天启七年，十月初十，西安府。
入冬的关中大地，黄土漫天。一支队伍在官道上疾驰而来，惊起路边觅食的乌鸦。
这队人马极为扎眼——二十余匹骏马，马上之人个个腰悬佩刀，头戴斗笠，面遮黑纱，不苟言笑。为首的是个年轻太监，虽是一路风尘，却难掩眉宇间的精悍之气。此人正是崇祯亲自指派去陕西执行秘密计划的心腹太监，历史里的煤山吊友——王承恩。
他身旁几个随行小太监，已被西北的风沙吹得灰头土脸，不住地咳嗽。而那二十几个黑衣骑士，却始终腰杆笔直，目不斜视，正是锦衣卫秘密培养多年的死士。队伍中央，一个面色阴鸷的中年男子策马而行，虽同样遮面，但从那双鹰隼般的眼睛，熟悉的人便能认出——锦衣卫指挥使田尔耕。
他在锦衣卫指挥使任上多年，京城内外，不知多少人识得他的相貌。若被人发现他出现在西安府，必会引起轩然大波，横生猜测。所以一路之上，他始终不以真面目示人。
队伍最后，还跟着一辆青布马车，车辕上挂着铜铃，随着颠簸发出叮当声响。车内坐的不是别人，正是从诏狱中捞出来的白莲教教主——张三儿。
王承恩本想让这厮也骑马赶路，结果张三儿哼哼唧唧，又说不会骑马，又说屁股上挨的板子还没痊愈，实在骑不得。为了不耽误正事，王承恩只好命人弄了辆马车给他坐。
这会儿，张三儿已换上一套青缎长袍，头戴方巾，收拾得干净体面，活脱脱一个富足地主的模样。他半躺在车厢里，时不时撩开车帘往外瞧瞧，悠哉悠哉，倒把王承恩等人风尘仆仆的样子衬得像是随从。每每看到这一幕，王承恩都恨得牙根发痒。
不过这张三儿倒也识趣，知道自己是戴罪之身，一路上老实乖巧。白日里赶路，晚上宿店，他便被召到死士们住的房间，仔细传授白莲教的规矩、切口、暗语，好让这些死士日后能混入教中，不至于露馅。
记住了，见面先说无生老母，真空家乡，对方若是教中人，必会接弥勒下世，明王出世张三儿压低声音，唾沫横飞地讲解着，还有，左手握拳，右手搭在上面，这是的手势……
几个死士目光冷峻，默默记下每一个细节。
队伍进了西安府城门，便兵分两路。
几个死士跟着张三儿，换上粗布短打扮成流民，往城西的贫民窟摸去，寻找白莲教的踪迹。他们负责跟白莲教取得联系，混入内部。
王承恩则带着田尔耕和剩余的锦衣卫，径直往三边总督府而去。
三边总督府，正堂。
史永安坐在书案后，眉头紧锁，面前堆满了各地送来的军情文书和赈灾折子。作为三边总督，他统领陕西、甘肃、宁夏三镇军政要务,责任重如泰山。
天启七年,陕西大旱。赤地千里,颗粒无收。史永安翻开延安府送来的奏报，上面写着触目惊心的三个字——人相食。
他长叹一声，放下折子，揉了揉发胀的太阳穴。
古时虽有常平仓等赈灾制度，官府储备些粮食以备不时之需，但这点储备只够应付小灾小难。若灾害持续一年，勉强还能撑住；到了第二年，府库必定见底，只能干瞪眼。而现在还无人知道的是，陕西的旱灾、蝗灾、瘟疫，从天启七年——1627年开始，十几年就没停过。
历史上崇祯派人下去视察，到了陕西延安府一看，别说平民百姓，整个延安府的官吏全都饿死了，最后只剩一个知府还活着——这是抓些贪官污吏就能解决的事儿么？贪官污吏都饿死了，你想抓谁去？
让他更忙的是，前几日刚接到圣旨，要他调二十万士卒和军户南下四川，平定奢安之乱。史永安对此倒颇为赞同——陕西士卒欠饷已久，怨声载道，许多人穷困潦倒，军户更是被各层官吏盘剥，穷到活不下去，卖妻卖子。若能迁往四川等省，那里是天府之国，倒不失为一条活路。
只是这调兵之事何等复杂！粮草、路线、兵员调配，哪一样不得精心安排？他这几日忙得焦头烂额，连觉都睡不好。
大人！门外传来幕僚急促的脚步声，京城来的天使到了！
什么？史永安抬起头，满脸疲惫中透着惊讶，又有圣旨？
这才几天？难道是关于调兵的补充命令？
他顾不得多想，整理了一下皱巴巴的官服，快步走出书房。
院中，一位年轻太监正负手而立，身后跟着几个随从。这太监看起来气质出众，面容白净，眼神沉稳，绝非寻常内侍。
下官三边总督史永安，拜见天使。史永安拱手行礼。
史大人不必多礼。年轻太监微微一笑，嗓音清亮，咱家王承恩，奉陛下之命，特来宣旨。
有劳公公了，请里面说话。史永安将王承恩请进正堂。
香案早已摆好，黄绫圣旨放在托盘中。史永安整了整衣冠，跪在蒲团上。
王承恩展开圣旨，朗声宣读：奉天承运皇帝，诏曰：三边总督史永安，勤勉尽职，功绩卓着，朕甚欣慰。兹调任南京兵部尚书，即日赴任。钦此！
史永安脑中轰然一声，整个人僵住了。
南京兵部尚书？
他心中涌起千般滋味。南京六部，名义上与北京的六部平级，实际上都是闲职，有职无权，说白了就是养老的地方。看来，新帝登基，也要来一出一朝天子一朝臣。自己虽没犯什么大错，但到底是前朝旧臣，被调到南京靠边站，倒也在情理之中。
只是……陕西这烂摊子，百万人的衣食还没着落，谁来接手？
臣……臣接旨，谢主隆恩。史永安声音有些沙哑，恭敬地接过圣旨。
王承恩亲自将他扶起，屏退左右，压低声音道：史大人，陛下对您极为看重。此次调任，实为保全大人。
什么？史永安浑身一震，刚要追问，王承恩已经笑着转移了话题。
史大人，您何时能启程赴任？
这……下官需要交接公务，大概需要十日。
那就请大人尽快。王承恩意味深长地看着他，陛下盼着大人早日到南京上任。
史永安心中疑窦更深，但也不敢多问。有些事，不该问的就别问，这是官场生存之道。
他却不知道，崇祯此举确实是为了保全他。
史永安前些年曾以御史的身份，参加了奢安之乱时的贵阳保卫战，这一仗打得惨烈至极，惨烈的程度在中国历史上也是数得上的，安邦彦的土司军队包围了贵阳城，久攻不下就开始围困，想要饿死贵阳城里的居民，结果整整围了三百多天，围城前贵阳城里四十万军民，最后解围时只活下来了二、三百人（另一个说法是活下来千人）。
之后史永安因功升任三边总督，在三边总督任上时，也是兢兢业业，算得上一位能臣。崇祯心里清楚，接下来一段时间，陕西必有大乱。若让史永安继续担任三边总督，很可能会被卷入乱局，到时候朝廷问责，难逃干系。
与其如此，不如现在就把他调走，也算保全他的前程。
更重要的是——三边总督一走，新任又未到，陕西就会出现权力真空。而这，正是崇祯需要的。他有一个大胆的计划要在陕西实施，需要一个可以完全掌控的局面。
史永安调走的消息很快传开。
三边总督府人去楼空，新总督的任命却迟迟不见下来。巡抚、总兵虽然还在，但失去了统一号令，各自为政。
此时陕西，谁的权力最大？
答案出人意料——竟是西安府的镇守太监李荣传。
李荣传是魏忠贤一手提拔起来的老人，在西安镇守七年，手腕圆滑，人脉深广。他名义上只是负责监督地方官员，实际上掌握的权力却不小，监察百官，查账查税，没有他不能管的。
更重要的是，他代表着皇帝的耳目，能够有权直接上奏皇帝，地方官员对他无不敬畏三分。
如今三边总督不在，李荣传便成了西安府实际权力最大的人。
这天夜里，李荣传府中灯火通明。
他的府邸位于西安城内最繁华的地段，占地广阔，亭台楼阁，假山池塘，极尽奢华。府中仆役众多，个个衣着光鲜，比起一般官员的府邸，有过之而无不及。
他正在书房品茶，手里把玩着一串檀木佛珠，心中盘算着如何利用这个局面。陕西官场，暗流涌动，这是个机会，也是个危险……
老爷！管家匆匆推门进来，连气都没喘匀，京城来的王公公求见，说有要事相商！
王承恩？李荣传眼睛一亮，佛珠停止转动，快请！
对于各地镇守太监来说，京城里派下来的人，那就是上命，那是万万不能怠慢的。
王承恩很快就被请进了书房。但让李荣传意外的是，王承恩身后还跟着一个戴着斗笠、遮盖着脸的神秘人。那人穿着普通的长袍，但举手投足间却透着一股凌厉的气势。
王公公，这位是……李荣传心中警惕，试探着问。
李公公，王承恩环顾四周，压低声音，咱们还是到内室说话吧。墙有缝，壁有耳。
李荣传心头一凛，知道事情不简单。他立刻挥手让管家退下，亲自带着二人穿过回廊，进了最隐秘的密室。
密室门一关，那神秘人便掀开兜帽，扯下黑纱，露出一张刀削般的冷峻面孔。
田……田指挥使？！李荣传倒吸一口凉气，声音都变了调。
来人竟是锦衣卫指挥使田尔耕！李荣传外任西安镇守太监之前也在皇城内当差，自然认得。
田尔耕掌管锦衣卫，手握生杀大权，京城谁人不怕？这样的人物，怎么会秘密来到西安？
李公公不必惊慌。王承恩微微一笑，从怀中取出一道黄绫密旨，陛下有密旨给李公公。
李荣传双腿一软，噗通跪下。
密旨很短，只有寥寥数语：着镇守太监李荣传，全力配合王承恩、田尔耕行事。一切听命于二人。如有不从，国法从事。
李荣传额头冷汗涔涔而下。
虽然旨意没说要做什么，但这阵仗已经够吓人了。锦衣卫指挥使亲自来陕西，还带着如此密旨，这是要干惊天动地的大事啊！
李公公，田尔耕开口了，声音低沉而有力，陛下有大计要在陕西施行。此事关系重大，需要你的全力配合。你要记住，此事绝对保密，不得对任何人透露半句。
是，是！李荣传连连叩首，下官肝脑涂地，万死不辞！
很好。王承恩拍了拍他的肩膀，扶他起来，那咱们就说说接下来的安排……
烛火摇曳中，三人在密室里密谈了整整一夜。窗外月色渐沉，晨鸡初啼，他们仍在低声商议。
接下来的几天，陕西各地的驻军频繁接到调动命令。
从一个县调到另一个县，从一个关卡调到另一个关卡……军队像走马灯一样换防，搞得各地守将一头雾水。
这是闹哪样？一个参将抱怨道，好好的为什么要换防？来回折腾，兄弟们都怨声载道！
上面的命令，咱们照办就是。千总劝道。
可这么调来调去，不是瞎折腾吗？还有，听说西安府的驻军都被调走大半了，万一出事怎么办？
少说话！千总压低声音，警惕地看了看四周，小心隔墙有耳。咱们当兵的，服从命令就是了，别的少管。
与此同时，借着朝廷要调兵进四川平定奢安之乱的名义，大批的官军开始向四川调动，很多军户也收到了要求迁往四川的征召。
朝廷还公布了优惠政策，告示贴满了各地：
凡愿往四川屯田者，朝廷拨给良田，五年内免赋税。每户给路费一两，路上粮食由官府供应。到了四川后，还有耕牛、农具、种子，一应俱全。
告示一出，立刻引起轰动。
有些军户舍不得故土，犹豫不决。但更多的人，却像看到了救命稻草，争相报名。
陕西这地方，很多田地太贫瘠，土薄石多，种什么都长不好。而且这些年总是闹旱灾，收成一年不如一年。而四川，那可是着名的天府之国啊！土地肥沃，气候温和，物产丰富。去那里不比留在陕西强多了？
何况还有朝廷的优惠政策，免税五年，还给路费，这简直是天大的好事！
陕西的军户过得太苦了。军屯的田地早被豪强侵吞霸占，还得承担各种杂税摊牌，服无穷无尽的徭役。许多人活不下去，冻饿而死的大有人在。如今朝廷肯给条活路，谁还愿意留在这鬼地方？
我看这是个机会，一个军户对妻子说，咱们在这里也种不出什么粮食，不如去四川试试。
可是离开家乡，舍不得啊……妻子犹豫道。
舍不得也得舍！军户下定决心，再这样下去，咱们一家老小都要饿死了。走，去四川，至少还有条活路！
类似的对话，在陕西的军户家中不断上演。
很快，就有大批军户报名，愿意举家迁往四川。整村整村要求南迁的军户络绎不绝，各地军屯几乎要被搬空。
然而没有人察觉到一个诡异的细节——
被调动南迁的军队，很少是边关精锐，反而是西安府和附近州县的驻军，被调走了大半……
西安府，就像一座被抽空了守卫的孤城，在暗流涌动中，等待着一场即将到来的风暴。