晨雾尚未散尽，龙之逆鳞佣兵团的队伍已抵达神圣帝国与蒙哥马利王国的边境重镇 —— 炎火城。
这座城池因常年笼罩在火山灰般的晨雾中得名，城墙由暗赤色的火山岩砌成，远远望去如同蛰伏的巨兽，城头上飘扬着神圣帝国的红色十字旗帜，与蒙哥马利王国的银白战马旗帜隔河相望。
“都打起精神，按之前的规矩来，不该说的别多嘴。”
赵云勒住缰绳，白色战马不安地刨着蹄子，鼻腔中喷出白色雾气。
他目光扫过队伍 —— 四百余名佣兵身着统一的制式铠甲，精神抖擞，十辆马车覆盖着厚重的帆布，里面装载着运送至极北重牙部落的贵重货物，而阿莱娅、妮娅等兽人成员，则早已换上连帽黑袍，宽大的兜帽将兽耳与利爪严严实实遮掩，只露出一双双警惕的眼睛。
城门口的检查关卡前，神圣帝国的士兵正有条不紊地核查过往行人的文书。他们身着银红相间的铠甲，手中的长枪泛着冷光，却并无过多刁难之意。
当赵云递上通关文书时，为首的士兵只是粗略扫了一眼，便挥手示意放行。
“最近两国边境还算太平，你们运气好。” 一名留着络腮胡的士兵凑过来，压低声音说道，“不过蒙哥马利那边可得小心，他们最近和兽人闹得凶，对‘异族’格外敏感。”
他的目光若有若无地扫过阿莱娅等人的黑袍，眼神中带着一丝提醒。
“尤其是你们队伍里有‘特殊成员’，过蒙哥马利关卡时，最好别让她们太过显眼。”
赵云心中一凛，连忙道谢。队伍缓缓通过关卡，踏上连接两国的石桥。桥下的河水呈暗褐色，水流湍急，河面上漂浮着零星的火山岩碎块，仿佛在暗示着两国边境下潜藏的暗流。
渡过石桥，蒙哥马利王国的边境城池 —— 铁蹄城已遥遥在望。
这座城池的风格与炎火城截然不同，城墙由厚重的黑铁加固，城头上密密麻麻的箭楼直指天空，城门口的士兵身着银白铠甲，手持长枪，神色肃穆，与神圣帝国士兵的松懈形成鲜明对比。
“停下！接受检查！”
一名身材高大的军官拦在队伍前，他肩甲上刻着蒙哥马利王国的银色战马纹章，眼神锐利如鹰，扫过马车的目光带着审视。
“你们是什么人？车上装的是什么？”
“我们是龙之逆鳞佣兵团，受多特王国沃恩公爵委托，运送礼品给极北重牙部落的老族长。” 赵云上前一步，递上通关文书，“这是沃尔公爵亲笔签署的文书，还请查验。”
军官接过文书，却并未立刻查看，而是挥了挥手，几名士兵立刻上前，粗暴地掀开马车的帆布。阳光照射下，车厢内的丝绸、葡萄酒、精制铁器等物资一目了然。
但军官的目光却紧紧盯着黑袍下的阿莱娅等人，眉头渐渐皱起。
“铁器？” 军官冷笑一声，将文书扔回赵云手中，“我看你们是想资助那些犯我国境的兽人部落！蒙哥马利王国与兽人势不两立，你们带着这些‘可疑人员’和物资，怕是没安好心！”
“大人，话可不能乱说！” 赵云强压下心中的怒火，语气尽量平静，“我们是正规佣兵团，文书上有多特王国佣兵总会的证明以及沃恩公爵的印章，绝无虚假！这些物资是运送给极北重牙部落的，重牙部落并没有与贵国发生冲突。”
“哼！” 军官上前一步，伸手就要去掀阿莱娅的兜帽，“这些黑袍人藏头露尾，说不定就是兽人奸细！今日这物资，我必须扣押，你们所有人都得跟我回军营接受调查！”
阿莱娅的兽耳在兜帽下剧烈抖动，利爪在掌心悄然弹出，却被身旁的比鲁悄悄按住。洛斯微微摇头，示意她忍耐 —— 此刻冲突，只会落入对方圈套。
“大人，我们是受多特王国沃恩公爵委托，若是扣押我们，恐怕会影响两国的关系。” 赵云试图以公爵的名义施压，却没想到军官丝毫不惧，反而更加嚣张。
“沃恩公爵又如何？在铁蹄城，我说了算！” 军官挥手示意士兵上前，“把他们都拿下！物资全部没收！”
就在这剑拔弩张之际，一阵急促的马蹄声从城内传来。只见一队骑士簇拥着一名身着华丽铠甲的中年男子疾驰而来，男子铠甲上镶嵌着宝石，腰间悬挂着一柄镶嵌着红宝石的长剑，正是铁蹄城的城主 —— 巴林顿伯爵。
“发生什么事了？” 巴林顿伯爵勒住战马，目光扫过混乱的现场，当他看到赵云手中的文书时，眼中闪过一丝惊讶，“这不是多特王国沃恩公爵的印章吗？你们是他派来的人？”
赵云上前解释：“伯爵大人，我们是龙之逆鳞佣兵团，受沃恩公爵委托运送物资，却被这位军官误会，说我们资助兽人，要扣押物资。”
巴林顿伯爵眉头一皱，看向那名军官：“胡闹！沃恩公爵是多特王国的重臣，他派来的人怎么可能资助兽人？还不快给我退下！”
军官脸色瞬间变得苍白，他没想到巴林顿伯爵竟然会偏向这支佣兵团，连忙躬身道歉：“属下知错！是属下鲁莽了！”
巴林顿伯爵不再理会他，转而对赵云露出温和的笑容：“我与沃恩公爵是认识多年的老友了，你们进城休整片刻，我让人给你们安排通关文书，后续路程也好方便。”
赵云连忙道谢，心中悬着的石头终于落地。队伍跟着巴林顿伯爵进入铁蹄城，城内的景象与神圣帝国截然不同。
宽阔的街道由青石板铺成，两侧的建筑风格粗犷而坚固，随处可见身着铠甲的骑士策马而过，街道旁的告示栏上，张贴着悬赏兽人部落首领的通缉令，上面画着狰狞的兽人画像，悬赏金额高得惊人。
阿莱娅等人走在队伍中，黑袍下的身体紧绷。她们能清晰地感受到周围投来的异样目光，那些目光中带着警惕、厌恶，甚至是杀意。
一名孩童指着阿莱娅，大声喊道：“妈妈，你看，这是兽人奸细吗？”
孩童的母亲连忙捂住他的嘴，拉着他匆匆离开，眼神中满是恐惧。
“这些人…… 竟然这么讨厌兽人……”
妮娅的声音带着颤抖，她紧紧抓住阿莱娅的衣袖，指尖冰凉。
阿莱娅没有说话，只是握紧了藏在袖中的利爪，眼中满是愤怒与不甘 —— 她们从未伤害过蒙哥马利王国的人，却要承受这样的歧视。
在巴林顿伯爵的安排下，队伍在城主府旁的驿站休整。伯爵不仅为他们开具了通行文书，还特意写了一封私信，递给赵云：“赵团长，这封信你收好。后续路过其他城池，若是遇到刁难，出示这封信，他们会给我几分薄面。蒙哥马利王国虽然对兽人严格，但只要你们不主动惹事，凭借这封信，应该能顺利通行。”
赵云接过信，郑重道谢。休整半日，队伍再次出发。
离开铁蹄城时，阿莱娅等人依旧穿着黑袍，只是将兜帽压得更低。城外的平原上，随处可见蒙哥马利王国的骑兵队伍在巡逻，他们身着银白铠甲，手持长枪，胯下战马神骏非凡，奔驰时马蹄声震得地面微微颤抖 —— 这里果然是以骑兵闻名的国家。
沿途经过几个村落，景象更是让阿莱娅等人怒火中烧。村落的空地上，几名兽人被铁链拴在木桩上，他们衣衫褴褛，身上布满伤痕，眼神空洞，显然是被抓捕的兽人奴隶。
几名村民拿着鞭子，时不时抽打他们，口中还骂骂咧咧：“这些肮脏的兽人，就该被好好教训！”
“住手！”
阿莱娅再也忍不住，就要冲上前，却被赵云死死拉住。
“别冲动！” 赵云压低声音，“我们现在人在蒙哥马利王国，若是动手，吃亏的只能是我们！”
阿莱娅咬着牙，泪水在眼眶中打转，却不得不停下脚步。
她看着那些被虐待的兽人，心中充满了无力感 —— 在这个国家，兽人根本没有尊严可言，他们的生命如同草芥。
比鲁拍了拍阿莱娅的肩膀，眼中满是同情：“我们现在能做的，就是尽快完成任务，离开这里。日后若是有机会，再想办法帮助他们。”
队伍继续前行，沿途的见闻让所有人都心情沉重。
他们看到城镇的奴隶市场上，兽人奴隶被像牲口一样叫卖，买主们用鞭子抽打他们，挑选着 “满意” 的 “商品”；看到告示栏上，除了悬赏兽人首领的通缉令，还有抓捕兽人奴隶的奖励政策 —— 每抓捕一名兽人，就能获得一枚金币的奖励。
“这个国家…… 怎么能这么残忍……”
妮娅的声音带着哭腔，她从未想过，兽人竟会遭受如此对待。
赵云心中也满是复杂。他知道蒙哥马利王国与兽人有历史血仇，但这样的歧视与迫害，只会让两国的关系更加恶化，肯定被深渊势力利用。他握紧手中的碎星枪，心中暗下决心 —— 若是有机会，一定要改变这种局面。
接下来的二十天，队伍穿越了蒙哥马利王国的腹地。沿途的城池风格大同小异，都是以黑铁加固城墙，骑士们耀武扬威，兽人则处处受到排挤与迫害。
每到一座城池，他们都会受到严格的盘查，有的城池甚至要求掀开阿莱娅等人的黑袍检查，幸好有巴林顿伯爵的私信，每次都能化险为夷。
这日，队伍终于抵达蒙哥马利王国与目标领地接壤的最后一座城池 —— 落风城。城门口的检查比之前任何一座城池都要严格，士兵们手持长枪，对每一辆马车都仔细搜查，对过往行人更是反复盘问。
“停下！接受检查！” 为首的士兵拦在队伍前，当他看到阿莱娅等人的黑袍时，眼中闪过一丝警惕，“这些人是什么身份？为何藏头露尾？”
赵云递上通关文书与巴林顿伯爵的私信，解释道：“他们是我们佣兵团的成员，因身体有疾，不便见风，还请通融。”
士兵接过文书与私信，仔细查看了许久，却并未放行，反而冷笑一声：“私信？谁知道这是不是你们伪造的？巴林顿伯爵远在铁蹄城，我们怎么确认这封信的真假？今日这物资，必须扣押，这些黑袍人也得跟我们回去调查！”
赵云心中一沉，没想到最后一座城池竟如此刁难。他正要争辩，却见一名身着贵族服饰的男子从城内走出，正是落风城的副城主 —— 卡伦子爵。
卡伦子爵看到队伍中的多特王国沃恩公爵旗帜，眼中闪过一丝惊讶，随即走上前：“你们是沃恩公爵的人？”
原来之前沃恩公爵曾经到访过蒙哥马利王国王都，卡伦子爵曾与沃恩公爵一同参加过宴会，见过沃恩公爵的旗帜。
赵云上前解释情况，卡伦子爵看了看士兵手中的私信，又看了看赵云，笑着说道：“误会，都是误会！巴林顿伯爵是我的老友，他的信绝不会有假！还不快放行！”
士兵们不敢怠慢，连忙让开道路。
卡伦子爵对赵云说道：“赵团长，我会派人告知边界关卡你们佣兵团的信息，边界可通行无阻。但落风城之后就是兽人的地盘，那里局势复杂，你们要多加小心。”
赵云道谢后，队伍缓缓进入落风城。穿过城池，大陆极北区域的轮廓终于在远方显现。
阿莱娅等人掀开兜帽，看着前方的景象，眼中满是复杂 —— 这段蒙哥马利王国的旅程，让她们深刻体会到了兽人在这里的艰难处境，也让他们更加坚定了要保护自己同胞的决心。
赵云勒住战马，回头看了看众人，语气坚定：“大家再坚持一下，过了前面的边界，我们就到极北区域了。这段旅程虽然艰难，但我们都挺过来了。到了极北后，更加要小心行事，兽人对待人类肯定也不友好。”
众人齐声应和，声音在空旷的平原上回荡。队伍继续前行，朝着边界进发。