周三。阳光透过维克多教授实验室厚重的窗帘缝隙，投下几道苍白的光柱，照亮了空气中飞舞的尘埃，却驱不散房间内弥漫的冰冷和某种难以言喻的能量残留。约林躺在房间角落一张临时铺设的、坚硬的简易床上，脸色比昨天更加苍白，嘴唇缺乏血色，眼底是化不开的疲惫与一丝难以察觉的痛苦痕迹。
昨夜服下那瓶“秘药”后，他经历了长达数小时的、仿佛灵魂都被撕裂重组的剧烈痛苦。那股狂暴的力量在他体内横冲直撞，拓宽着所谓的“魔力通道”，过程如同将纤细的血管强行撑开成江河，带来的只有撕裂般的剧痛和深入骨髓的虚弱。此刻，他虽然勉强缓了过来，但身体仿佛被掏空，每一寸肌肉都在酸痛，魔力源更是如同被过度榨取的枯井，空空荡荡，甚至比之前更加滞涩——这是一种违背自然规律的强行提升带来的恶果。
维克多教授似乎对他的状态很满意，至少表面如此。他记录下大量数据，并让助手艾拉娜夫人“稍微整理”了约林的宿舍，制造出一种他确实在“协助长期实验”的假象。
就在约林强撑着坐起身，试图适应这具更加不堪的身体时，实验室的门被无声地推开了。
进来的并非艾拉娜夫人，而是一个身着纯白修身长袍的年轻男子。他看起来约莫十七八岁，身姿挺拔，步履轻捷，脸上戴着一副光洁的、没有任何花纹的纯白色面具，只露出一双含着笑意的、眼尾微微上挑的眸子，那眸子颜色浅淡，近乎银灰，流转着一种漫不经心却又洞悉一切的光芒。他整个人就像一道突然闯入阴暗实验室的刺眼白光，与周围冰冷器械和沉重氛围格格不入。
“教授，我来了。”年轻男子的声音响起，带着一种独特的、富有磁性的轻快语调，仿佛世间一切皆可玩笑，却又在深处藏着一丝不易察觉的冰冷，“听说您新得了一件‘有趣的工具’？”
维克多教授看到来人，脸上露出了罕见的、近乎真实的温和笑容（虽然依旧让人觉得不适）：“光，你来了。正好，给你介绍一下。”他指向勉强站起来的约林，“这就是我跟你提过的，编号4。”
名为“光”的男子目光转向约林，那双银灰色的眸子透过面具，落在约林身上。约林瞬间感到一种被无形之物穿透的感觉，仿佛对方能轻易看穿他所有的伪装和脆弱。
“哦？这就是那个能让教授您如此费心的‘特殊样本’？”光的声音带着一丝玩味，他踱步到约林面前，微微俯身，距离近得约林能闻到他身上一股淡淡的、像是雪松混合着某种冷冽金属的味道，“看起来……确实很‘特别’。”他的视线在约林苍白的脸色、微颤的手指和那双努力维持平静却难掩深处惊惶的淡红色瞳孔上扫过。
“4，这位是‘祭’的首领，你可以称呼他为‘光’。”维克多介绍道，语气中带着一丝不易察觉的推崇，“他也是我的得力助手，我的干儿子。”
祭的首领！如此年轻？还是维克多的干儿子？约林心中剧震，低垂下眼睑，掩饰住眼中的波澜，生硬地行了个礼：“……光大人。”
光轻笑一声，声音如同玉石轻击：“不必多礼。以后，我们就是‘一家人’了。”他直起身，对维克多说：“教授，看来‘潜能激发’的效果不错，就是副作用明显了点。在今晚集会之前，不如让我先给他讲讲‘祭’的基本运行规则？免得小家伙到时候手足无措。”
维克多点了点头：“也好。你办事，我放心。”他似乎对光极为信任。
光转向约林，语气依旧轻快，但内容却开始变得具体而森然：“‘祭’，顾名思义，是为了最终极的‘献祭’与‘升华’而存在的组织。我们追寻的是超越凡俗的力量，是魔法的本质，是……世界的真相。”他随意地把玩着实验台上的一件器械，继续说道，“组织架构嘛，很简单。教授是至高无上的指引者，我负责具体执行和管理。像你这样的‘执行者’，需要绝对服从命令，高效完成任务。我们会根据你的‘价值’和‘贡献’，给予相应的‘奖赏’——比如，帮你提升力量，或者……保证你那些‘小牵挂’的安全。”
他的话语如同毒蛇，缠绕上约林的心脏。但紧接着，光的话锋突然一转，银灰色的眸子再次聚焦在约林脸上，那玩世不恭的笑意淡去了几分，取而代之的是一种锐利的审视：
“不过，4，在我详细讲解之前，有件小事让我很在意。”他的声音压低了些，带着一种近乎催眠般的魅惑力，“你的表情管理……太糟糕了。虽然你在努力掩饰，但眼底的恐惧、抗拒，还有那份沉重的负罪感，几乎要溢出来了。像你这样的状态，别说执行任务，恐怕连身边最迟钝的人都瞒不过去吧？”
约林的心猛地一紧，下意识地想要辩解。
光却抬手阻止了他，语气笃定：“让我猜猜……你那个小队里的同伴，比如那个魔族公主，还有那个亚人小子，是不是已经开始觉得你不对劲了？他们看你的眼神，有没有带着探究和担忧？”
他的话如同冰锥，精准地刺中了约林最害怕的事情。优和莱芽……他们果然察觉到了！昨晚图书馆外的相遇，绝非偶然！
光看着约林瞬间变化的脸色，满意地笑了笑：“看来我说对了。这可不行啊，4。组织的存在是绝对的秘密，任何可能暴露的风险都必须扼杀在萌芽状态。所以，在你正式参与核心事务之前，我给你第一个考验——”
他不知从何处取出一个造型精巧、宛如水滴般的银色耳夹，递到约林面前。“这是一次性的传音耳夹，戴上它，我可以直接与你对话，指导你该怎么做。而你本周的任务，就是彻底打消你那些同伴的疑虑。”
光的声音变得不容置疑，带着首领的威严：“你必须让他们相信，你最近的异常只是因为学业压力、或者某个你‘自愿’参与的、需要保密的普通研究项目所导致。你可以表现得疲惫、烦躁，甚至可以适当疏远，但绝不能让他们联想到‘被迫’、‘控制’或者……‘祭’。把你打算如何应对他们的具体想法，现在就说给我听。这是命令。”
实验室里陷入了死寂，只有仪器运转的微弱嗡鸣。维克多教授在一旁安静地听着，如同一个旁观者。约林看着那枚冰冷的耳夹，又感受到手腕银环和后颈烙印的灼痛，他知道，自己没有任何退路。他不仅要承受身体的改造，还要开始一场更加艰难的心灵伪装战，而第一个敌人，就是他最不想欺骗的同伴。