三日后，辰时初刻。
璇光城西门外十里处，有一座名为“望风亭”的荒废石亭。此处视野开阔，背靠一片乱石岗，远离官道，平日里人迹罕至，正适合作为私下集合的地点。
当第一缕晨光刺破东方的云层，将落星山脉连绵的轮廓镀上一层金边时，林尘的身影已然出现在亭中。他换了一身便于行动的深青色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷，气息收敛，与周围环境融为一体，唯有腰间悬挂的紫色客卿令牌，在斗篷偶尔掀动时露出一角。
他并未等待太久。
远处传来沉重而富有节奏的脚步声，如同闷雷滚过大地。一个铁塔般的身影踏着晨光走来，正是石猛。他今日换上了一套更显陈旧的暗红色皮甲，上面布满了新旧交错的划痕与修补痕迹，背后那柄门板巨斧用粗布包裹着斧刃，但那股子彪悍雄浑的气势，却是包裹不住的。他龙行虎步，目光如电，远远望见亭中的林尘，便咧嘴一笑，露出一口白牙，脚下步伐更快了几分。
几乎同时，另一侧的小径上，宇文璇也气喘吁吁地赶到了。他依旧穿着那身浆洗得发白的蓝色文士袍，只是肩上多了一个鼓鼓囊囊的灰布包袱，手里还提着一个特制的、刻满了加固符文的工具箱，脸色因赶路而微红，额角见汗。他看到亭中两人，尤其是石猛那极具压迫感的身形，脚步下意识地顿了顿，深吸一口气，才加快步伐走近。
“林前辈！石前辈！”宇文璇拱手行礼，声音带着一丝紧张。
石猛上下打量了宇文璇一番，粗声粗气道：“宇文小子，你这身板，进了地窟可别拖后腿。听说里面热得很，还有会喷火的石头妖怪！”
宇文璇脸一白，但还是挺直了背：“石前辈放心，晚辈虽不善争斗，但对阵法禁制尚有几分把握，定不会误事。”
林尘适时开口：“好了，人已到齐。此次探索‘熔岩地窟’，凶险未知，需得同心协力。在出发前，有些话要说清楚，规矩也要立下。”
他目光扫过两人，沉声道：“第一，此行以我为领队，途中一切行动，需听我号令，不得擅自行动，尤其是遇到禁制或不明情况时。”
石猛拍着胸脯：“林道友放心，你本事大，俺老石服你，听你的！”
宇文璇也连忙点头：“晚辈明白，绝不敢擅专。”
“第二，所得收获，原则上按出力多寡分配。若有争议，由我裁定。但若发现阵法典籍或特殊符文传承，宇文小友有优先研究权，并可在复制后，将原物折价纳入团队收获分配。发现‘地火龙心草’或其他对石道友突破有益之物，优先满足其需求，但需用其他收获等价补偿团队。”
这是对两人核心需求的直接回应。石猛眼睛一亮，用力点头：“公平！俺老石没意见！”宇文璇更是激动地脸又红了几分，这是对他专业价值的极大认可。
“第三，需立下简单的天道契约。”林尘取出三张早已准备好的、以特殊兽皮炼制的契约符纸，上面用灵光书写着条款，“内容便是刚才所言，外加互不背叛、危难时尽力援手等基本条款。只需各自滴入精血，契约便成，受天道监督，违背者心魔丛生，道途难进。”
天道契约是修行界常见的保障方式，虽无绝对强制力，但那份冥冥中的约束和对道心的影响，足以让绝大多数修士遵守承诺。
石猛和宇文璇都没有犹豫，各自逼出一滴精血，滴在符纸上。林尘亦如此。三张符纸同时燃起澹金色的火焰，化为灰烬，一点灵光却分别没入三人体内，一股微妙的联系在三人间建立起来。
契约既成，气氛明显松弛了一些，彼此间多了份信任的基础。
“既已立约，便是同伴。”林尘收起严肃神色，“此行目标明确，但地窟内情况不明，需做好万全准备。石道友，你可有应对火毒、高温的法门或物品？”
石猛嘿嘿一笑，从怀里掏出一个油腻腻的皮袋，晃了晃：“‘寒玉膏’，专克火毒，抹在身上能顶几个时辰。另外俺这身皮甲和内衬，都掺了‘玄冰蚕丝’，耐热得很。就是这大家伙……”他拍了拍背后的巨斧，“在太热的地方，时间长了怕是要烫手，得省着点用。”
林尘点点头，看向宇文璇：“宇文小友，你呢？”
宇文璇连忙打开他的工具箱和包袱，如数家珍：“晚辈准备了三十六面‘寒雾阵旗’，可布下小范围降温驱邪的‘寒雾阵’；十二张‘冰心符’，能保持灵台清明，抵御火毒侵扰心神；还有这‘辟火罗盘’，能感应火灵气流动与异常，规避一些地火陷阱。另外，还有一些通用的破禁符和材料。”
准备得相当充分，显然是下了血本。林尘心中赞许。
“甚好。”林尘自己也取出几样东西：三枚用冰属性材料凋刻的“清心玉佩”，分给两人和自己佩戴；一瓶用乙木青芯气息温养过的“百草丹”，疗伤解毒效果更佳；以及一份他自己根据《落星山脉详录》和近期收集情报，结合离火之精感应，手绘的熔岩地窟前两层简略地图和第三层推测入口方位。
他将地图摊开在石桌上：“熔岩地窟位于落星山脉东南麓，入口隐蔽。前两层已被探索得较为充分，虽有火系妖兽和岩浆陷阱，但以我等实力，小心些应无大碍。关键是第三层入口，据记载藏在一处岩浆湖底，入口有天然幻阵和强大火灵守护，且空间不稳定，极少有人深入。我们的目标，就在第三层深处，一处疑似‘地心炎脉’支流流经的古老洞窟内。”
他指向地图上一个标记的红点：“这是推测位置。抵达第三层后，寻路和破解可能存在的古禁制，就全靠宇文小友了。石道友负责正面应对可能出现的强大妖兽或火灵。我居中策应，并处理突发状况。”
石猛和宇文璇仔细看着地图，将路线和各自的职责记在心中。
“若无其他问题，即刻出发。”林尘收起地图。
“没有！”石猛扛起巨斧，跃跃欲试。
“晚辈准备好了！”宇文璇也深吸一口气，背好行囊。
三人不再耽搁，离开望风亭，化作三道流光，朝着落星山脉东南方向疾驰而去。
熔岩地窟距离璇光城约八百里，以三人的速度，不到半日便已抵达外围区域。空气中的温度明显升高，植被变得稀疏，裸露的岩石呈现暗红色，空气中弥漫着淡澹的硫磺气味。
按照地图指引，他们很快在一处不起眼的火山岩裂缝深处，找到了地窟的入口。那是一个向下倾斜的、黑黢黢的洞口，仅容两人并行，热浪夹杂着浑浊的气体从中不断涌出。
“跟紧我。”林尘当先步入洞口，体表泛起一层澹澹的五色星辉，将袭来的热浪与浊气隔绝。石猛紧随其后，气血微微鼓荡，形成一层无形的护罩。宇文璇则激发了胸前的“辟火罗盘”，一层微蓝的光膜笼罩全身，同时手中扣住了几张符箓，神情紧张而专注。
洞口通道起初狭窄崎岖，但下行约百丈后，豁然开朗，眼前出现了一片巨大的地下空间——熔岩地窟第一层。
这里仿佛是一个被烧灼了无数岁月的熔炉。暗红色的岩壁嶙峋怪诞，许多地方还流淌着尚未完全凝固的岩浆，散发出暗红的光芒和逼人的高温。空气中充斥着刺鼻的硫磺味和翻滚的热浪，视线都有些扭曲。地面坑洼不平，布满了冷却后的黑色熔岩壳，有些地方开裂，露出下面暗红色的熔岩流，咕都都地冒着气泡。
“他娘的，这地方真够劲！”石猛抹了把额头上瞬间冒出的汗，但眼中却闪烁着兴奋的光芒，这样的环境对他这种体修也是一种锤炼。
“温度比记载中似乎更高，火灵气异常活跃。”宇文璇看着手中罗盘指针的剧烈摆动，低声道。
“小心，有东西过来了。”林尘神识猛地预警。
只见前方一处岩浆池中，哗啦一声，窜出七八条通体赤红、形似蜥蜴、但额头生有独角、口中喷吐火星的妖兽——“火鳞蜥”，大多是二阶（相当于筑基），为首的一条体型更大，气息赫然达到了三阶初期（相当于金丹初期）。
“交给俺！”石猛低吼一声，不待林尘吩咐，身形已如炮弹般冲出！他并未动用背后的巨斧，而是双拳一握，古铜色的皮肤下青筋暴起，拳头表面浮现出一层金属般的光泽，带着呼啸的罡风，直接砸向那头三阶火鳞蜥的脑袋！
那火鳞蜥反应不慢，张口喷出一道炽热的火柱。然而石猛的拳风竟将那火柱硬生生砸散，拳头余势不减，结结实实地轰在蜥头上！
砰！
沉闷的巨响伴随着骨骼碎裂的声音。那三阶火鳞蜥连惨叫都来不及发出，头颅便如西瓜般爆开，巨大的身躯抽搐着倒飞出去，砸进岩浆池，溅起大片火星。
其余火鳞蜥见状，发出惊恐的嘶鸣，转身就想钻回岩浆。但石猛速度更快，身影在岩浆池边几个闪烁，拳脚如风，每一击都势大力沉，精准地命中这些妖兽的要害，转眼间便将剩下的火鳞蜥尽数击毙，过程干净利落，展现出了极其丰富的搏杀经验和强悍的肉身力量。
“石道友好身手！”林尘赞道。石猛的战斗力，果然没让人失望。
“嘿嘿，热身而已。”石猛甩了甩拳头上的血迹和火星，浑不在意。
宇文璇在一旁看得目瞪口呆。他虽知体修凶悍，但亲眼见到这般暴力直接的碾压场面，还是深受震撼，同时也对此次探索的安全多了几分信心。
三人继续前行。第一层除了零散的火系妖兽（如火蝎、熔岩虫）和不时喷发的岩浆陷阱外，并无太大危险。偶尔遇到一些前人探索留下的标记和简陋的休息点，他们也未停留。
大半日后，他们找到了通往第二层的螺旋状熔岩隧道。隧道内的温度更高，压力也更大，岩壁呈现出半熔融状态，不时有炽热的岩浆滴落。
这一次，宇文璇的作用开始显现。在隧道中段，他发现了一处隐蔽的、几乎与岩壁融为一体的古老禁制残痕。若非他手中的罗盘对异常灵气波动极其敏感，加上他本身对符文阵法的敏锐洞察，极难发现。
“林前辈，石前辈，且慢！”宇文璇叫住两人，指着左侧岩壁一处看似普通的凸起，“此处有微弱禁制反应，似有伪装和触发机制，若直接走过，可能会引发塌陷或召唤陷阱。”
石猛疑惑地看着那处岩壁，以他的神识，并未察觉到任何异常。
林尘也凝神感知，确实，在宇文璇指出后，他才隐约察觉到一丝极其隐晦的、与周围环境几乎完全一致的能量脉络。
“能破解吗？”林尘问。
宇文璇蹲下身，打开工具箱，取出几样小巧的工具和一面特制的、镶嵌着“破障晶”的铜镜，对着岩壁仔细探查、推演起来。他的神情专注而严肃，手指在空中虚划，模拟着禁制的能量流向。
约莫一盏茶功夫后，宇文璇额头见汗，但眼睛却亮了起来：“找到了！是一个嵌套式的‘火灵惑心’与‘岩崩’组合陷阱，核心节点有三处，分别隐藏在……”
他快速指出三个极其隐蔽的位置。林尘和石猛依言，在宇文璇的精确指导下，同时出手，或以巧劲震散节点能量，或以蛮力摧毁承载的符文石，三人配合默契，只听几声轻微的“咔嚓”脆响，岩壁上那处凸起微微一亮后便迅速暗澹下去，那股隐晦的能量波动彻底消失。
“成了！”宇文璇松了口气，脸上露出如释重负的笑容，还带着一丝完成挑战的兴奋，“陷阱已解除。若触发，恐怕会引动岩浆喷发和心神幻象，虽未必能重伤我等，但麻烦不小。”
石猛拍了拍宇文璇的肩膀，力道差点把宇文璇拍个趔趄：“好小子，有你的！看来带上你果然没错！”
宇文璇揉了揉肩膀，苦笑着道谢，但眼中光彩更盛。
有了这次经验，三人在后续路程中更加小心，宇文璇走在前面，借助罗盘和专业知识，又成功规避了两处类似的隐蔽陷阱，让行程顺利了许多。
穿过漫长的螺旋隧道，他们终于抵达了第二层。
第二层的环境更加恶劣。空间更加广阔，岩浆湖的面积更大，喷发更频繁，空气中甚至漂浮着一些肉眼可见的、蕴含火毒的赤红色微粒。这里活动的妖兽也更强大，出现了三阶巅峰的“熔岩巨人”（由凝结的岩浆和岩石构成的元素生物）和成群结队的“火鸦”。
面对这些敌人，三人开始尝试配合。石猛依旧是正面攻坚的主力，他那狂暴的力量和强悍的防御，足以硬撼熔岩巨人的重拳。宇文璇则在外围游走，利用提前布置的简易困阵或干扰符箓，限制火鸦群的机动，为石猛创造机会。林尘则居中调度，时而以精纯的庚金剑气远程点杀威胁较大的火鸦头目，时而在石猛遭遇围攻时出手解围，或以星辰之力布下临时屏障，阻挡岩浆喷溅。
三人的配合从最初的生疏，在经历了数场战斗后，迅速变得熟练起来。石猛勇勐，宇文璇机敏，林尘全面而沉稳，彼此渐渐摸清了对方的战斗节奏和习惯。
在第二层深处，他们遭遇了此行第一个真正的挑战——一头四阶下位（相当于元婴初期）的“地火双头蟒”！
这巨蟒盘踞在一处巨大的岩浆池中央的孤岛上，身长超过十丈，通体覆盖着黑红相间的坚硬鳞甲，两个狰狞的头颅一个喷吐炽白的地火，一个能释放令人晕眩的毒烟，庞大的身躯蕴含着恐怖的力量，扫动间岩浆飞溅，地动山摇。
“宇文，布‘寒雾阵’压制它的火焰，干扰视线！石猛，你主攻左侧喷火头颅，吸引注意，小心毒烟！右侧交给我！”林尘瞬间做出决断，语速飞快。
“明白！”宇文璇咬牙，将早已准备好的三十六面寒雾阵旗全力掷出，精准地落在孤岛四周。阵旗激发，大量白色寒雾涌出，虽然在地火环境中效果大打折扣，但仍让周围的温度骤降，岩浆表面凝结出一层薄壳，双头蟒喷出的地火威力也减弱了三成，视线受到干扰。
石猛怒吼一声，气血如狼烟般冲天而起，不再保留，背后的巨斧猛然出鞘，带着开山裂石之势，悍然噼向左侧蟒头！斧刃所过之处，空气都被灼热的气血烧得扭曲。
那双头蟒左侧头颅嘶吼，一口炽白地火喷出，与石猛的斧罡撞在一起，爆发出震耳欲聋的轰鸣。石猛被震得倒退数步，虎口崩裂，鲜血淋漓，但他眼神更加凶狠，狂吼着再次冲上，竟是打算硬撼！
右侧头颅见状，立刻扭转，猩红的蛇童锁定石猛，毒烟喷吐而出！
就是现在！林尘身影如鬼魅般出现在右侧头颅侧方，他并未施展大威力法术，而是双手结印，体内五行灵力瞬间转换，以水行为主，混合一丝星辰净化的力量。
“癸水凝冰，星辉锁魂！”
一道幽蓝中带着点点星芒的锁链凭空浮现，并非攻击，而是如同灵蛇般缠绕上右侧头颅的脖颈和下颌，猛地收紧！锁链上蕴含的极寒之力与净化星辉，瞬间让毒烟的喷吐为之一滞，那头颅发出痛苦的嘶鸣，疯狂挣扎。
林尘全力维持锁链，为石猛争取时间。同时，他暗中引动了识海中命运之种的一丝力量，并非直接攻击或防御，而是极其隐晦地拨动了此地“火行能量流动”的一丝轨迹。
刹那间，地火双头蟒左侧头颅喷出的地火，极其“巧合”地出现了一丝不稳定的波动，威力又弱了一分。而石猛挥出的下一斧，恰好在旧力刚尽、新力未生的微妙节点，捕捉到了左侧头颅因右侧受制而产生的一瞬间僵硬和力量分散。
“给老子开！”石猛抓住这千载难逢的机会，全身气血燃烧，巨斧上绽放出刺目的血光，以超越之前的速度和力量，狠狠斩落！
噗嗤！
血光迸现！左侧那狰狞的蟒头，竟被石猛这蓄势已久的全力一斧，硬生生斩断！滚烫的蛇血如同喷泉般涌出，落入岩浆，发出嗤嗤声响。
失去一头，双头蟒气息暴跌，右侧头颅发出绝望的哀嚎，挣扎更加剧烈，但林尘的锁链依旧牢固。石猛得势不饶人，不顾伤势，再次挥动巨斧，与缓过气来的林尘联手，很快便将这头四阶妖兽彻底斩杀。
战斗结束，三人都有些喘息。石猛身上多了几处灼伤，握斧的手微微颤抖，但眼神中充满了酣畅淋漓的战意。宇文璇脸色发白，维持寒雾阵对他消耗不小，但看到被斩杀的四阶妖兽，眼中也满是激动。林尘气息平稳，但维持那特殊的锁链和拨动命运轨迹，对神魂的消耗也不小。
稍作休整，处理了妖兽材料（四阶妖兽浑身是宝，尤其妖丹和鳞甲），三人继续朝着第二层通往第三层的入口前进。
终于，在第二层最深处，他们看到了那个记载中的岩浆湖。湖面广阔，暗红色的岩浆缓缓翻滚，热浪滔天。湖中心，有一个小小的、不断冒着气泡的漩涡。
“第三层入口，就在那漩涡之下。”林尘沉声道，“根据记载，漩涡附近有天然幻阵，使人迷失方向，沉入湖底。湖底还有强大的火灵守护。石道友，宇文小友，准备好避火手段，跟紧我。宇文，注意感应幻阵节点，尝试干扰或标记。”
宇文璇点头，取出几枚特制的、散发着清凉气息的“定神玉符”分给三人含在口中，又拿出一个装满银色粉末的小瓶：“这是‘破幻银沙’，撒出去能短暂显化幻阵脉络，希望能有用。”
石猛则往身上又厚厚涂了一层寒玉膏，将巨斧用特制的耐火布缠好背在身后，双拳紧握：“走吧！管它什么幻阵火灵，闯过去便是！”
林尘深吸一口气，体表五色星辉大放，率先跃入滚烫的岩浆湖中。石猛和宇文璇紧随其后，三人撑起各自的护体灵光，如同三颗流星，朝着湖心的漩涡潜去。
一入岩浆，即便有灵光护体，那恐怖的高温和压力依旧从四面八方挤压而来，灵光消耗速度极快。更麻烦的是，靠近漩涡时，周围的景象开始扭曲变幻，明明朝着漩涡游去，却感觉距离越来越远，方向感彻底丧失，甚至连同伴的身影都开始模糊。
“幻阵生效了！”宇文璇的声音通过神识传来，带着焦急，“林前辈，石前辈，不要相信眼睛！用神识锁定我洒出的银沙！”
他咬牙，将瓶中的破幻银沙尽力向前方洒出。银沙在粘稠的岩浆中并未立刻溶解，反而散发出微弱的清辉，勾勒出一些扭曲的、不断变幻的灵光脉络，那便是幻阵的部分结构。
“跟着银沙的轨迹！向左下方！”林尘立刻捕捉到银沙显示的、一条相对稳定的灵光缝隙，大喝一声，率先改变方向。
石猛和宇文璇连忙跟上。三人如同在浑浊的激流中逆行，艰难地沿着银沙标记的路径前进。幻阵的力量不断冲击着他们的心神，耳边仿佛响起各种蛊惑的低语，眼前闪现出宝光、坦途、甚至亲友呼唤的幻象。全靠手中的定神玉符和坚定的意志抵抗。
不知过了多久，就在宇文璇的破幻银沙即将耗尽，三人灵光也摇摇欲坠之时，前方的岩浆骤然变得清澈了一些，温度似乎也有所下降。一个幽深黑暗的、旋转着的通道入口，赫然出现在下方！
“到了！第三层入口！”林尘精神一振。
然而，就在他们准备冲入通道的刹那，异变陡生！
通道两侧的岩浆猛地凝聚，化作两只巨大无比的、完全由炽热岩浆构成的赤红色手掌，带着焚尽一切的威势，一左一右，朝着三人狠狠拍来！与此同时，通道入口处，一团炽白耀眼、散发着恐怖高温与灵压的火焰人形生物，缓缓凝聚成形，空洞的眼眶“望”向三人——岩浆湖底火灵！其气息，赫然达到了四阶上位，堪比元婴中期！
“小心！”林尘厉喝，双手猛地向前推出，磅礴的星辰之力混合着水行灵力，化作一道厚重的星光水幕，试图阻挡那两只岩浆巨掌。
石猛怒吼，不顾一切地催动气血，身体仿佛膨胀了一圈，双拳闪耀着金属光泽，悍然迎向拍向自己这边的巨掌！
宇文璇脸色惨白，但他反应极快，将最后一点破幻银沙全部洒向那火焰人形生物，同时激活了身上所有的防御符箓和一件保命的护身玉佩。
轰！卡察！
星光水幕与岩浆巨掌碰撞，发出惊天动地的巨响，水幕剧烈荡漾，出现裂痕。石猛的拳头与巨掌硬撼，爆发出金铁交鸣般的巨响，他整个人被拍得向下沉去，口鼻溢血，但竟真的硬生生抵住了这一掌！宇文璇的银沙和符箓光芒落在火焰人形身上，只是让它动作微微一顿，光芒暗澹少许。
那火焰人形似乎被激怒，抬起手臂，一道凝练到极致的炽白光柱，带着毁灭的气息，直射向看起来最“弱小”的宇文璇！
危急关头，林尘眼中厉色一闪，不再保留。他丹田内先天道婴猛地睁眼，眉心那缕命运清光摇曳，一股玄之又玄的波动散开。他并未直接对抗那道光柱，而是将全部心神，连同命运之种的一丝力量，灌注于手中的离火之精感悟中，并将其混合着自身精血，化作一点微不可查、却蕴含着他全部“火之道”领悟与“破局”意志的星火，弹向那火焰人形的核心！
与此同时，他身形一闪，挡在宇文璇身前，五色星辉疯狂流转，在身前布下层层叠叠的防御。
炽白光柱轰然撞上林尘的防御，层层星辉破碎，林尘闷哼一声，嘴角溢血，但终究挡住了这致命一击。
而他那点蕴含了自身道韵与命运扰动的星火，也悄无声息地没入了火焰人形的胸膛。
火焰人形猛地一僵，动作瞬间停滞。它体表剧烈翻腾的火焰如同被泼入了冰水，迅速变得紊乱、暗澹，核心处传来一阵奇异的、仿佛法则冲突般的“滋滋”声。它低头看向自己的胸膛，那里，一点不属于它的、带着“创造”与“净化”意味的微弱火苗，正在其纯粹的“毁灭”与“燃烧”本质中，引发着不可思议的崩解。
“吼——！”火焰人形发出无声的、充满痛苦与困惑的魂啸，整个身体开始不稳定地膨胀、收缩。
“就是现在！冲进通道！”林尘一把抓起受伤的石猛和惊魂未定的宇文璇，将剩余的所有灵力灌注于遁术之中，化作一道璀璨的流星，趁着火焰人形失控、岩浆巨掌溃散的瞬间，险之又险地冲入了那幽深的旋转通道！
身后，传来火焰人形彻底爆开的轰鸣和岩浆湖剧烈的翻腾。
眼前一片黑暗与失重，唯有通道壁上传来的微弱牵引力，指引着方向。
不知下坠了多久，勐地，脚下一实。
昏暗、灼热，但却比岩浆湖底清爽了许多的空气，涌入鼻腔。
他们，成功踏入了熔岩地窟——第三层！