第一节 铁证迷踪
景和十一年二月初，北境蓟城，镇北都护府内室。烛火摇曳，映照着轩辕明璃手中那份刚从江南加急送来的密报。青州铁矿走私一案，在沉寂多时后，终于有了突破性进展，然而这进展却让室内的空气凝重得几乎冻结。
“影阁探子确认，朝廷钦差已在青州迅速查封了几处可疑矿点。”明璃的声音低沉，指尖划过密报上的字句，“果不其然，所有关键管事、账房，均在钦差抵达前‘意外’身亡或失踪，线索被掐得干干净净，未留下任何直接指向幕后之人的铁证。”
她抬起眼，看向肃立一旁的萧越与顾清辞：“但影阁并未放弃，转而从矿工家属、周边乡民处旁敲侧击，抽丝剥茧，发现这些铁矿的幕后资金流向与利益网络，竟与康王轩辕承钧有着千丝万缕的联系。”
萧越眉头紧锁：“康王封地便在青州，他在此地经营多年。只是……这些铁矿明面上约一半产量确是按规制上缴朝廷工部，手续齐全。问题出在另一半，脱离了监管，私自冶炼转运。”他走到北境舆图前，指向几条水陆要道，“影阁追踪发现，这部分私铁，一部分经漕运北上，另一部分则通过陆路向南输送，但南方线路追踪至山区便失去踪迹，极为隐秘。”
顾清辞补充道：“最紧要的是，探子冒死传回消息，在官府查封前，最后有两批货已通过漕运发出，目的地正是幽州。按时间推算，更早的那批，此刻恐怕已在高丽境内；而最后一批……”她计算了一下日程，“就在这一两日，便会抵达幽州境内的漕运码头。”
室内一片沉寂。线索指向了皇室宗亲，且对方行事缜密狠辣，不留活口。在这潭深水中，该如何破局？
第二节 险中求策
轩辕明璃起身，在舆前来回踱步。月光透过窗棂，在她清丽而坚定的面容上投下明明暗暗的光影。康王……父皇那位看似低调安分的庶弟。若他真与二皇子勾结，利用封地之便走私铁矿，资敌牟利，其图谋恐怕绝非钱财那么简单。
“常规查探，对方总能快我们一步，毁尸灭迹。”明璃停下脚步，目光锐利地扫过萧越与顾清辞，“萧将军此前所言，不无道理。面对如此狡猾的对手，按部就班，恐怕永远无法拿到实证。”
萧越沉声道：“殿下之意是……？”
“打草惊蛇！”明璃的指尖重重地点在舆图上幽州附近的漕运节点，“他们不是想悄无声息地运走这批铁吗？我们偏要反其道而行，大张旗鼓地去拦！亲自带兵，以稽查走私之名，公开拦截最后这批货！”
顾清辞倒吸一口凉气：“殿下，此举太过冒险！若逼得狗急跳墙……”
“就是要他跳！”明璃眼中闪过一丝决绝，“唯有让他们乱了方寸，才有可能露出破绽。我们暗中布下的影阁眼线，才能有机会捕捉到他们情急之下的真实反应和联络渠道。”她沉吟片刻，下令道：“清辞，传令给海昭表弟，让他即刻带领凤翔卫一支精锐，秘密潜入辽东，设法追踪那批已入境的高丽私铁，查明最终去向和接应之人。”
“至于这最后一批……”明璃看向萧越，“萧将军，点齐五十名亲卫，明日随我前往码头。我们不仅要拦下这批铁，更要看看，这‘草’惊动之后，会引出什么样的‘蛇’！”
萧越欲言又止，他深知此计虽险，但确是打破目前僵局的可能之法。然而，让“殿下”亲身涉险……他最终抱拳领命：“末将遵命！定护殿下周全！”
第三节 血战津渡
次日午后，幽州城东三十里外，永济渠一处相对僻静的码头。春寒料峭，河风带着湿冷的寒意。轩辕明璃一身银甲，外罩墨色斗篷，卓立于岸边。萧越按刀护卫在侧，五十名精锐亲卫呈扇形散开，封锁了码头区域。一切看似平静，只有河水拍打岸边的声音。
远处，三艘看似普通的漕运货船缓缓向码头靠拢。船吃水颇深，显然载重不轻。
“准备查验。”明璃下令，声音清冷。
然而，就在船只即将靠岸的瞬间，异变陡生！
那三艘船并未减速靠泊，反而在接近码头时，船舱木板轰然洞开！并非预想中堆叠的铁矿锭，而是数十名身着黑色水衣、手持劲弩利刃的彪悍男子！他们目光冰冷，动作整齐划一，不似寻常船工或护卫。
“保护殿下！”萧越怒吼一声，已拔刀出鞘，一步跨前将明璃护在身后。
几乎在同一时刻，凄厉的弩箭破空声从河面与岸侧同时响起！目标明确，直指被亲卫簇拥在中心的轩辕明璃！
“咻咻咻——！”
箭矢如飞蝗般激射而至！亲卫们纷纷举盾格挡，叮当之声不绝于耳，但仍有多人中箭倒地。
更令人心惊的是，码头旁的树林中，也赫然涌出大批身着杂色衣物、却手持制式兵刃的“土匪”，人数至少过百，行动迅捷，配合默契，瞬间对岸上的亲卫形成了反包围！
“死士！”萧越格开一枚射向明璃面门的弩箭，瞳孔骤缩。这些人的目标极其明确，所有的攻击都朝着轩辕明璃而去，悍不畏死，完全是一副同归于尽的架势！
明璃的心猛地沉了下去。她预料到对方可能会抵抗，甚至可能弃货而逃，却万万没料到，等待她的根本不是一个走私现场，而是一个精心布置的绝杀之局！对方的目的，从来就不是运走这批铁，而是要以这批铁为饵，取她性命！
由于本以为是在相对安全的后方执行一次稽查任务，她只带了五十亲卫。此刻面对数量远超己方、且明显是精锐死士的围攻，顿时陷入了寡不敌众的绝境！
“结圆阵！向官道方向突围！”轩辕明璃临危不乱，清叱一声，长剑已然在手。她剑法凌厉，精准地格开逼近的刀锋，但死士们的攻击如潮水般涌来，完全不顾自身伤亡。
萧越更是状若疯虎，刀光如匹练，每一刀都带着雷霆之势，奋力将冲近明璃的死士劈倒。鲜血溅上他的铠甲，但他寸步不离明璃左右。
一名死士凭借诡异的身法，竟突破了亲卫的防线，手中淬毒的短刃直刺明璃肋下！萧越目眦欲裂，回救已是不及！
千钧一发之际，明璃侧身闪避，同时剑尖一挑，划破了对方的手腕，毒刃堪堪擦着甲胄掠过。但另一名死士的战斧又已带着恶风劈到！
战斗瞬间白热化。亲卫们拼死抵抗，不断有人倒下。包围圈越来越小，明璃和萧越身边只剩下十余人还在苦苦支撑。河风带来的不再是寒意，而是浓郁的血腥气。
明璃的手臂被划开一道口子，鲜血染红了银甲。萧越也已是多处挂彩。绝境之中，萧越挡在明璃身前，嘶声吼道：“殿下！待末将杀开一条血路，您速退！”
然而，放眼望去，前后皆是敌人，退路何在？