雪花混着冰冷的夜雨，将雁门关残破的堡垒冲刷得愈发凄凉。
火光摇曳，映照着柳如是苍白如纸的脸颊。
空气中弥漫着血腥与泥土混合的刺鼻气味，仿佛修罗场刚刚散去。
她的指尖还在微微颤抖，不是因为寒冷，而是因为方才那场生死一线的截杀。
“咳……咳咳……”
沉重的喘息声将柳如是的思绪拉回。
她跪倒在临时铺就的软垫旁，看着护卫队长李大牛那张铁塔般的脸庞，此刻却因失血而灰败。
三支狼牙箭的创口狰狞可怖，即便已经敷上了最好的金疮药，鲜血依旧固执地向外渗透，染红了他身下的毛毡。
“队长……”柳如是的声音带着一丝哽咽，她从未见过如此惨烈的景象。
这位平日里不苟言笑、稳重如山的汉子，为了护她周全，竟用自己的血肉之躯化作了一面盾牌。
李大牛艰难地睁开眼，浑浊的目光找到柳如是，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容：“柳……柳大人，属下……没给你丢人吧？”他的手微微抬起，却又无力地垂下。
“不丢人，你是英雄！”柳如是紧紧握住他冰冷的手，泪水终于决堤，“你撑住，我们已经派人去请楚将军的军医了，你一定会没事的！”
“没……用了……”李大牛的呼吸愈发微弱，他另一只手却死死地攥着胸口的衣物，仿佛那里藏着比他生命更重要的东西。
“大人……你看……看这个……”
柳如是心头一紧，小心翼翼地解开他的衣襟。
一枚被鲜血浸透、已经变得僵硬的布帛赫然躺在他的怀中。
这布帛，是从一名被楚月游骑斩杀的刺客头目身上搜出来的。
她颤抖着展开那封血书，上面的字迹狂乱而狰狞，每一个笔画都透着刻骨的仇恨与疯狂。
当看清落款时，柳如是如遭雷击，浑身一僵。
——赵文烈！
血书上的内容字字诛心：“杀使辱诏，嫁祸新政，令百姓恨胡，胡人恨汉，两败俱伤，天下大乱，方可为我赵氏复仇雪恨！”
原来如此！
原来这根本不是阿骨利的伏兵，而是赵文烈借胡人装束布下的死局！
他们刺杀使团，就是要将这笔血债算在新政头上，算在阿骨利头上，挑起汉胡之间不死不休的血海深仇！
用心何其歹毒！
“大人……你……你一定要……把这东西……交到……陛下……手中……”李大牛的眼中闪过最后一丝光亮，用尽全身力气说道，“北境的……和平……不能……不能断在……我们手里……”
话音未落，他那只紧握着柳如是的手，骤然松开。
“队长！”柳如是发出一声悲鸣，泪水滚滚而下。
她死死攥着那封血书，指甲深陷入掌心，鲜血渗出也浑然不觉。
这一刻，她心中的恐惧与软弱被一股滔天的愤怒与决然所取代。
赵文烈，你以为这样就能摧毁我的意志吗？
不，你只是让我看清了这条路背后潜藏的毒蛇，让我更加明白，这趟草原之行，退无可退！
八百里加急的快马踏破京城的雨夜，将北境的血色与阴谋一同呈现在了林昭的案头。
执政署内，灯火通明，气氛却冰冷得如同塞外的寒铁。
林昭一言不发地看着密报和那封血书的誊抄本，面沉如水。
他没有像常人那般暴跳如雷，但越是这样平静，周围的侍从和官员就越是感到一种风雨欲来的窒息感。
那双曾搅动天下风云的眼眸，此刻深邃如渊，里面翻涌着的是足以焚尽一切的怒火。
“好一个赵文烈，好一个‘两败俱伤’！”
终于，林昭开口了，声音不大，却带着金属般的寒意。
他缓缓站起身，踱步到巨大的沙盘前，指尖在雁门关那处残破的模型上轻轻一点。
“他以为，杀一个使臣，毁一纸诏书，就能让我的新政胎死腹中？”林昭的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他想用汉人的血，去激怒汉人；再用汉人的刀，去报复胡人。他想让这片土地上，只剩下仇恨与厮杀，再无宁日。”
“陛下，赵文烈此举阴狠至极，若不严惩，恐天下效仿！”一名老臣痛心疾首地进言。
“严惩？如何严惩？”林昭反问，目光如电，扫过在场的每一个人，“发兵北上，与阿骨利部全面开战吗？那正中了赵文烈的下怀！届时，无论胜负，边境糜烂，百姓遭殃，新政的根基，就真的被他砍断了！”
众人一时语塞。这确实是一个两难的死局。
就在这时，林昭猛地转身回到案前，抓起狼毫大笔，铺开一张崭新的宣纸。
他没有丝毫犹豫，笔走龙蛇，墨迹淋漓，仿佛胸中奔腾的江河尽数倾泻于笔端。
一篇《北疆檄文》一气呵成！
“……赵氏一门，食国之禄，不思报效，反通外敌。赵文远卖国于前，赵文烈乱边于后！今借胡刀，屠我同胞，欲裂华夏，倾覆社稷，其心可诛，其罪当灭！朕告北境诸部，告天下万民：此乃赵氏之私仇，非汉胡之公怨！凡助纣为虐者，虽远必诛！凡明辨是非、弃暗投明者，皆为大夏之友，朕必以诚待之！”
写罢，林昭将笔重重一掷，厉声喝道：“传朕旨意！将此檄文印制万份，用最快的速度，传遍北境所有部落、城镇、村庄！我要让每一个牧民，每一个士兵，每一个百姓都知道，他们的敌人究竟是谁！我要让赵文烈，成为草原上人人喊打的丧家之犬！”
这篇檄文，如同一柄锋利无比的刀，精准地刺向了阴谋的核心。
它没有一味地宣泄愤怒，而是将赵文烈从“胡人盟友”的身份上剥离，将他钉在了“汉胡公敌”的耻辱柱上。
就在檄文发出之时，远在云州城外三十里的楚月，也接到了林昭的第二道密令。
她的两万精骑，如一头沉默的巨兽，蛰伏在广袤的雪原之上。
军营之中，没有喧哗，只有兵器擦拭的清响和战马低沉的鼻息。
楚月一身银甲，立于高岗之上，眺望着草原深处。
“将军，陛下的命令。”传令兵递上令箭。
楚月展开一看，眼神微微一凝。
令上只有八个字：“鼓声不绝，旗帜不倒。”
她瞬间明白了林昭的意图。
她的存在，不是为了进攻，而是为了展示一种态度。
一种“我的使者在里面谈，我的大军就在外面看”的强硬态度。
这面大旗，这不绝的鼓声，就是柳如是谈判桌上最重的筹码。
“传令下去！”楚月的声音清冷而果决，“全军轮班，擂鼓！昼夜不息！帅旗之下，必须时刻有人值守，旗在人在！”
“咚——咚——咚——”
沉闷而富有节奏的战鼓声，第一次在这片寂静的雪原上响起。
它不像战前的急促，反倒像巨人的心跳，沉稳、有力，一下一下，敲在每一个听到它的人的心上。
这鼓声跨过山峦，越过冰河，清晰地传向草原深处，传向阿骨利的王帐。
与此同时，柳如是的车队，在埋葬了牺牲的护卫之后，再次启程了。
队伍的人数少了，但气氛却变了。
每一个护卫的眼神都像淬了火的钢，沉默中透着一股狠劲。
柳如是坐在马车里，身上换上了一件素白色的长裘，面容沉静。
那场伏击，洗去了她身上最后一丝江南商贾的圆滑，沉淀出的是使臣的坚毅与决绝。
她的马车不再悬挂华丽的帷幔，只在车辕上，插着一根光秃秃的旗杆。
旗杆上，绑着那件被李大牛鲜血染红的衣衫。
这件血衣，就是她的仪仗，是无声的控诉，也是不屈的宣言。
车轮滚滚，碾过茫茫雪原，留下一道孤独而笔直的辙痕。
他们走得很慢，但每一步都无比坚定。
他们身后的鼓声时断时续，仿佛在为他们送行。
而在他们前行的方向，地平线上，渐渐出现了一片黑压压的轮廓。
那是阿骨利部落的王帐所在，一座由成千上万顶帐篷组成的草原城市，像一头巨大的野兽，匍匐在风雪之中，散发着野蛮而强大的气息。
随着距离越来越近，空气中的气氛也愈发紧张。
游弋的胡人骑兵开始频繁地出现在他们周围，他们不靠近，也不言语，只是像狼群一样远远地缀着，眼中闪烁着警惕与不善的光芒。
终于，在日落时分，柳如是的车驾抵达了王帐外围的警戒线。
一排排粗大的木栅栏和手持弯刀的彪悍守卫，拦住了他们的去路。
马车缓缓停下，周围瞬间陷入了一片死寂。
只有北风卷着雪沫，发出呜呜的呼啸。
数不清的目光，从栅栏后，从了望塔上，从远处的帐篷里投射过来，冰冷、锐利，充满了审视与敌意。
在这片仿佛能将人冻结的沉默中，柳如是深吸一口气，推开车门，迎着刺骨的寒风，一步一步，走下了马车。
她孤身一人，站在那面血色招展的旗杆下，挺直了脊梁。