京城的秋意愈发浓了，连日光都似乎染上了一层清冷的薄金。镇国公府内，沈惊鸿“卧病”静养的这几日，外间看似风平浪静，内里却已是波涛暗涌。
惊鸿院书房内，炭火烧得正旺，驱散着秋寒。沈惊鸿并未如外界所料卧于床榻，而是穿着一身简便的素色锦袍，坐于书案之后，案上摊开着北境的详细舆图，旁边还堆着几卷兵书与幽冥阁送来的密报。她指尖蘸了朱砂，正在一幅较小的羊皮地图上标注着只有她自己能看懂的符号，眉宇间凝着一抹化不开的沉肃。
“小姐，”白芷轻手轻脚地进来，换上一杯新沏的云雾茶，低声道，“玄影回来了，正在外面候着。”
“让他进来。”沈惊鸿头也未抬，目光仍锁在地图上落鹰峡附近的地形。
玄影悄无声息地入内，身上带着一丝从外面带来的清寒之气。“小姐，事情都已办妥。给张威将军的警示和混淆视听的流言，都已通过三条不同的渠道送出，最快的一路，明日日落前应能抵达飞羽营。”
“嗯。”沈惊鸿应了一声，终于抬起眼，“王贲家小那边，情况如何？”
“属下正要禀报此事。”玄影神色微凛，“我们的人已暗中接触了王将军庄子上的老仆，确认其家眷确实被监视，对方约有五六人，伪装成货郎和樵夫，轮流在庄子外围盯梢。我们的人尝试摸清其背后指使，对方很警惕，口风极严，但其中一个在镇上酒肆喝酒时，曾无意中露出过腰间一块刻有‘李府’字样的腰牌碎片。”
李崇明！果然是他！沈惊鸿眸中寒光一闪。如此明目张胆，是笃定王家不敢声张，还是自以为做得天衣无缝？
“小姐，是否要我们的人动手，将王将军家小秘密转移出来？”玄影请示。以惊鸿卫的身手，解决那几个盯梢的，将人带走并非难事。
沈惊鸿却缓缓摇了摇头，唇角勾起一抹冷峭的弧度：“不，暂时不必。将人转移，固然能解王贲后顾之忧，却也会立刻惊动李崇明，让他意识到计划可能泄露，从而改变策略，那样反而更麻烦。”
她站起身，走到窗边，望着庭院中几株叶片已开始泛黄的梧桐。“我们要做的，不是打草惊蛇，而是……敲山震虎，釜底抽薪。”
白芷和玄影都露出疑惑的神情。
沈惊鸿转过身，目光锐利：“玄影，你立刻去办两件事。第一，让我们的人，伪装成江湖寻仇或者劫道的匪类，去‘拜访’一下李崇明那位安置在城外别院，他最宠爱的外室和其幼子。记住，只需制造一场不大不小的惊吓，比如深夜丢几块石头砸破窗户，或者在他们出门上香时，‘不小心’撞翻其车驾，让那对母子受些皮肉之苦即可。不必伤人性命，但要让他们真切地感受到危险，更要让李崇明知道，他的软肋，并非无人知晓。”
玄影眼中精光一闪，立刻明白了沈惊鸿的意图：“小姐是要让李崇明也尝尝家人被威胁的滋味？”
“没错。”沈惊鸿冷笑，“他既用此等手段对付王贲，就该料到会反噬自身。让他自顾不暇，他自然便会分心，对边关之事的关注和施加的压力便会减弱。此为一石二鸟，既敲打了李崇明，也能间接缓解王贲的压力。”
“妙计！”白芷忍不住低声赞道。
“第二件事，”沈惊鸿继续道，“动用我们在都察院的暗棋，找一位素以刚直、又与李崇明有些旧怨的御史，将李崇明那位连秀才功名都是靠舞弊得来的侄儿，在国子监欺压同窗、狎妓酗酒的证据，‘不经意’地递到他面前。记住，证据要确凿，但要看起来像是御史自己‘明察秋毫’发现的。”
玄影心领神会：“属下明白！李崇明此刻正欲在兵部有所动作，若后院起火，侄儿丑闻缠身，必会牵扯他大量精力，让他焦头烂额！”
“正是此理。”沈惊鸿颔首，“去吧，动作要快，要干净利落。”
“是！”玄影领命，身影如风般离去。
安排完这两步棋，沈惊鸿心头的紧迫感稍缓，但目光再次落回北境地图时，忧虑依旧。她所有的安排，都是在为父亲争取时间和创造有利条件，但最终能否粉碎这场阴谋，关键还在于父亲能否及时收到警示并做出正确应对。
“小姐，您已经做得够多了。”白芷见她眉间倦色，心疼地劝道，“大将军身经百战，定能逢凶化吉。”
沈惊鸿轻轻叹了口气：“但愿如此。”重生以来，她步步为营，自以为能掌控许多事，但涉及到至亲安危，那种无力感依旧会时不时地啃噬她的心。她不能再承受一次失去父亲的痛苦。
就在这时，窗外传来一声极轻微的布谷鸟叫声，三长一短。这是惊鸿卫表示有非紧急但重要情报传来的暗号。
白芷立刻走到窗边，片刻后，拿回一个小小的竹管。“小姐，是盯着苏家的人送来的。”
沈惊鸿接过竹管，取出里面的纸条。上面写着苏家近两日的动向，除了继续暗中收购各类名贵药材外，还提到苏挽月今日一早便盛装打扮，乘车前往城外的皇家寺院大觉寺上香。
大觉寺？沈惊鸿眉头微蹙。苏挽月并非笃信神佛之人，此刻跑去上香？而且，据她所知，今日并非什么特殊的日子。
事出反常必有妖。
“白芷，更衣。”沈惊鸿当机立断，“我们也去大觉寺走走。”
“小姐，您的‘病’……”白芷迟疑。
“偶感风寒，去寺庙祈福静养，不是正好么？”沈惊鸿淡淡道，眼中却闪过一丝洞察的光芒。她倒要看看，苏挽月这葫芦里，卖的是什么药。
一个时辰后，一辆不起眼的青帷马车停在了大觉寺山门前。沈惊鸿戴着帷帽，在白芷的搀扶下下了车，她今日穿着比平日更为素净，脸上也未施脂粉，确实是一副病后初愈、前来静心祈福的模样。
大觉寺香火鼎盛，即便是平常日子，也有不少香客往来。沈惊鸿并未去往人流最多的大雄宝殿，而是沿着寺内清幽的竹林小径，看似随意地漫步。她的目光却如同最敏锐的猎鹰，不着痕迹地扫视着周围。
果然，在一处较为僻静的放生池旁，她看到了苏挽月的身影。苏挽月并未在池边放生或祈福，而是站在一株巨大的菩提树下，似乎在等待着什么人。她身边只跟着一个贴身丫鬟，不时焦急地四下张望。
沈惊鸿示意白芷停下脚步，主仆二人隐在一片茂密的翠竹之后，静静观望。
约莫过了一炷香的功夫，一个穿着褐色布衣、头戴斗笠，身形瘦削的男子，低着头快步走到了放生池旁，在与苏挽月相隔几步远的地方停下，假装观看池中的锦鲤。
虽然那人刻意压低了斗笠，遮掩了面容，但沈惊鸿凭借其走路的姿态和身形轮廓，几乎立刻认出了他——是那个曾在三皇子府宴会上，与李崇明有过隐秘眼神交流的吏部官员，赵志明！一个吏部的官员，为何会与苏挽月在此地秘密相见？
由于距离较远，沈惊鸿听不清他们的对话，只能看到苏挽月背对着她，似乎低声对那赵志明说了些什么，随后，赵志明从怀中取出一个什么东西，飞快地塞给了苏挽月身边的丫鬟。那丫鬟迅速将东西收入袖中。
整个过程极快，不过几个呼吸之间。随后，赵志明便如同来时一样，低着头匆匆离去。苏挽月又在原地站了片刻，理了理鬓发，这才带着丫鬟，若无其事地朝着另一个方向离开。
“小姐，他们……”白芷压低声音，难掩惊讶。
沈惊鸿目光幽深，心中念头飞转。吏部掌管官员考功、升迁、调动。苏挽月私下会见吏部官员，还传递东西……苏家这是在为五皇子倒台后，重新安插人手、布局朝堂做准备？还是另有图谋？
“去查，”沈惊鸿低声吩咐白芷，“查清楚那个赵志明，最近在经手哪些官员的考评或调动，特别是与边关、军务相关的职位。”
“是。”白芷记下。
回到马车旁，沈惊鸿正准备上车，眼角余光瞥见寺门另一侧，一辆装饰华贵的马车也刚刚停下。车帘掀开，下来的竟是多日未见的承恩公世子，苏挽月的兄长——苏玉衡！
苏玉衡今日穿着一身宝蓝色锦袍，面色沉静，目光扫过寺门，恰好与沈惊鸿的视线有一瞬间的交汇。他眼中闪过一丝不易察觉的复杂，随即恢复平静，微微颔首示意，便带着随从快步走进了寺内，方向似乎正是苏挽月离开的那条路。
苏家兄妹先后抵达大觉寺？是巧合，还是……他们在此有更重要的事情要商议？联想到刚刚离去的赵志明，沈惊鸿心中的疑云更重。苏家失去五皇子这个倚仗后，动作反而更加频繁隐秘了。
她必须更快，更准地撕开这重重迷雾！
“回府。”沈惊鸿登上马车，声音冷静而坚定。
马车驶动，将大觉寺的喧嚣与隐秘都抛在身后。沈惊鸿靠在车壁上，闭目养神，脑海中却已开始筹划下一步的行动。
李崇明那边的“回礼”应该很快就能看到效果。接下来，她要重点盯着苏挽月和吏部这条线，看看苏家到底想在官员调动上做什么文章。同时，北境的消息，也该快来了吧？
父亲，您一定要平安。
她在心中默念，袖中的手，再次悄然握紧。