瘟疫防控进入第五天，白杨村的隔离场地内，林雨柔正带领医护人员为确诊病例换药，眉头却紧紧地皱着。经过五天的治疗，大部分确诊病例的高热症状有所缓解，但仍有 7 名病人的病情突然加重，出现了呼吸困难、咳血的症状，其中 2 名病人已经陷入昏迷。
“林大夫，这到底是怎么回事？” 一名医官焦急地问道，“我们用的是最有效的清热解毒汤药，之前明明已经有效果了，怎么会突然加重？”
林雨柔摇了摇头，神色凝重：“我也不清楚。这些病人的症状发生了变化，之前是高热、咳嗽、皮肤红斑，现在出现了呼吸衰竭的症状，这说明病毒可能发生了变异，毒性更强了。”
她立刻对昏迷的病人进行检查，发现病人的肺部已经严重感染，气道堵塞，情况十分危急。“快，准备气管插管（用张川提供的玻璃管改良），清理气道，给病人吸氧（用空间的简易氧气袋）！”
医护人员立刻行动起来，经过一个时辰的抢救，两名昏迷的病人终于恢复了呼吸，但情况依然不稳定。
林雨柔擦了擦额头的汗水，心中满是焦虑。她已经尝试了多种药方，都无法阻止病毒的变异和扩散，再这样下去，更多的病人会病情加重，甚至死亡，30 天的任务时限也会越来越近。
张川得知消息后，立刻从临朐县赶回隔离场地。他刚在临朐县部署完防控工作，确保没有出现输入性病例，就接到了林雨柔的紧急通知。
“雨柔，情况怎么样？” 张川走进治疗区，看到病床上呼吸困难的病人，心中一沉。
“张川，病毒变异了。” 林雨柔语气沉重，“之前的汤药只能缓解症状，无法彻底抑制病毒，现在已经有 7 名病人病情加重，2 名陷入昏迷，我暂时没有更好的办法。”
张川看着痛苦呻吟的病人，心中焦急万分。他知道，病毒变异是瘟疫防控中最可怕的情况，之前的治疗方案已经失效，必须尽快找到新的应对方法。
就在这时，脑海中响起系统的提示音：
【检测到病毒发生变异，任务难度提升！】【阶段性任务触发：72 小时内，研制出针对变异病毒的有效药方，稳定所有重症病人的病情。】【阶段性奖励：1. 变异病毒抗体检测试剂盒图纸；2. 空间加速种植权限（可将药材生长周期缩短 50%）；3. 高级消毒设备图纸。】【失败惩罚：重症病人死亡率提升至 80%，瘟疫扩散风险增加 50%。】
“系统，有没有什么提示？” 张川在心中问道。
【提示：变异病毒畏惧碱性环境，可结合空间特有的‘碱化草药’研制药方；同时，利用现代消毒理念，加强环境碱化消毒，可有效抑制病毒传播。】
得到系统提示，张川心中一喜：“雨柔，有办法了！系统提示，变异病毒畏惧碱性环境，空间里有‘碱化草药’的种子，我们可以利用空间加速种植权限，快速培育出这种草药，结合你的中医理论，研制针对性的药方！另外，我们可以用石灰水（碱性消毒剂）对隔离场地和白杨村进行全面碱化消毒，抑制病毒传播。”
“碱化草药？” 林雨柔眼中闪过一丝好奇，“我从未听说过这种草药。”
“这是系统提供的特效药材，” 张川说道，“我现在就用空间加速种植权限培育，预计 24 小时内就能成熟。你可以先准备其他辅助药材，等碱化草药成熟后，我们立刻研制药方。”
“好！” 林雨柔点了点头，心中重新燃起希望。
张川立刻进入初始空间，将系统奖励的碱化草药种子种在空间的田地里，开启加速种植权限。空间内的时间流速加快，草药以肉眼可见的速度生长，从发芽到成熟，仅仅用了 20 小时。
碱化草药通体呈淡蓝色，散发着淡淡的清香，根茎粗壮，叶片肥厚。张川采摘了足够的草药，带出空间，交给林雨柔：“雨柔，这就是碱化草药，你快研究一下。”
林雨柔接过草药，仔细观察、闻嗅、品尝，眼中满是惊讶：“这种草药的碱性很强，但性质温和，不会对人体造成伤害，确实是抑制病毒的良药！我现在就结合清热解毒的药材，研制药方！”
她立刻投入到药方研制中，经过反复试验和调整，终于在阶段性任务时限的最后 10 小时，研制出了针对变异病毒的 “碱化清瘟汤”。
“张川，药方研制成功了！” 林雨柔兴奋地说道，“我已经在一只感染了病毒的兔子身上做了试验，服用汤药后，兔子的病情明显好转，病毒复制速度大幅下降！”
张川心中大喜：“太好了！立刻给所有确诊病例和重症病人服用！”
医护人员立刻煎制汤药，给病人服用。仅仅过了 6 小时，重症病人的呼吸就变得平稳了许多，昏迷的 2 名病人也苏醒过来；确诊病例的皮肤红斑开始消退，高热症状进一步缓解。
“有效！真的有效！” 林雨柔看着病人的变化，激动得热泪盈眶。
张川也松了一口气，脑海中响起系统的提示音：
【阶段性任务完成！】【获得奖励：变异病毒抗体检测试剂盒图纸、空间加速种植权限、高级消毒设备图纸。】【提示：抗体检测试剂盒可快速检测出人体是否感染病毒及是否产生抗体，建议尽快制作投入使用。】
“雨柔，系统奖励了抗体检测试剂盒图纸，我们可以制作这种试剂盒，快速筛查感染者，提高防控效率。” 张川说道。
林雨柔点了点头：“这太好了！之前的筛查只能靠体温和症状，容易遗漏潜伏期的感染者，有了抗体检测试剂盒，就能更精准地筛查了。”
张川立刻让人将图纸送到奇珍阁的生产基地，让工人按照图纸制作抗体检测试剂盒。同时，他利用高级消毒设备图纸，改良了现有的消毒设备，制作出了可喷雾式的碱性消毒机，提高了消毒效率。
与此同时，青州府的防控工作也在有序推进。苏婉儿调动奇珍阁的所有资源，保障疫区的物资供应，每天都有大量的粮食、蔬菜、药材、消毒设备运往白杨村；李大人协调全省的医官和护士，充实疫区的医疗力量；青云门和漕帮也伸出援手，青云门派来弟子协助维持秩序，漕帮负责运输物资，确保物资能及时送达。
第十天，抗体检测试剂盒制作完成，送到了疫区。张川和林雨柔利用试剂盒，对白杨村的所有村民、隔离场地的疑似病例和密切接触者进行了全面检测，又筛查出 8 名潜伏期感染者，及时进行了隔离治疗。
经过十天的努力，白杨村的瘟疫得到了有效控制，确诊病例的治愈率达到了 70%，没有出现新的死亡病例，也没有扩散到临朐县和安丘县。张川和他的团队，在与时间赛跑的过程中，迈出了关键的一步。
但张川知道，这只是暂时的胜利。病毒虽然被抑制，但并没有被彻底消除，还有 30 名确诊病例没有痊愈，而且随时可能出现新的变异。30 天的任务时限还有 20 天，他们不能有丝毫松懈。
这天晚上，张川在隔离场地的临时办公室里，看着墙上的疫情地图，陷入了沉思。他在想，这场瘟疫到底是自然爆发，还是人为因素？系统提示的病毒来源是什么？如果找不到病毒的根源，即使暂时控制住了，未来还有可能再次爆发。
林雨柔端着一碗热粥走进来：“张川，快趁热喝了吧。你已经两天两夜没合眼了，再这样下去身体会吃不消的。”
张川接过粥，喝了一口：“雨柔，你说这场瘟疫的根源是什么？是自然产生的，还是有人故意投放的病毒？”
林雨柔愣了一下，随即说道：“我也在想这个问题。这种病毒的传染性和毒性都很强，不像是自然产生的普通瘟疫。而且，白杨村地处偏僻，村民们很少与外界接触，怎么会突然爆发这么烈性的瘟疫？”
张川点了点头：“我怀疑，这可能是人为因素。如果真是这样，我们不仅要控制瘟疫，还要找出幕后黑手，否则后患无穷。”
就在这时，王大胆走进来，神色凝重地汇报：“首领，我们在白杨村外的山林里，发现了一个废弃的帐篷，里面有一些可疑的器皿和残留的病毒样本，看起来像是有人在这里培育病毒！”
张川和林雨柔对视一眼，眼中满是震惊。果然，这场瘟疫是人为的！