银河的画卷在眼前缓缓旋转。
蓝色。黄色。绿色。
三个巨大的文明疆域，如同三头亘古巨兽，盘踞在旋臂之上，散发着令人心悸的压迫感。
而太阳系，那个微小的、被透明光罩勉强保护着的光点，渺小得如同尘埃，脆弱得仿佛轻轻一触就会破碎。
张宏凝视着这片星图，感觉自己的灵魂仿佛都被吸入了那无垠的深邃与冰冷之中。
先前因被窥视而产生的波澜，已被更大的震撼所取代。
那是一种认知被彻底颠覆的晕眩感。
人类从未孤独。
他们一直生活在别人设定的屏障之后，如同鱼缸里的鱼，自以为遨游在海洋，却连真正的海洋是什么模样都未曾知晓。
指挥中心里，死一样的寂静持续着。
粗重的呼吸声透过加密频道隐约传来，那是其他同样被震撼到失语的人。
龙振华的手紧紧抓着椅子的扶手，指节发白。
周喆的茶杯早已放下，他微微张着嘴，眼神发直。
安全长官沃克脸色铁青，嘴唇抿成一条坚硬的直线。
戴森云是篝火……信息屏蔽墙……保护……
每一个词都像是一记重锤，敲打着他们固有的宇宙观。
良久，张宏深吸了一口冰凉的空气，那寒意似乎能让他沸腾的思维冷却下来。
他再次开口，声音因为极致的克制而显得有些沙哑，却依旧稳定。
“所以，监察员阁下，”他选择了这个正式的称谓，目光从星图移回符云脸上，“您提前现身，告知我们这一切。目的何在？”
他不相信对方只是出于好心前来警告。宇宙的丛林法则，在对方展示的星图格局中已隐约可见。
符云的脸上重新浮现出那种温和的、仿佛一切尽在掌握的微笑。
他再次挥手，宏伟的银河星图倏然缩小，最终凝聚成一点微光，消失不见。
凉亭恢复了原样，暮色更深，寒风依旧。
“目的？”符云轻轻笑了笑，“自然是代表银河共和国，向地球文明发出正式邀请。”
“邀请？”
“加入我们。”符云的语气轻松得像是在邀请对方共进晚餐，“成为银河共和国的成员国之一。”
尽管有所预料，但亲耳听到这个词，张宏的心脏还是猛地收缩了一下。
“成员国？”他敏锐地捕捉着每一个信息点，“加入……有什么益处？拒绝……又有什么后果？”
他没有问“为什么是我们”，对方之前的展示已经说明了原因——他们通过了所谓的“考核”，并且发展速度快到了引起注意的程度。
他现在需要的是最实际的利弊。
符云似乎很欣赏他的直接。
“银河共和国，如你所见，位于猎户座悬臂。我们并非一个单一的文明实体，而是一个由超过三百个子文明组成的联盟。疆域涵盖数十万个恒星系。我们的科技水平，已达到你们文明理论中卡尔达肖夫指数2级文明的巅峰。”
三百多个子文明！
数十万个恒星系！
2级文明巅峰！
每一个数据，都让远在指挥中心的人们感到呼吸艰难。
那是何等庞大的体量和伟力！
“银河共和国秉持【共和理念】。”符云继续解释道，语气带着一种宣导式的平和，“我们尊重各成员文明独特的社会制度、文化传统和发展路径。加入共和国，并非要求你们放弃自我，而是成为这个多元大家庭中的一员。”
“当然，”他话锋微转，“作为成员国，也需要遵守共和国的基础法律法规，并承担相应的成员国义务和责任，例如在防务、重大灾害等方面进行协作。”
“至于益处……”
符云微微一笑，“首先，你们将不再孤独。你们可以获得来自共和国其他成员的经验分享、技术交流和一定程度的市场准入。这对于一个新兴的星际文明而言，价值无可估量。”
“其次，也是最重要的。”他顿了顿，目光似乎能穿透夜色，看到遥远的星空，“对于成功通过初步考核的文明，共和国将会赠予一座‘星门’。”
“星门？”
张宏重复了这个特殊的词汇。是他理解的那种星门吗？
“不错。星门是超光速航行的门户。”
符云的语气带着一丝淡淡的骄傲，“它们是连接共和国内各成员国和关键节点的快速通道。没有星门，所谓的星际交流只是空谈。”
“作为观察员国，地球将有权通过星门，与共和国其他成员进行有限的、受监管的交流与技术贸易。这将是你们真正融入银河社会，实现科技飞跃的关键一步。”
观察员国。有限的。受监管的。
张宏敏锐地捕捉到这些限制性的词汇。
但这依然是难以想象的机遇。
超光速旅行？技术贸易？
这足以让地球文明少走无数弯路，甚至实现跨越式的发展！
“那么，”张宏的声音低沉下来，问出了那个最关键、也最沉重的问题，“如果……我们拒绝呢？”
笑容依旧挂在符云脸上，但他的眼神，在那一瞬间，似乎掠过了一丝极其细微的、近乎绝对的理性与冰冷。那不再是温和的使者，而是一个代表着更高层级秩序的存在。
“拒绝？”
他的语气甚至没有太大的变化，依旧平和，但字里行间透出的含义，却让周围的空气几乎要冻结。
“银河共和国尊重每个文明的选择权。你们拥有一百个地球年的考虑时间。”
一百年。一个看似漫长，在文明尺度上却转瞬即逝的时间。
“在这一百年内，务必不要启动你们的戴森云计划。这是我对你们最善意的提醒。点燃篝火，可能吸引来的，不仅仅是朋友。”
他微微前倾身体，看着张宏的眼睛，语气平淡却带着毋庸置疑的分量。
“如果地球文明最终选择加入其他势力，或者……未来的发展道路对共和国的利益构成了潜在威胁。”
“那么，很遗憾。”
“地球文明，将成为银河共和国的敌人。”
没有咆哮，没有威胁的语气。
但这句话本身，所蕴含的冰冷意味，比野猪岭的寒风更加刺骨。
【成为银河共和国的敌人】。
一个统治数十万个恒星系、拥有三百多个子文明、科技水平达到2级文明巅峰的庞大星际联盟的敌人。
不用细想，所有人都知道那必然是无比可怕的情况。
张宏沉默地看着符云。
他身后的指挥中心，也陷入了更深的死寂。
邀请的后面，悬挂着冰冷的达摩克利斯之剑。
选择似乎摆在了面前。
但选择的背后，真的是自由吗？
还是另一种形式的、更为隐形的束缚？
星空，从未像此刻这样，既充满诱惑，又遍布杀机。