这场风雪和冷雨中，彻底死去了。
窗外，王宅准备年货的喧嚣依稀可闻，但那热闹是别人的，与她再无半点关系。屋内，炭火将熄，只剩一点暗红的余烬，如同她此刻的心境，散发着最后一点微弱、却终将彻底冷却的死寂。
这个年关，对王芸娘而言，不是辞旧迎新，而是心如死灰的开端。
她将自己彻底封闭了起来，在外人看来，或许是更“安分”了，但只有她自己知道，内里已经是一片荒芜的寒冬，再也透不进一丝光亮。
窗外，王宅准备年货的喧嚣依稀可闻，但那热闹是别人的，与她再无半点关系。
屋内，炭火将熄，只剩一点暗红的余烬，如同王芸娘此刻的心境，散发着最后一点微弱、却终将彻底冷却的死寂。这个年关，对她而言，不是辞旧迎新，而是心如死灰的开端。
荒岛新房内，炉火正旺，噼啪作响，将屋内烘得暖如春日。
八仙桌上铺着干净的旧布，一副麻将散落其间。桌子四角，还摆着几个小碟：一碟炒得喷香的花生，一碟饱满的瓜子，一碟红艳艳的蜜枣，一碟黄澄澄的桔子。
房间内的空气中混合着茶香、果香和零食的焦香，让人心安。
“碰！哈哈，二姐，你这张‘三条’我可等了好久啦！”秋菊眼疾手快，笑嘻嘻地捡过夏荷刚打出的牌，把自己的牌推倒，“清一色，一条龙！给钱给钱！”她小脸兴奋得通红，伸出小手。
夏荷懊恼地拍了下额头：“哎呀！我怎么没看见你刚才碰了‘二条’呢！”嘴上抱怨着，手上却利索地数出几个铜板，叮当作响地放到秋菊面前。
这些铜板，都是沈知言平时给三个丫头零花、攒下来的“私房钱”，用来打麻将增加趣味，输赢不大，要过年了嘛，图个开心。
春桃笑着剥开一个桔子，分给秋菊几瓣：“看你得意的，快吃点桔子降降火。”她自己则拈了颗蜜枣放入口中，慢条斯理地喝着茶，看着牌局。
沈知言坐在上首，气定神闲。他面前也堆着些铜板，有输有赢。
他和丫头们打牌并不刻意相让，但也会在关键时点拨一句：“春桃，你听牌了吧？‘五万’好像还剩一张。”春桃经他提醒，仔细一看，果然胡牌，高兴地推倒了牌。
“先生您可真厉害！这都算得到！”春桃一边收钱，一边佩服地说。
“熟能生巧而已。”沈知言笑着磕开一颗花生，将花生仁抛入口中。
花生是沈知言用河沙拌着花生一起炒，烫熟的，火候刚好，吃起来又香又脆，还垫肚子。
牌局继续进行，吃碰之声、欢笑声、嗑瓜子声、剥桔子声不绝于耳。
炉火映着每个人红润满足的脸庞，屋内充满了轻松快活的气息。
天色渐暗，麻将散场。
清点“战果”，秋菊小赢一把，夏荷略有小负，春桃和沈知言基本持平。秋菊抱着自己的“战利品”——一小堆铜钱，乐得合不拢嘴。
“赢了钱可不能白赢，”沈知言起身笑道，“今晚咱们吃羊肉火锅，秋菊请客买羊肉！”知道沈知言是在开玩笑，但秋菊还是立刻拍手开心道：“好呀好呀！我的钱都拿出来！”
说笑间，大家开始动手准备晚餐。沈知言从“仓库”取出去年囤的、冻得硬实的羊肉卷和几根羊蝎子。
春桃麻利地升起炭炉，坐上鸳鸯锅（沈知言从空间找出的铜锅），一边倒入熬好的羊骨清汤，一边加入炒香的麻辣底料。
夏荷清洗大白菜、萝卜、土豆、豆腐泡，秋菊则忙着摆碗筷、捣蒜泥、切香菜葱花。
很快，炭火将锅子烧得咕嘟咕嘟响，麻辣与清汤的香气交织弥漫，令人垂涎欲滴。红油翻滚，清汤奶白，切成薄片的羊肉卷红白相间，在灯光下显得格外诱人。
“开动！”沈知言一声令下，大家纷纷下筷。羊肉卷在滚汤里一涮即熟，蘸上麻酱蒜泥香油碟，入口鲜嫩无比，麻辣鲜香瞬间引爆味蕾。
羊蝎子炖得烂熟，用手抓着啃，骨髓吸吮起来更是过瘾。萝卜清甜，豆腐泡吸饱了汤汁，白菜爽口……
四人围炉大快朵颐，吃得鼻尖冒汗，嘴角流油，欢声笑语不断。屋外是冰天雪地，屋内却是热火朝天。
这顿丰盛热辣的羊肉火锅，不仅驱散了冬日的严寒，更将这份乱世中的安稳幸福，烘托到了极致。
夜色深沉， 火锅的余温尚未散尽。沈知言添上最后一块炭，看着窗外依旧飘洒的雪花，再想到空间里堆积如山的物资和身边三个女孩满足的笑脸，心中一片安然。
他知道，就在同一个夜晚，同一个寒冬，不知有多少人家在饥寒交迫中挣扎，不知有多少普通老百姓在忍受着刻骨的寒冷与绝望。
但此刻，在这座孤岛上，他守护住了这一方温暖。这温暖，源于超前的预见，源于艰辛的囤积与建设，更源于自己决定在乱世中避世的决心。
他端起温热的茶杯，轻轻呷了一口。任他窗外风雪肆虐，我自屋内温暖如春。