运河水面波光粼粼，细碎的阳光洒在上面，仿佛给水面铺上了一层金色的纱巾。一艘中等大小的客船，缓缓地破开平静的水面，船头激起的涟漪向两边扩散开来。
两岸垂柳依依，柔软的柳枝随风摇曳，仿佛是大自然赋予这片水域的绿色丝带。远处的稻田像一块巨大的绿色毯子，一直延伸到天边。在这片绿色的海洋中，偶尔会有几处白墙黑瓦的村落点缀其中，宛如夜空中的星星点点。
此时，村落里的烟囱里升起了袅袅炊烟，这些炊烟在微风的吹拂下，渐渐散去，融入了暮色之中。整个画面如同一幅宁静的水墨画，让人感到心旷神怡。
林晏站在船头，手扶着栏杆，凝视着眼前这派江南水乡的美景。然而，她的内心却无法像这周围的景色一样平静。自从离开临安已经有三天了，每远离那座城池一分，她对家族命运的忧虑就会增添一重。
“外面风大，当心着凉。”
一件还带着体温的外袍轻轻披在她肩上，林晏回头，对上余尘沉静的眼眸。这三日来，他们之间形成了一种奇妙的默契——不过分亲近，却也不再是最初那种纯粹的护卫与主家关系。
“谢谢。”林晏拢了拢外袍，确实感到了一阵寒意，“我们还有几日能到苏州？”
“若风向不变，再有两日便到了。”余尘站到她身侧，目光扫过河面，“船上生活还习惯吗？”
林晏轻笑：“比想象中要好。虽不及陆路快捷，但少了颠簸尘土，还能欣赏沿岸风光，倒也别有一番滋味。”
她没说的是，这种相对封闭的空间，让她与余尘有了更多独处的时间。这对她而言，既是安慰也是折磨。每多一分了解，她便多一分被这个沉默寡言的护卫吸引，却也多一分自知这段感情不可能有结果的清醒。
“进去用晚饭吧。”余尘轻声说，“船家说今晚有刚捞上来的鲜鱼。”
船舱内已摆好了简单的饭菜，一尾清蒸鲈鱼热气腾腾，配以几样时蔬，虽不比临安酒楼精致，却也别有风味。二人相对而坐，安静用餐，只听得船桨划水声和远处隐约的渔歌。
“你小时候也乘船出行过吗？”林晏忽然问道，想打破这过于安静的空气。
余尘筷子微微一顿：“很少。我家乡多山，水路不发达。”
“我倒是常随父亲乘船。”林晏眼神有些悠远，“他常说，水上行程最能让人静心思考。因为无处可去，只能面对自己的内心。”
“林大人说得有理。”余尘点头，“水上确实…无处可逃。”
他的话中有某种林晏不能完全理解的深意，但她还未来得及细想，船身忽然轻微震动，伴随着船老大的吆喝声，似是靠上了某个临时泊位。
“客官莫怪，是水驿补给，稍停片刻就好。”船家探头进舱解释，“若有需要，也可上岸走动，只半柱香工夫我们就继续前行。”
林晏与余尘对视一眼，均摇头。此行隐秘，少露面为妙。
然而不多时，船外传来一阵骚动，有陌生的声音与船家争执。
“我就看一眼，若是旧识，说句话便走....”
余尘瞬间警觉，手已按上剑柄，示意林晏退到舱内角落。他自己则悄声移至门边，从缝隙中观察外面情况。
只见船头站着一个身着半旧青衫的文弱书生，年约二十五六，面色焦急地向船家解释着什么。余尘的眉头微微蹙起，这面容确有几分熟悉。
“何事喧哗？”余尘推门而出，声音平静却自带威严。
那书生一见余尘，眼睛顿时亮了：“余教习！果真是您！学生还怕认错了船...”
余尘仔细打量对方，记忆渐渐清晰：“赵铭？你怎会在此？”
被称为赵铭的书生急忙行礼：“学生从临安来，往平江府探亲。刚才在码头看见您上船的身影，觉得眼熟，便雇了小舟追赶....冒昧之处，还请教习恕罪。”
余尘眼中闪过一丝不易察觉的疑虑。赵铭确是他在明心书院教过的学生，资质平庸但为人诚恳，不像是会做出追赶船只这般唐突举动的人。
“既已见面，可有要事？”余尘问得直接，目光如炬地盯着对方。
赵铭似乎被问住了，支吾片刻才道：“只是...多时未见教习，心中想念。听说教习已离开书院，不知...”
“我有要事在身，不便久谈。”余尘打断他，“既已问候，就请回吧。”
赵铭脸上显出失望与焦急交织的神色，下意识向前一步：“教习！其实...学生确有一事相告...”
就在这时，林晏从舱内走出，轻声问道：“余尘，发生什么事了？”
赵铭看到林晏，眼睛猛地睁大，脱口而出：“林小姐？您怎会与余教习同行？”
林晏怔住了：“你认得我？”
赵铭急忙躬身行礼：“学生在临安诗会上曾有幸远观小姐风采。家父赵文斌，在户部任职，与林大人也有数面之缘。”
余尘的眼神彻底冷了下来。这个巧合太过刻意，令他心生警惕。他 subtlety 移动位置，将林晏护在身后。
“赵公子消息倒是灵通，连林小姐离京之事都知晓。”余尘语气平淡，话中却藏着锋刃。
赵铭面色一白，显然听出了言外之意：“教习误会了！学生只是...只是...”他四下张望，压低声音，“可否借一步说话？此事关乎教习与林小姐安危。”
余尘审视他片刻，终于点头：“进舱说话。船家，延迟半刻开船。”
狭小的船舱内，三人对坐，气氛凝重。赵铭显得有些局促，不住擦拭额角的细汗。
“说吧，你究竟为何而来？”余尘单刀直入。
赵铭深吸一口气，像是下定了决心：“教习离京后，书院里流传着一些...不好的说法。说您卷入了朝堂纷争，甚至可能与最近的几起案子有关。”
余尘面不改色：“什么案子？”
“先是吏部张主事意外落水身亡，后是宫中失窃...”赵铭声音压得更低，“最奇怪的是，前日书院藏书阁深夜起火，烧毁了不少典籍。有人说看见一个身影很像教习您...”
林晏倒吸一口凉气，看向余尘。他却依然平静：“既然疑我，为何不是官府来追，而是你私下报信？”
赵铭苦笑：“因为学生不相信教习会做这些事。您在书院教导我们‘武以德立’，学生铭记于心。”他顿了顿，又道，“况且，起火那晚，学生因备考留宿书院，似乎也看到了那个身影...比教习要矮瘦些。”
“那你为何追赶我们？”余尘追问。
“因为今早离京前，有人暗中递给我一封信，说若想知真相，可来找教习。”赵铭从怀中取出一封皱巴巴的信函，“学生思来想去，觉得教习或许有危险，这才贸然追赶...”
余尘接过信纸，上面只有寥寥数字：“欲解谜团，寻余尘问。”字迹潦草，显然是刻意伪装。
“递信者何人？”余尘问。
赵铭摇头：“不知。是个小乞丐送来的，说是一位蒙面人给的铜钱让送信。”
舱内陷入沉默。余尘凝视着那张信纸，目光深沉。林晏担忧地看着他，又看看赵铭，一时不知该相信谁。
突然，船身轻微晃动了一下，似是有什么擦过船底。余尘眼神一凛，猛地起身：“不对劲！”
几乎同时，船底传来一声闷响，船身开始倾斜。外面传来船家的惊呼和落水声。
“待在这里！”余尘对林晏喝道，同时长剑已出鞘。他瞥了一眼惊慌失措的赵铭，犹豫一瞬，最终还是将他拉到自己身后保护起来。
舱门被猛地撞开，两个黑衣蒙面人持刀闯入，直扑余尘。剑光一闪，余尘已挡开第一击，顺势将对方踹出舱外。第二人刀锋一转，竟向林晏刺去！
赵铭惊叫一声，不知哪来的勇气，抓起桌上的茶壶向刺客掷去。热水溅了对方一脸，刺客动作一滞，余尘的剑已至，精准地刺入其肩胛。
“下水！船要沉了！”余尘拉起林晏，又对赵铭喊道，“跟上！”
三人冲出船舱，只见船身已严重倾斜，船家不见踪影，水面漂浮着几具黑衣人的尸体。余尘毫不犹豫，揽住林晏的腰跃入河中。赵铭咬了咬牙，也跟着跳了下去。
余尘水性极好，即使带着林晏也游得稳健。他很快找到一艘翻覆的小舟，将林晏推上船底，自己则护在一旁。赵铭狼狈地游过来，被余尘一把拉住。
“那些是什么人？”林晏颤声问，浑身湿透，惊魂未定。
余尘目光扫视河面，警惕着可能的追击：“灭口的人。”他看向赵铭，“你被利用了。他们借你找到我们，同时也要除掉你这个可能的知情人。”
赵铭脸色苍白如纸：“学生...学生愚钝！险些害了教习和林小姐！”
“现在不是说这个的时候。”余尘指向不远处，“那边有岸，我们先上去。”
三人艰难上岸，浑身湿透，狼狈不堪。天色已完全暗下，四周是陌生的荒野，唯有远处一点灯火暗示着人烟。
“那似乎是座荒废的水驿。”余尘眯眼观察，“我们可暂避一时。”
废弃的水驿里蛛网遍布，尘土厚积，但至少提供了遮风避雨之所。余尘生起一小堆火，三人围坐取暖，气氛凝重。
“现在，赵公子，请你从头细说，离京前后所有不寻常之事。”余尘的声音在破败的屋子里显得格外冷峻。
赵铭不敢再有隐瞒，细细道来。原来他之所以离京，是因为母亲病重，家书催归。离京前一日，他偶然在书院藏书阁整理典籍时，发现了一本奇怪的账册夹在古籍中。
“账册记录了一些银钱往来，数额巨大，涉及几位朝中官员...还有林大人的名字。”赵铭不安地看了林晏一眼，“学生本不想多事，但想起近来朝中风波，觉得或许有关联，便偷偷将账册带出。”
余尘眼神锐利：“账册现在何处？”
赵铭从湿漉漉的怀中掏出一个油布包裹，小心翼翼地打开，里面是一本略显潮湿但字迹仍可辨认的册子：“学生怕有闪失，一直随身携带。”
余尘接过账册，快速翻阅，面色越来越凝重。林晏凑近观看，很快发现了父亲的名字多次出现，与一些她从未听说的商贾和官员有关联，数额之大令人咋舌。
“这...这不可能！”林晏声音发颤，“父亲绝不会...”
“账册未必为真。”余尘平静地说，“但有人希望它是真的。”他看向赵铭，“你发现账册时，可有人看见？”
赵铭犹豫片刻：“当时...好像有个人影在书架后闪过，但没看清是谁。”
余尘点头：“这就对了。你被选中作为递送账册的工具，同时引出我们。若计划顺利，我们三人此刻已葬身河底，账册则会‘意外’被发现，成为构陷林大人的‘铁证’。”
林晏倒吸一口凉气：“好毒的计策！”
赵铭更是羞愧难当：“学生愚昧！竟成了陷害林大人的帮凶！”
“不必自责，对方算计精妙，若非你投壶相救，林小姐可能已受伤。”余尘罕见地出言安慰，“现在重要的是，我们掌握了先机。”
他站起身，走到窗边观察外面动静：“追杀不会停止，我们必须改变路线，尽快赶到苏州。”
“苏州？”林晏惊讶道，“我们不是要去平江府吗？”
余尘回头，眼中有着复杂的神色：“我早有怀疑，账册之事只是印证。苏州有一个人，或许能告诉我们更多关于你父亲被陷害的真相。”
“谁？”
“一个本该已经死去的人。”余尘的声音低沉，“我的故友，苏文瑾。”
林晏怔住了。苏文瑾这个名字她听说过，三年前因贪腐案自杀的苏州知府，案卷至今未完全解密。若他还活着...这意味着什么？
赵铭突然小声惊呼：“苏文瑾？教习说的莫非是前任苏州知府？可他不是已经...”
“世间事，眼见未必为实。”余尘打断他，语气中有一丝不易察觉的痛楚，“赵铭，你有两个选择：一是就此别过，回平江府照顾母亲，当作什么都不知道；二是与我们同行，前路凶险，生死难料。”
赵铭毫不犹豫：“学生选择同行！既然因我疏忽导致教习与林小姐陷险，自当尽力弥补！”
余尘审视他片刻，终于点头：“好。但须约法三章：一切听我指令，不得擅自行动，遇事必先通报。”
“学生遵命！”
余尘又看向林晏，眼神柔和了些许：“你也一样。接下来的路不会平坦，必须万分小心。”
林晏坚定点头：“我明白。”
夜深了，赵铭因疲惫而睡去。林晏却毫无睡意，坐在窗边看外面零星渔火。余尘悄声走近，为她披上已半干的外衣。
“谢谢。”林晏轻声说，“今日若不是你，我们恐怕难逃一劫。”
“职责所在。”余尘简单回答，在她身旁坐下。
沉默片刻，林晏忍不住问：“那个苏文瑾...是你的朋友？”
余尘的目光变得悠远：“曾经是。我们同年中举，一度相交莫逆。”他苦笑，“后来他外放为官，我入禁军，联系渐少。直到三年前，他突然被控贪腐，在狱中自尽...”
“但你怀疑他没死？”
“现场有疑点，但我人微言轻，调查被强行终止。”余尘声音低沉，“这些年来，我暗中查访，有些线索指向苏州。本想等时机成熟再深入调查，没想到...”
林晏轻轻接话：“没想到会因我家的事，不得不提前面对。”
余尘转头看她，火光在他眼中跳跃：“林大人于我有知遇之恩。当年我被排挤出禁军，是他不计前嫌，聘我入书院任教。这份情，我必还。”
林晏心中涌起暖流，却也有更多疑问。她父亲与余尘之间，似乎不只是简单的赏识与被赏识的关系。但看余尘的神情，她知道此刻不宜深究。
“睡吧。”余尘起身，“明日要赶早路。我守夜。”
林晏点头，在角落里蜷缩下来。疲惫很快征服了她，沉入梦乡前，她最后看到的是余尘挺直的背影，在跳动的火光中如同守护神一般坚定。
不知过了多久，林晏被轻微响动惊醒。她睁眼，看见余尘正轻轻摇醒赵铭，手指抵唇示意安静。
“有人来了。”余尘声音低得几乎听不见，“至少五人，从水路来。”
林晏的心跳骤然加速。余尘示意他们躲到破损的柜台后，自己则悄无声息地移至门边阴影处。
船桨划水声越来越近，伴随着低沉的对话声：
“...确认是这里吗？”
“血迹到岸边就没了，这破驿馆是唯一能藏身的地方...”
“小心点，那护卫身手不凡...”
门被轻轻推开，一个黑影闪入。就在那一刻，余尘动了。
剑光如闪电划破黑暗，来人闷哼一声倒地。外面顿时骚动起来，其余人纷纷冲入。小小的驿馆内顿时刀光剑影，金铁交鸣。
余尘以一敌四，却丝毫不落下风。他的剑法简洁凌厉，每一招都直取要害。林晏紧紧捂住嘴，生怕自己惊叫出声分散他的注意力。
赵铭突然扯了扯她的衣袖，指向后墙一处破洞。林晏会意，两人趁乱悄声向破洞挪去。
就在此时，一个原本倒地的刺客突然暴起，手中匕首直刺背对着他的余尘！林晏想也不想，抓起手边的破瓦罐掷去——
瓦罐砸在刺客头上碎裂开来，余尘闻声回头，顺势结果了那个偷袭者。但他的分心给了另一个敌人可乘之机，刀锋划过他的手臂，鲜血顿时染红衣袖。
“余尘！”林晏惊叫。
余尘却仿佛感觉不到疼痛，剑势更加凌厉，很快将剩余两人解决。驿馆内重归寂静，只余浓重的血腥味弥漫在空气中。
“你受伤了！”林晏冲到他身边，看着他血流不止的手臂，心急如焚。
“皮肉伤，无碍。”余尘冷静地检查伤口，“先离开这里，打斗声会引来更多人。”
赵铭已经从刺客身上搜出一些有用的物品：一点碎银、一把匕首、还有一块令牌。余尘看到令牌时眼神一凝。
“禁军的令牌。”他沉声道，“但不是现在的制式，是三年前的旧版。”
林晏倒吸一口凉气：“禁军要杀我们？”
余尘摇头：“未必是现任禁军。旧令牌可能被别有用心之人利用。”他迅速包扎好伤口，“走，我知道有个安全的地方。”
三人悄然离开血腥的驿馆，潜入黎明前的黑暗中。余尘领着他们在蜿蜒的乡间小路上穿行，最终停在一处看似普通的农舍前。
他有节奏地轻叩门板，三长两短。片刻后，门开了一条缝，一个睡眼惺忪的老农探头出来。看到余尘，他顿时清醒了。
“余先生？快请进！”
农舍内简陋但整洁。老农自称姓陈，并不多问，很快准备了食物和干净衣物，还为余尘重新处理了伤口。
“这是我的一处安全屋。”余尘对林晏解释，“陈老伯曾受我恩惠，值得信任。”
林晏看着余尘手臂上狰狞的伤口，心疼不已：“若不是为了救我，你也不会受伤...”
“护卫受伤是常事。”余尘不以为意，“倒是你，临危不乱，掷罐很准。”
这罕见的夸奖让林晏脸一热，幸好屋内昏暗看不分明。
赵铭一直若有所思，突然开口：“教习，那些刺客既有旧禁军令牌，是否说明与三年前的事件有关？”
余尘点头：“很可能。苏文瑾案发生时，禁军内部正值权力更迭，许多旧人被迫离开。若他真还活着，或许就与这场斗争有关。”
林晏突然想起什么：“父亲在三年前也曾卷入一场风波，虽最终化解，但自此更加谨慎。时间上如此巧合...”
三人面面相觑，都意识到他们可能触及了一个更深、更危险的阴谋。
休息片刻后，余尘决定独自外出打探消息，留林晏和赵铭在农舍。临行前，他特意将林晏叫到一旁。
“这把匕首你收好，以防万一。”他将一柄小巧锋利的匕首递给她，“陈老伯可信，但仍要保持警惕。”
林晏接过匕首，感受到上面残留的余尘的体温：“你...小心些。”
余尘深深看她一眼，点头离去。
等待的时间格外漫长。林晏坐立不安，赵铭则反复研究那本账册，试图找出更多线索。
“林小姐请看这里，”他突然指着一处，“这些数字旁边的小记号，像是某种密码。”
林晏凑近观察，果然发现某些交易记录旁有着细小的符号，不仔细看几乎像是墨点。
“我父亲有本古籍，上面有类似的符号...”她喃喃道，“若是能找到那本书，或许能破解这些记号的含义。”
就在这时，外面传来急促的脚步声。林晏紧张地握紧匕首，赵铭也警惕地站起身。
门被推开，余尘闪身而入，面色凝重：“情况不妙。官府贴出了海捕文书，说我绑架挟持了林家小姐，悬赏捉拿。”
林晏惊呆了：“什么？!”
“显然，有人先发制人，颠倒黑白。”余尘冷笑，“现在我们是真正的逃犯了。”
“那怎么办？”赵铭焦急地问。
余尘从怀中取出几件粗布衣裳：“换装改扮，走小路继续前往苏州。既然对方如此大动干戈，说明我们方向正确，他们害怕了。”
三人迅速换上普通百姓的衣物，用泥土稍稍修饰面容。余尘甚至不知从哪弄来一辆破旧的驴车，完美伪装成赶集的乡民。
再次上路，气氛更加紧张。每遇官兵巡查，都必须小心躲避。有次差点被识破，全靠余尘机智和周全准备蒙混过关。
夜晚，他们露宿在一处僻静的林间空地。赵铭因连日奔波疲惫睡去，林晏却无法入眠，望着篝火发呆。
“还在想海捕文书的事？”余尘在她身边坐下，递过一个烤热的饼子。
林晏接过饼子，食不知味：“我没想到他们会如此狠毒，不仅要害父亲，还要彻底毁了他的名誉...”
“权力斗争中，名誉往往是最先牺牲的。”余尘声音平静，“但真相不会永远被埋没。”
林晏抬头看他：“你为什么如此坚信？经历过那么多背叛和冤屈，为何还能坚持追寻真相？”
余尘沉默片刻，眼中映跳动着篝火：“因为我曾见过真相被埋没的代价。三年前，若不是我畏难而退，或许能阻止更多悲剧...”他罕见地流露出一丝痛苦，“有些错误，犯一次就足够了。”
林晏心跳加速。这是余尘第一次主动提及过去，虽然依旧含糊，却已是最坦诚的一次。
“那个代价...是苏文瑾吗？”她轻声问。
余尘没有直接回答，而是说：“有时候，活着的人比死去的人承受更多。”他转头看她，“你准备好了吗？越接近真相，可能越残酷。或许会发现自己敬爱的人并不完全如想象中那般完美。”
林晏坚定回视：“我宁愿痛苦的真相，也不要美好的谎言。”
余尘眼中闪过一丝赞赏，随即又被忧虑取代：“前面就是苏州地界了。我已经安排了与苏文瑾见面的方式，但必须万分小心。”
“如何安排？”
“明日午时，城西永安渠畔，有一场龙舟预演。我们混入观赛人群，若见有人手持双鱼灯笼，便跟随他走。”余尘压低声音，“这是三年前我们约定的紧急联络信号，但愿他还记得。”
林晏点头，心中既期待又忐忑。明天，他们或许就能见到那个本该死去的知府，揭开三年前真相的一角。
而这一切，或许与她父亲的遭遇有着千丝万缕的联系。
夜色更深，林晏终于抵不住疲惫睡去。朦胧中，她感觉有人轻轻为她披上外衣，动作轻柔得如同呵护珍宝。
黎明时分，她被鸟鸣唤醒，发现身上果然盖着余尘的外衣。而他本人正坐在不远处擦拭长剑，晨光为他镀上一层金边，静谧如画。
那一刻，林晏心中涌起一股奇异的感觉——无论前路多么凶险，只要这个人在身边，她就有了面对的勇气。
“醒了？”余尘回头，眼神一如既往的沉静，“准备出发吧，苏州就在前方。”
驴车吱呀呀地驶向晨光中的苏州城，城门在望，而城中的谜团与危险，也正等待着他们的到来。