台儿庄大捷的狂喜，如同汹涌的浪潮，席卷了整个中国。
报纸上用最大号的铅字刊登着胜利的消息，收音机里播音员激动的声音传遍大街小巷，后方城市举行了盛大的游行庆祝。
久违的笑容和希望，重新出现在饱经战乱的人们脸上。
在这片空前高涨的士气中，一种“乘胜追击、一举扭转战局”的乐观情绪，从上至下弥漫开来。
最高统帅部决心扩大战果，蒋委员长也觉得自己又行了。
于是连续下令，将大量精锐部队，包括胡宗南的第1军、黄杰的第8军、桂永清的中央军校教导总队等源源不断地调往徐州地区。
第五战区的总兵力迅速膨胀至60多个师，近60万人。
一支庞大的野战兵团在徐州周边集结，旌旗蔽日，声势浩大。
然而，这看似强大的阵容，却悄然落入了一个致命的陷阱。
徐州地处黄淮平原，四周无险可守，根本不利于数量庞大但机动力和火力处于劣势的中国军队进行决战，反而极其适合日军的机械化部队进行穿插、分割和包围。
中国军队主力的集中，恰恰是日本战略家们梦寐以求的“决战”局面。
台儿庄的失败并未摧毁日军的主力，反而像一记耳光，彻底打醒了日军大本营，使其下了更大的决心，调集更庞大的兵力，意图一口吞掉中国第五战区的全部精锐。
日军迅速调整战略，彻底放弃了原先“南北对进、打通津浦线”的简单计划，转而制定了一个更为宏大、也更为凶险的“大包围、大歼灭”计划。
日军华北方面军和华中方面军协同，共调集了远超台儿庄战役规模的约30万精锐部队，配属了数量空前的坦克、重炮和航空兵力量。
这三十万虎狼之师，不再正面强攻，而是兵分六路，从四面八方向徐州进行大规模、远距离的战略迂回。
日军具体部署如下。
北线，日军第16师团、第114师团等部，从鲁西方向南下，目标直指陇海铁路，意图切断徐州中国军队最主要的西退之路。
南线，日军第9师团、第13师团等部，从淮北地区向西北猛插，目标直指徐州西南方向，封闭合围圈。
东线，日军第5师团、第10师团等部，从临沂、台儿庄、枣庄一线向西正面压迫，将中国军队主力向预定的包围圈内挤压。
日军的巨大钳口，正在悄无声息地、却又坚定不移地向徐州合拢。
他们的目标无比明确：将聚集在徐州地区的60个师的中国军队主力，彻底围歼。
此时，中国军队高层的有识之士，如李宗仁、白崇禧等人，已经从最初的胜利喜悦中冷静下来。
他们通过各方情报，敏锐地察觉到了日军大规模迂回运动的迹象和背后隐藏的惊天阴谋。
巨大的危机感笼罩着第五战区长官部。
5月中旬，当日军的多路迂回部队逐渐逼近预定位置，巨大的包围圈即将形成时，一场激烈的争论在最高统帅部展开。
蒋介石一度犹豫，是否要凭借优势兵力“坚守徐州”，与日军进行一场战略决战。
但李宗仁、白崇禧等人极力反对，痛陈利害，指出徐州平原无险可守，一旦被合围，后果将是毁灭性的，必将重蹈南京覆辙。
必须立即果断突围。
最终，蒋介石采纳了李宗仁等人的意见。
第五战区的最高任务，瞬间从“寻求决战”转变为“全力突围”。
一场规模空前的战略转移，开始在暗中紧张筹备。
南线，淮河战场。
与北线和西线即将到来的惊天动地相比，这里显得异乎寻常的平静。
日军的主攻重心早已西移，但第13师团的主力部队仍然像钉子一样钉在淮河南岸。
这种“平静”之下，是高度紧张的对抗。
双方隔河日夜进行着炮战，虽然规模不大，但冷炮不时袭来，提醒着所有人战争并未远离。
日军小股部队多次尝试连排规模的偷渡和夜间骚扰，但均被北岸高度警惕的于学忠第51军和顾沉舟荣誉第一旅轻松击退。
战线，呈现出一种相对稳定却又一触即发的对峙状态。
于学忠部和顾沉舟部，就像一颗坚固的楔子，牢牢地将日军第13师团等主力钉死在淮河一线，使其无法动弹，无法直接参与到对徐州主包围圈的构成中去，这在无形中为徐州地区的主力部队减轻了巨大的南面压力。
然而，顾沉舟却没有丝毫放松。
顾沉舟站在观察所里，望着南岸日军看似“慵懒”的阵地，眉头紧锁。
这种平静，让他感到不安。
他太了解日军了，这种沉默，往往意味着更猛烈的风暴正在酝酿。
“旅座，小鬼子这几天老实了不少，炮都打得稀了。”方志行说道。
“老实？”顾沉舟冷笑一声，“咬人的狗不叫。北边台儿庄吃了那么大亏，南边在我们这也没讨到便宜，他们会甘心？我看，他们是在憋更大的坏水！告诉弟兄们，谁要是敢松懈，军法从事！”
顾沉舟坚持每日督促部队训练，甚至亲自下场。
由于后方的兵员补充终于到了，但来的大多是训练不足、装备杂乱的“杂牌”补充兵，这让顾沉舟更加重视日常的训练和整合。
“平时多流汗，战时少流血！别以为现在没事就能睡大觉！鬼子的刺刀随时可能捅到你眼前！”
顾沉舟在新兵训练场上厉声训话，亲自示范战术动作，讲解如何利用地形，如何配合掩护，如何对付日军坦克。
此时的荣誉第一旅，经过池河、淮河两场血战的残酷消耗，阵亡超过2000人，骨干损失很大。
但得益于后方的1000余兵员补充，全旅兵力得以维持在4000余人的规模。
武器装备也进行了补充和更换，保证了士兵手里有枪，枪里有弹。
部队就像一块经过锤炼的钢铁，虽然有了新的杂质，但在顾沉舟和那些幸存老兵的带领下，正在努力地将这些新元素熔炼进原有的坚韧躯体之中，等待着下一次更加残酷的淬火。
淮河水缓缓流淌，两岸的军队隔河相望，枪炮声零星响起。
这片战场仿佛陷入了短暂的沉睡，但无论是于学忠、顾沉舟，还是南岸的荻洲立兵，都清楚地知道。
这死寂的平静，正是毁灭性风暴来临前，最令人窒息的征兆。