“虚空之锚”原型机的成功测试，如同在平静（实则暗流汹涌）的湖面投下了一颗巨石。尽管“铁砧”工坊位于偏远的破碎星环，但那次短暂却影响范围惊人的空间稳定场爆发，其产生的独特能量签名和规则扰动，依然被宇宙中某些拥有高度灵敏探测技术的势力所捕捉。
击退“血鸦”海盗团后，“铁砧”工坊进入了紧张的善后与升级阶段。霍克和他的队员们一边修复工坊的损伤，一边在莉娜和诺亚的指导下，开始尝试利用这次测试获得的数据，对“虚空之锚”进行优化和小型化研究，希望能开发出可用于单舰或小型基地的便携式版本。
伊莎则专注于恢复过度消耗的灵能，并与诺亚一同分析测试数据，完善理论模型。她能感觉到，诺亚似乎在这次成功启动后，对星灵技术的理解又加深了一层，偶尔提出的能量回路优化建议，带着一种超越现有数据库的、近乎直觉般的精准。
然而，平静的日子并未持续太久。
一周后，一艘造型优雅、涂装为银蓝色、没有任何军方或已知大型企业标识的中型科研舰，悄无声息地出现在“铁砧”工坊所在小行星的外围。它没有表现出任何攻击性，只是发送了一段经过复杂加密、但内容清晰友好的通讯请求。
【未知舰船信号。型号识别：‘探索者’级高级科研舰，非联邦制式。通讯加密等级极高，包含多层验证协议。其科技水平评估：高于联邦平均水平。】诺亚迅速分析道。
工坊内，伊莎、莉娜和霍克聚集在主控台前，神色凝重。
“会是谁？‘净化派’的新把戏？”霍克皱着眉头，手指放在武器控制按钮上。
“不像。”莉娜摇头，“‘净化派’的风格更倾向于直接武力压制或渗透破坏，不会这么……礼貌。”
伊莎看向诺亚：“能破解通讯内容吗？”
【正在尝试……加密协议包含部分未知算法，但核心逻辑与星灵能量签名存在微弱关联性。破解中……破解成功。】
主屏幕上显示出了解密后的通讯内容：
“致‘铁砧’工坊及‘虚空之锚’的创造者们：
吾等乃‘星海共同体’下属‘观察者’序列。监测到贵方于近期进行的、涉及高维规则稳定技术的卓越实践。此技术路径与吾等追寻的‘秩序平衡’理念高度契合。吾等无意冒犯，亦非‘净化派’之盟友。现诚挚邀请贵方代表，于中立星域‘观星台’空间站进行对话，共商应对当前宇宙危机之策。附上坐标及安全通行码。
——仲裁官，埃莉诺拉。”
信息简短，却包含了爆炸性的内容。“星海共同体”？“观察者”序列？这些都是从未在联邦数据库中出现过的名称！而且，对方直接点明了“虚空之锚”和“净化派”，显然掌握了相当程度的情报。
“星海共同体……”莉娜若有所思，“我好像在一些极其古老的、未被证实的探险家日志里看到过类似的称呼，据说是一个由多个古老或高度发达文明组成的松散联盟，致力于维护宇宙的宏观平衡，极少干涉低级文明内部事务。如果真是他们……”
【信息库检索到零星匹配记录。‘星海共同体’的存在概率提升至58%。其宣称的‘秩序平衡’理念，与星灵抵抗‘虚空低语’的目标存在潜在一致性。】诺亚补充道。
“听起来比联邦和‘净化派’靠谱点。”霍克咂咂嘴，“但他们可信吗？谁知道是不是另一个想抢技术的？”
伊莎心中也是疑虑重重。这个“星海共同体”的出现太过突然，其意图难以揣测。但对方展现出的技术实力（能捕捉到测试信号并破解部分星灵加密）和对局势的了解，又让他们无法忽视。
“诺亚，风险评估？”伊莎问道。
【风险与机遇并存。与‘星海共同体’接触，可能获得至关重要的信息、资源乃至盟友，加速‘虚空之锚’的完善与部署。但同时也存在暴露我们全部技术细节、被其控制或卷入更宏大未知冲突的风险。建议：谨慎接触，设定安全底线，做好随时撤离的准备。】
最终，经过激烈讨论，他们决定接受邀请，但并非全体出动。由伊莎作为主要代表，携带一份经过诺亚严格筛选、不包含核心机密的“虚空之锚”介绍资料前往。莉娜和霍克则留守工坊，继续研究和防御准备，并通过加密信道与伊莎保持联系，一旦情况有变，立刻启动应急方案。
“星梭号”经过紧急修复和部分升级（主要是加装了莉娜设计的小型化灵能隐匿装置），载着伊莎和（隐藏在数据核心中的）诺亚，按照通讯中提供的坐标和安全码，驶向了那片被称为“观星台”的中立星域。
“观星台”空间站并非想象中宏伟的军事堡垒或繁华的贸易中心，而是一个造型古朴、如同巨大水晶簇般的结构，静静地悬浮在一片色彩瑰丽的星云背景之中。空间站周围没有任何防御舰队，只有一种令人心安的神秘力场笼罩着。
“星梭号”在通过力场验证后，被引导至一个泊位。伊莎走出舰船，发现迎接她的并非机器人或全副武装的士兵，而是一位穿着简洁白色长袍、气质温婉沉静的女性。她看起来年轻，但眼神中却蕴含着仿佛看透了万古星尘的智慧。
“欢迎来到观星台，伊莎·凯尔博士。我是仲裁官埃莉诺拉。”女性微笑着开口，声音柔和却带着一种不容置疑的权威，“请随我来，我们有很多事情需要探讨。”
埃莉诺拉带着伊莎穿过如同自然生长而成的晶体廊道，进入一个视野开阔的圆形大厅。大厅穹顶是透明的，可以直接看到外面绚丽的星云。这里没有任何复杂的控制台，只有几个简单的悬浮座椅。
“首先，请允许我表达对你们成就的赞赏。”埃莉诺拉示意伊莎坐下，开门见山地说，“‘虚空之锚’……即使只是一个原型，也证明了你们找到了对抗‘秩序之敌’——也就是你们所称‘母体’或‘虚空低语’——的正确方向之一。”
伊莎心中一震，对方果然知道得比他们想象的更多。“之一？难道还有其他方法？”
“宇宙浩瀚，文明形态无穷，‘秩序之敌’的威胁形式也多种多样。星灵的‘稳定’之路是其一，有的文明选择‘放逐’，有的尝试‘同化解析’，甚至有的……选择了自我毁灭以断绝其食粮。”埃莉诺拉的语气带着一丝淡淡的哀伤，“星海共同体存在的意义，便是观察、记录，并在关键时刻，为那些展现出潜力与决心的文明，提供力所能及的……引导，而非直接干预。”
“引导？”伊莎捕捉到了这个词。
“是的。例如，关于‘灵能催化器’的真正来源，以及‘净化派’领袖目前的状态……”埃莉诺拉轻轻一挥手，大厅中央投射出一幅清晰的星图和一个不断扭曲、仿佛由无数痛苦面孔构成的能量虚影，“我想，这些信息会对你们接下来的行动有所帮助。”