秋二月八日，周六。
清晨的阳光还算温和，透过稀疏的云层，洒在拉西拉学院中央广场的白石地面上。零小队的成员们按照约定，在宿舍区入口汇集。
约林看着眼前略显复杂的队伍构成——神情清冷的优、有些无精打采的莱芽、安静得如同人偶般的心·德·拉西拉，以及一脸“生人勿近”、明显带着不满的护卫夏洛·罗。他深吸一口气，决定坦诚现状。
“各位，”约林开口，吸引了大家的注意，“有件事需要向大家说明。实不相瞒，我们……并没有找到愿意指导我们的二年级队伍。”他尽量让自己的语气保持平稳，但话语中的沉重依旧难以掩饰。
话音刚落，夏洛脸上的不满情绪几乎瞬间爆发出来，他眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线，看向约林的眼神几乎要喷出火来。（夏洛内心：果然！我就知道！这支要什么没什么的队伍，怎么可能会有高年级看得上！小姐身体这么弱，跟着他们，还要在没有指导的情况下参加特训，万一出了什么事……城主大人那边我怎么交代！）
心似乎感应到了夏洛的怒气，轻轻抬起手，虚按了一下，示意他稍安勿躁。她的动作细微而优雅，带着一种与年龄不符的沉静。
约林将夏洛的反应看在眼里，心中苦笑，但依旧继续说道：“所以，这次为期一个月的特训，我们大概率要靠自己度过了。”他话锋一转，试图鼓舞士气，“但是！请相信我们小队并不弱！优的魔法能力很强，而且她还会剑术；莱芽擅长调剂药剂，是我们的后勤保障；新加入的拉西拉同学知识储备非常丰富；还有罗先生，看起来就实力不凡；而我会负责战术规划和临场指挥。只要我们团结一心，未必不能在其他有指导的队伍中脱颖而出！”
莱芽和优都配合地点了点头，尽管眼神中同样有着担忧，但他们选择相信约林，也相信彼此的努力。
心依旧没有任何表情，仿佛讨论的事情与她无关，只是那双嵌着齿轮的黑眸，淡淡地扫过约林的脸。夏洛则冷哼一声，扭过头去，脸上的不耐烦丝毫未减，显然对约林的话一个字都不信。
“走吧，去广场，开幕式快开始了。”约林不再多言，带头向中央广场走去。
路上，莱芽试图打破沉闷的气氛，好奇地问心：“那个……拉西拉同学，你为什么会选择加入我们队伍呢？”他学着约林的称呼。
没等心回答，夏洛便语气生硬地插话道：“我家小姐是没得选！问了好几个缺人的三人队伍，他们都不想带一个身体不好的‘累赘’。就你们这里同意了，而且我们并没有用拉西拉的身份和姓氏施压，他们都不知道我们的来历。”他的话语中带着一丝憋屈和无奈。
莱芽“哦”了一声，讪讪地不再多问。一路上的气氛再次变得安静而尴尬。
中央广场上早已人山人海。一年级的新生们按照小队聚集，脸上大多洋溢着兴奋与期待，身边往往站着气度不凡的二年级指导者。相比之下，零小队这边就显得格外冷清和落寞。他们找了个相对安静的角落，站在那棵据说有数百年树龄、枝叶散发着莹莹绿光的精灵古树下，等待着开幕式的开始。
不一会儿，学生会副会长埃德加登上了广场前方的高台。他依旧是那副一丝不苟的模样，黑发短寸显得精神利落。他用魔法扩音阵宣布了特训的注意事项，声音清晰而严肃。
“……特训时间为期一个月。特训结束后，学院将使用魔力水晶重新检测各位的数值，并综合特训表现给予最终评分。同时，指导你们的二年级生也会对你们进行评价。各族的使者，跟往年一样，会全程观察特训过程。”
“特训地点不限，四大迷宫、原原草原、荒芜沙漠、光雾山、迷雾森林……乃至学院内部，均可自由选择。学院鼓励竞争，若发生资源争夺，学院概不负责，毕竟，强者为王。”埃德加的语气带着一丝冷酷的现实主义。
“另外，告知大家一个消息，勇者加斯所在的小队，将在十天后回归学院。回归后，勇者小队每天可以负责指导一支新生队伍，各队伍可以自行报名。没有找到固定指导队伍的同学，学院会在今晚之前进行统一分配。宣读完毕，解散！接下来，各小队可以与你们的指导队伍开始制定特训计划了。我宣布，一年级新生特训，正式开始！”
随着埃德加的话音落下，广场上瞬间爆发出更大的喧闹声。有指导的队伍纷纷聚拢到一起，热烈地讨论起来。而零小队的几人，心情更加低落了。他们默默地走到精灵古树的树荫下，席地而坐，等待着那渺茫的、被学院分配指导者的机会。空气中弥漫着一种无力的等待感。
就在莱芽几乎要开始数地上的蚂蚁时，一个充满活力的、带着些许戏谑的声音响起：
“哟！小学弟小学妹们，怎么躲在这里发呆呀？”
只见安娜丽·特姆拉，那抹粉色的身影，不知何时出现在了附近。她依旧是那身惹眼的短上衣加热裤，露出健康的小麦色肌肤，粉色双马尾随着她的动作轻轻晃动。
莱芽眼睛一亮：“安娜丽学姐？！不会……不会是你们指导我们吧？”
安娜丽嘻嘻一笑，身体一晃，竟然瞬间消失在原地，下一秒直接闪现到了他们面前，速度快得惊人！“猜对啦！走吧，小鬼们，我们需要好好讨论一下计划。戈希乌他们已经在老地方等着了！”她说着，就要伸手去拉离她最近的优。
优微微侧身避开，紫眸中带着惊疑和一丝被戏弄的怒火，她冷静地询问：“安娜丽学姐，你的意思是，是你们‘猎物’小队指导我们？”
安娜丽双手叉腰，理所当然地说：“是啊！不然呢？你们当天晚上来找我们，我们当天晚上就去组织部跟你们队伍登记绑定啦！怎么，没人通知你们吗？”她眨了眨眼睛，一脸“你们怎么这么迟钝”的表情。
优瞬间明白了。原来那天晚上在酒馆，戈希乌他们的模棱两可，根本就是在戏耍他们！一股火气从心底涌起，她身为魔族公主，何曾受过这种捉弄？但看着安娜丽那副理所当然又带着点恶作剧成功的笑容，她强行将怒气压了下去。（优内心：这群散漫的家伙……竟然这样戏弄我们！不过……既然他们确实是我们的指导者，而且实力似乎很强……暂时忍耐吧。）
“我明白了。”优的声音恢复了平日的清冷，“请学姐带路吧。”
于是，一行人怀着复杂的心情，跟着蹦蹦跳跳的安娜丽再次来到了商业街的“冒险者之家”酒馆，进入了他们常包的那个僻静包间。
包间里，戈希乌正悠闲地品着酒，索斯兰如同铁塔般坐在角落擦拭着他的战锤，小恩（法匕恩努）则有些紧张地摆弄着自己的衣角。令人意外的是，安娜丽进来后，并没有像往常一样立刻嚷嚷着要酒，而是爽快地坐了下来，拿起一杯……果汁？
（约林内心：奇怪，安娜丽学姐今天居然不喝酒？太阳打西边出来了？）
戈希乌放下酒杯，脸上那副与世无争的笑容收敛了些，显得认真了许多：“好了，既然人都到齐了，我们就开始吧。我简单看了一下你们入学时的数据和之前完成任务的记录。”他目光扫过几人，“我认为，你们每个人都需要定制专门的提升计划。但是，”他话锋一转，露出一个略带歉意的表情，“我们小队呢，因为长期……嗯，‘专注于实践’，缺了不少课，所以最近需要花不少时间补课。因此，我们决定轮流抽空指导你们。小恩的课程完成得最好，时间也最多，她会负责大部分的理论和魔法基础指导。”
趴在桌子上的安娜丽有气无力地“嗯”了一声，显得无精打采。
优点了点头：“好吧，可以。”（优内心：果然……连指导都这么散漫。不过，有总比没有强。只是没想到他们散漫到这种程度，难道只会接任务和打架吗？） 她随即提出疑问：“学长，我有个问题。能否为我们分析一下埃德加副会长提到的那些特训地区，各自有什么特点？”
一听到这个，原本趴着的安娜丽瞬间来了精神，猛地坐直身体，双眼放光：“特点？那肯定是去困难地区啊！像光雾山深处、荒芜沙漠的流沙区，或者四大迷宫的中层！那里才有好东西！非常适合你们去‘淘金’！”她兴奋地挥舞着手臂。
“好宝物？”优捕捉到了关键词。
“对啊！”安娜丽用力点头，“我们一年级的时候，就是直接奔着c级难度的地区去的！虽然吃了不少苦头，但收获可是实实在在的！只可惜学院太死板了，我们不就是经常做任务缺了点课嘛，就把我们从b等级降到c等级了，真气人！”她气鼓鼓地抱怨道。
（约林内心：一年级就敢直接挑战c级地区？！这支队伍的实力和胆魄……果然不容小觑。看来他们的c级评级，水分很大啊。）
戈希乌接过话头，语气变得严肃了一些：“安娜丽说得虽然直白，但有道理。高风险往往伴随着高回报。而且，我认为你们必须尽快提升实力。因为升上二年级有一个硬性标准，就是小队等级和个人综合评价。如果一直停留在F级，或者评价太低，是有可能被留级，甚至……退学的。”他意味深长地看了几人一眼。
（优内心：原来如此。怪不得二年级队伍选择指导新生，有最低积分要求。学院这是在用现实压力鞭策所有人不断前进。）
接下来，戈希乌、约林和优开始详细讨论制定初步的特训计划。心依旧安静地坐在一旁，小口喝着侍者送来的红茶，仿佛周围的一切都与她无关。莱芽觉得讨论战术和计划有些无聊，便凑到安娜丽旁边，小声聊起了关于草药和烹饪的话题，安娜丽倒是难得地没有不耐烦，反而对莱芽提到的几种特殊香料很感兴趣。夏洛则抱着手臂，靠在墙边，警惕的目光不时扫过戈希乌和索斯兰，显然对这群看起来就不太靠谱的指导者依旧充满怀疑。
计划初步商定后，戈希乌拍了拍手：“好了，理论讨论暂时到这里。今天下午，我们就开始第一次实践指导。正好，公会刚刷新了一个b级的共享任务——采集‘白术草花’，地点在陡峭山崖。安娜丽对那个任务很感兴趣。”
（约林内心：b级共享任务？他们居然能接b级任务？难道仅仅是因为他们曾经是b级队伍？）
他忍不住好奇地问道：“安娜丽学姐，戈希乌学长，我有点好奇，为什么你们能接到b级任务？难道只是因为你们之前是b级队伍吗？”
安娜丽得意地扬了扬下巴，露出一个神秘的微笑：“嘻嘻，当然不止是这样啦！因为我们跟学院公会申请了‘越级任务许可’呀！毕竟我们的实战能力，可是经过‘认证’的！”她的话语中充满了自信。
于是，下午的行动人员确定下来：心、夏洛、小恩和索斯兰留在学院，熟悉环境和进行一些基础训练。而约林、优、莱芽则跟随戈希乌和安娜丽，前往城外的陡峭山崖，进行第一次实战特训，并尝试完成那个b级采集任务。
陡峭山崖，顾名思义，山势险峻，怪石嶙峋，强劲的山风呼啸而过，带着凉意。高大的树木在这里变得低矮稀疏，更多的是裸露的岩石和杂草在石缝间的顽强灌木。
任务目标“白术草花”是一种喜阳、通常生长在悬崖边缘或岩石缝隙中的珍贵魔植，因其洁白的花瓣和独特的药用价值而备受炼金师青睐，但也因其生长环境而难以采集。
五人分散开来，在指定的区域仔细搜寻。时间一分一秒过去，直到夕阳将天空染成橘红色，他们依旧一无所获。安娜丽虽然有些急躁，但似乎也习惯了这种搜寻任务的不确定性。
“看来今天运气不太好。”戈希乌看了看天色，“今晚我们就在这里扎营过夜吧，明天早上再继续找。这片区域晚上可能不太安全，大家一起行动。”
众人没有异议，开始分工协作。戈希乌和安娜丽负责勘察营地周围环境并布置简单的警戒结界，莱芽负责准备晚餐的食材（主要是他随身携带的一些干粮和采集到的可食用菌类），优负责寻找并净化水源，而约林则负责在营地附近收集干燥的柴火。
约林独自一人走向一片相对茂密的林地边缘，低头仔细搜寻着合适的枯枝。山风吹过树林，发出呜呜的声响，伴随着不知名夜枭的啼叫，让傍晚的山林显得有几分阴森。
……就在他弯腰捡起一根树枝时，眼角的余光似乎瞥见不远处有一个模糊的白色身影一闪而过！
“嗯？”约林心中一凛。是动物？还是……他想起任务描述中，白术草花附近有时会吸引一些特定的光属性或者风属性的小型魔物守护。
好奇心驱使他下意识地加快了脚步，朝着那个方向跟了过去。那白色身影在林间若隐若现，动作轻盈而迅速。约林不知不觉跟出了很远，周围的树木逐渐稀疏，脚下开始出现松动的碎石。
当他拨开最后一丛挡路的灌木时，眼前豁然开朗——他竟然已经来到了陡峭山崖的一处边缘！脚下是深不见底的幽暗峡谷，强劲的山风扑面而来，吹得他衣袂猎猎作响。
而就在他前方不远处，靠近悬崖边缘的一块风化的岩石缝隙中，一株植物在风中轻轻摇曳。它有着细长的茎秆，顶端盛开着几朵洁白无瑕、花瓣边缘带着细微银光的小花，在暮色中散发着柔和而独特的光芒——正是他们苦苦寻找的白术草花！
喜悦瞬间冲淡了之前的警惕。约林心中一喜，几乎没有任何犹豫，便朝着那株珍贵的药草快步走去。他小心翼翼地避开脚下松动的石块，伸出手，准备采摘。
就在他的指尖即将触碰到那洁白花瓣的刹那——
一股突如其来的、巨大的力量猛地从他背后传来！狠狠地推在了他的后心！
“！”
约林完全没有防备，只觉得一股剧痛从背后传来，伴随着一阵天旋地转的眩晕感。他甚至没来得及发出任何声音，眼前便猛地一黑，意识如同被切断的丝线，瞬间沉入无边的黑暗。他的身体软软地向前倒去，直接摔倒在悬崖边缘，半个身子已然探出了那致命的界限，碎石簌簌滚落，消失在深不见底的黑暗中。他手中的枯枝散落一旁，而那株近在咫尺的白术草花，依旧在风中摇曳，仿佛在嘲笑着这突如其来的变故。
几乎就在约林倒下的下一秒，一道紫色的身影如同鬼魅般从侧方的树林中疾掠而出！
优刚刚寻找到一处干净的水源，正准备返回营地，却隐约听到了这边不同寻常的、碎石滚落的声音。她心中莫名一紧，立刻循声赶来，映入眼帘的便是这让她心脏几乎骤停的一幕——约林一动不动地趴在悬崖边，生死不知，半个身子已然悬空，随时都可能彻底滑落深渊！
“约林！”
优的清冷声音第一次带上了无法掩饰的惊惶。她没有任何迟疑，魔力瞬间灌注双腿，速度爆发到极致，几乎是贴着地面飞扑过去！在约林的身体因为惯性即将完全滑落的前一刹那，她险之又险地抓住了他的一只脚踝！
巨大的下坠力道传来，优闷哼一声，另一只手五指如钩，猛地插进身旁坚实的地面，硬生生止住了两人一起被拖下去的趋势。她的手臂因为过度用力而剧烈颤抖，指甲甚至在地面上划出了几道清晰的痕迹。
“约林！约林！醒醒！”优急切地呼唤着，试图将约林拖回安全区域。然而，约林毫无反应，像是一个失去了所有生气的破旧玩偶，软绵绵地任由她拖拽。
优咬紧牙关，紫眸中满是焦急与冰冷的怒意。她小心翼翼地，一点一点地将约林从悬崖边缘拖了回来，直到确认他完全处于安全地带，才敢稍微放松紧绷的神经。她立刻蹲下身，检查约林的情况。
他的呼吸微弱但还算平稳，脉搏也在跳动，但后颈处有一片明显的、不自然的红肿，显然是遭受了重击。除此之外，身上并无其他明显外伤，但意识完全丧失，陷入了深度昏厥。
是谁？！
优猛地抬起头，锐利如刀的目光扫视着周围。暮色四合，山林寂静，只有风声呜咽，哪里还有半个人影？那个推下黑手的家伙，早已消失在茫茫的夜色与山林之中。
一股冰冷的寒意，比这悬崖边的罡风更加刺骨，瞬间席卷了优的全身。这绝不是意外！是蓄意的谋杀！目标明确，就是冲着约林来的！
她看着昏迷不醒的约林，又看了看那株在悬崖边摇曳的、仿佛带着不祥意味的白术草花，紧紧握住了拳头。特训才刚刚开始，暗处的毒蛇，却已经露出了獠牙。