曹档头带来的消息，如同殿外冰冷的春雨，将苏棠心中最后一点侥幸也浇灭了。安郡王倒台，漪兰殿解封，看似危机解除，她却感觉自己落入了一个更庞大、更无形的罗网之中。
裴琰那句“记得先问问握刀的人”，如同烙印，深深地刻在她心上。他毫不掩饰地宣告了他的掌控，也掐灭了她刚刚萌生的、想要凭借自身力量破局的念头。
柳絮胡同丙三号的那把火，烧掉的不仅是安郡王的罪证，或许还有她试图探寻的、关于茉莉迷局的真相。裴琰用最直接的方式告诉她，有些界限，不容逾越。
青黛小心翼翼地端来热水和干净布巾：“娘娘，擦把脸吧。您脸色不好。”
苏棠接过布巾，温热的水汽暂时驱散了指尖的寒意。她看着铜盆中自己模糊的倒影，那张脸苍白，眼底带着难以掩饰的疲惫与一丝不甘。
“青黛，你在东厂……可曾听到什么关于永嘉郡主的消息？”苏棠状似无意地问道。
青黛拧着布巾的手顿了顿，低声道：“奴婢被关押时，隐约听看守议论，说郡主殿下虽解了毒，但伤了元气，需要长期静养。皇后娘娘已下令，将郡主移至慈宁宫后殿，由太后娘娘亲自照看，等身子好些了，便送回端王府旧邸休养。”
移居慈宁宫？由太后照看？这看似是莫大的恩宠，实则是将萧令容彻底隔离出了漩涡中心。是保护，也是变相的软禁。经此一事，无论萧令容在此局中扮演了什么角色，她都已成了宫中最敏感的存在，远离权力中心是对各方都最好的安排。
那么，递给她影卫令牌，是萧令容自知无法全身而退，所做的最后一步棋？将她苏棠推上前台，继续与那些隐藏在暗处的势力周旋？
苏棠放下布巾，走到窗边。雨丝斜织，将庭院冲洗得干干净净，仿佛昨夜前朝的惊涛骇浪、柳絮胡同的冲天火光，都只是幻觉。
安郡王倒台，空出的权力和利益，必然会引起新的争夺。皇后折损一臂，岂会善罢甘休？裴琰借此事再次立威，权势更盛，他又会如何对待她这颗“不听话”的棋子？
“娘娘，”青黛的声音带着犹豫，“还有一事……奴婢不知当讲不当讲。”
“说。”
“奴婢被放回来时，在宫道拐角，好像……好像看到了永嘉郡主身边的挽剑姑娘。她远远地看了奴婢一眼，似乎想过来，但又很快避开了，神色……有些匆忙慌张。”青黛回忆道。
挽剑？她不是应该随萧令容去慈宁宫了吗？为何会独自出现在那里？还神色慌张？
苏棠心头疑云再起。萧令容被移走，她身边的宫女按理也应随行。挽剑独自滞留，是想传递什么消息？还是……在处理什么未竟之事？与那被烧毁的柳絮胡同丙三有关？与那茉莉花瓣有关？
她忽然想起，影卫之事，是挽剑前来传达。如今萧令容被隔离，影卫这条线，是否也随之断了？那三名影卫，此刻在何处？是否安全？
裴琰知道影卫的存在，却并未深究，是觉得无足轻重，还是……另有打算？
这一切，都如同这雨幕后的宫墙，影影绰绰，看不分明。
这时，殿外有小太监送来新的份例用度和一应物品，态度比之前恭敬了许多。随之而来的，还有尚宫局的女官，客气地询问漪兰殿是否需要添置物件，或是调整伺候的人手。
风向往她这边转了。安郡王倒台，她这个“受害者”兼“被冤枉者”，在不明真相的外人看来，或许还带着几分被九千岁“维护”的意味。
苏棠淡淡地应付过去，并未提出任何要求。她知道，这看似好转的处境，实则更加凶险。她必须更加谨慎。
接下来的两日，宫中似乎恢复了往日的平静。前朝关于安郡王的议论仍在继续，但后宫之中，皇后称病免了晨省，各宫都异常安静，仿佛都在消化这场突如其来的风暴。
裴琰没有再出现，也没有任何指示传来。这种沉默，比之前的暴戾更让苏棠感到不安。
她尝试着通过青黛，想再联系挽剑，却一无所获。挽剑如同人间蒸发，再无踪迹。萧令容在慈宁宫后殿静养，等闲人无法靠近。
那枚玄铁令牌和茉莉头油瓷盒，被苏棠小心翼翼地藏在妆奁最隐秘的夹层里。它们是她手中仅有的、未被裴琰完全掌控的变数，也是悬在她头顶的利剑。
第三日，雨停了，久违的阳光透过云层洒落。苏棠正坐在窗下看书，一名面生的小太监低头快步走进来，将一封信函放在桌上，低声道：“才人，宫外有人托奴才将此物转交给您。”
宫外？苏棠心中一动，拿起信函。信封上空无一字。她挥退小太监，拆开信函，里面只有一张薄纸，上面写着一行字：
「西城，墨韵斋，故人候。」
字迹陌生，并非裴琰，也非萧令容。墨韵斋？听起来像是一家书画铺子。故人？她在宫外哪有什么故人？
是陷阱？还是……转机？
安郡王刚倒，就有人从宫外递信进来，时机太过巧合。会是裴琰的又一次试探吗？还是那些隐藏在安郡王背后的“大鱼”，开始向她伸出触角？
苏棠捏着信纸，指尖微微用力。去，还是不去？
若去，风险未知。若不去，或许就错过了了解真相、甚至是摆脱当前困境的唯一机会。
她想起裴琰冰冷的目光，想起那场烧尽一切的大火，想起萧令容被隔离前那意味深长的嘱托……她不能永远活在他的阴影和掌控之下。
阳光透过窗棂，在她手中那张薄纸上投下斑驳的光影。苏棠缓缓抬起头，看向窗外澄澈的天空，眼中闪过一丝坚定的光芒。
余烬之外，未必没有新的路径。
她将信纸凑到烛火前，看着它缓缓蜷曲、焦黑，最终化为灰烬。
“青黛，”她轻声唤道，“准备一下，本宫要出宫一趟。”