车辆在崎岖荒芜的旷野中颠簸前行，将聚集地那点脆弱的文明气息彻底甩在身后。
目之所及，尽是断裂的公路、倾颓的建筑骨架和肆意生长的、形态怪异的植被。空气中弥漫着尘土与衰败的味道，偶尔还能闻到一丝若有若无的、属于虫兽的腥膻气息。
贾戈武全神贯注地驾驶着车辆，同时精神感知如同无形的雷达，以自身为中心，持续扫描着周围三十米范围内的风吹草动。
钥匙优化过的能量转化效率确实有所体现，维持这种程度的感知，精神上的负担明显减轻了一些。
【西北方向偏转十五度，合作伙伴。】钥匙的声音在脑中响起，带着导航仪般的精准，【根据旧纪元地图残留数据与当前地形匹配，那条废弃的盘山公路是通往观星塔遗址相对最“便捷”的路径。当然，前提是路还没被彻底堵死，或者没有某些不友好的“原住民”筑巢。】
贾戈武依言调整方向。
很快，一条依着山势开凿、如今已遍布裂痕和塌陷痕迹的旧公路出现在眼前。他降低车速，小心翼翼地操控车辆在残破的路面上行驶，不时需要绕开从山体滑落的巨石或者横亘路中的巨大裂缝。
“钥匙，扫描前方路径和山体结构，评估风险。”
【正在扫描……路面结构脆弱，多处存在二次塌陷风险，建议低速通行。山体内部……嗯？有多个中空结构，能量反应微弱但存在，疑似虫兽巢穴，种类未知。建议保持警惕。另外，检测到环境中弥漫着极其微弱的背景辐射，以及一种……奇特的能量残留，与信标（黑色圆柱体）的波动有亿万分之一的相似性，几乎可以忽略不计，但确实存在。】
钥匙汇报着结果。
背景辐射在意料之中，但那丝与信标类似的能量残留，让贾戈武心中一凛。看来石老所指的方向确实没错，观星塔废墟确实与时空信标存在着某种关联。
车辆如同蜗牛般在盘山公路上爬行了两个多小时，期间有惊无险地避开了几处险情。
灰影安静地坐在副驾驶位，经过强化的身躯在颠簸中显得更为稳定，那双空洞的眼窝直视前方，仿佛在时刻准备应对突发状况。
就在车辆即将驶入一个依山开凿的隧道时，钥匙突然发出了警告：【注意！前方隧道内存在高密度生命反应！数量……七、不，八只！能量等级判定：低到中威胁。种类分析……匹配数据库……‘刃爪狼虫’！它们发现我们了！】
几乎在钥匙警告的同时，隧道深处传来了几声低沉而充满威胁性的嗥叫，伴随着密集而迅捷的爪蹄踏地声，由远及近！
贾戈武立刻踩死刹车，同时挂上倒挡。
但已经来不及了！数道黑影如同利箭般从昏暗的隧道口中窜出，迅速呈扇形包围了车辆。
正是刃爪狼虫！它们体型如牛犊般大小，覆盖着灰褐色的硬质毛皮，关节处探出闪烁着寒光的骨刃，狼首狰狞，涎水从交错的利齿间滴落，猩红的眼珠死死锁定着车辆这个不速之客。
它们显然是这片区域的掠食者，将这条废弃公路和隧道当成了自己的猎场。
“吼！”为首一只格外雄壮的刃爪狼虫发出一声咆哮，后腿蹬地，猛地扑向驾驶室一侧的车门，前肢的骨刃狠狠划向防弹玻璃！
刺耳的刮擦声响起，玻璃上瞬间出现了几道白色的浅痕。秘法会的改装确实有效，玻璃挡住了这一击。
但其他狼虫也同时发动了攻击！它们或用骨刃劈砍车身护栏，或用强壮的身体撞击车体，试图将这铁壳子掀翻。
车辆在围攻中剧烈摇晃。
“灰影！下车，清理它们！”贾戈武毫不犹豫地下达指令。在开阔地被包围，待在车里就是活靶子。
副驾驶车门猛地被推开，灰影如同鬼魅般疾射而出！
它的动作果然比之前更加迅捷，落地无声，直接扑向最近的一只刃爪狼虫。
那狼虫反应极快，扭身挥爪，骨刃带着破风声扫向灰影脖颈。但灰影只是一个极其细微的侧身，骨刃便擦着它的虫甲掠过，带起一溜火星。而灰影的右手，那覆盖着虫甲、经过强化后更加灵活的手指，已然如同铁钳般精准地扣住了狼虫挥爪的前肢关节，猛地发力！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起！那狼虫发出一声凄厉的惨嚎，前肢瞬间扭曲变形。
灰影毫不停留，顺势一记手刀，指尖凝聚着微弱的气流，精准地刺入了狼虫相对脆弱的咽喉！
噗嗤！鲜血喷溅。第一只狼虫倒地抽搐，迅速毙命。
这一切发生在电光火石之间。
灰影的高效与狠辣显然震慑住了其他狼虫，它们的攻势微微一滞。
贾戈武也趁此机会推开车门，翻滚下车。
他没有贸然冲入战团，而是迅速寻找掩体，同时双眼紧盯着战场，精神高度集中。
“局部时空凝滞！”他低喝一声，目标锁定那只试图从侧后方偷袭灰影的刃爪狼虫。
嗡！无形的力场以贾戈武为中心扩散，精准地将那只狼虫笼罩。狼虫扑击的动作瞬间变得如同慢镜头，凝固在半空，眼中还残留着嗜血的凶光，却充满了惊愕与不解。
消耗果然降低了！贾戈武能感觉到，这次施展局部凝滞，精神力和能量的流逝比之前慢了近五分之一！
灰影自然不会错过这个机会。
它甚至没有回头，反手一挥，手臂上的虫甲边缘如同利刃般划过被凝滞狼虫的脖颈。时空凝滞效果消失的瞬间，狼头伴随着喷涌的血柱滚落在地。
首领狼虫见状，发出了更加愤怒和焦躁的咆哮，它似乎意识到这个铁皮傀儡和那个躲在远处的人类不好惹。
它仰天长啸，剩下的五只狼虫立刻改变了策略，不再盲目进攻，而是开始围绕着灰影快速游走，寻找破绽，同时不断发出嘶吼，试图干扰。
【它们在呼叫同伴！合作伙伴，速战速决！隧道里可能还有更多！】钥匙提醒道。
贾戈武眼神一冷。他尝试着将精神感知压缩，不再是大范围扫描，而是如同探针般聚焦在那只首领狼虫身上。
“精神冲击！”
一股无形的精神力量如同尖锥，瞬间刺向首领狼虫的大脑！
“呜嗷——！”首领狼虫浑身剧震，扑击的动作猛地一僵，发出一声痛苦混乱的嘶鸣，眼神出现了短暂的涣散。虽然效果远不如时空凝滞显着，但确实造成了干扰！
灰影再次动了！它如同离弦之箭，趁着首领狼虫僵直的瞬间，突破了其他狼虫的干扰，直扑首领！双拳如同狂风暴雨般轰击在首领狼虫的头颅和胸腹要害，虫甲与骨刃碰撞发出密集的爆响！
首领狼虫试图反抗，但在灰影强化后的力量和速度，以及贾戈武不时以“精神冲击”进行骚扰下，很快便伤痕累累，骨刃断裂，动作也越来越迟缓。
最终，灰影一记凶悍的膝撞，狠狠顶在它的下颌，伴随着清晰的颈骨断裂声，这只雄壮的狼虫首领软软地倒了下去。
首领毙命，剩下的几只狼虫顿时失去了斗志，发出几声畏惧的呜咽，夹着尾巴迅速逃回了黑暗的隧道深处，消失不见。
战斗结束得出乎意料的快。
现场只留下八具狼虫尸体和弥漫的血腥味。
贾戈武从巨石后走出，微微喘息。虽然消耗降低，但连续使用能力对他仍是负担。他走到灰影身边，检查了一下。灰影的虫甲上多了几道深浅不一的划痕，但并无大碍，强化效果显着。
【干得不错，小子。战术选择合理，能力运用娴熟，傀儡表现及格。看来之前的投资没有白费。】钥匙难得地给出了正面评价。
贾戈武没有放松，目光投向那幽深仿佛噬人巨口的隧道。“清理路障，收集虫核。我们得尽快穿过这里，血腥味可能会引来更麻烦的东西。”
他亲手用匕首剖开狼虫尸体，取出它们体内那鹌鹑蛋大小、散发着微弱红光的虫核。灰影则默默地将狼虫的尸体拖到路边悬崖扔下去，简单清理了路面。
做完这一切，贾戈武重新上车，深吸一口气，驾驶车辆缓缓驶入了那片未知的黑暗隧道。观星塔的轮廓，在层峦叠嶂的远山背后，似乎又清晰了一分。