秋二月六日，周四。
晨光熹微，带着秋日特有的清冽，透过宿舍的窗格，在约林脸上投下斑驳的光影。他早已醒来，赤瞳中倒映着简陋天花板的纹路，脑海中反复计算着一个数字——32。这是“零”小队当前的积分，距离获得双选会入场券的40分门槛，仅剩8分 之遥。双选会仅剩最后两天，今天必须达成目标。
“8分……”约林低声自语，握紧了拳。这不仅是一个数字，更是他们能否在这座学院站稳脚跟，能否获得宝贵指导机会的关键。
在宿舍楼下与优和莱芽汇合时，无需多言，三人都从彼此眼中看到了相同的决心。
“目标是8分，今天必须拿到。”约林言简意赅。
优轻轻颔首，将手中的魔法书塞回随身的小空间袋，紫眸中锐光一闪：“一鼓作气。”
莱芽用力点头，猫耳因紧张而微微颤动：“走吧！去公会！”
公会大厅依旧喧嚣，但氛围与前几日有所不同。积分靠前的小队大多已放松下来，而像他们这样在门槛边缘挣扎的队伍，则显得更加焦躁，争夺任务的声音也带着火药味。
约林的目光如同精准的探针，快速扫描着任务栏。
“有几个选择。”他迅速分析，“【任务29：收集风滚草的坚韧草芯】，学院西侧荒地就有，赏金1银币+1积分，无限制，耗时短。【任务30：清理训练场器械上的顽固污垢（需特定清洁魔粉）】，赏金1银币+1积分，无限制，枯燥但安全。【任务31：协助历史资料馆搬运并初步整理一批新到古籍】，赏金2银币+2积分，仅一次，需要细心。【任务32：驱赶骚扰学院外围果园的窃果猴群】，赏金3银币+3积分，无限制，需要一定战斗技巧。【任务33：寻找图书馆管理员丢失的宠物水晶蜗牛】，赏金1银币+1积分，仅一次，靠运气和莱芽的感知。”
他快速制定计划：“我们先接任务29、30、31，这三个任务地点相对集中，预计上午能完成，稳拿4分。下午视情况接任务32或寻找其他机会，凑足另外4分。”
“可以。”优表示同意。
“明白！”莱芽应道。
上午：稳扎稳打
收集风滚草芯的过程简单却繁琐，需要从那些干枯坚韧的球形植物中小心剥离出最核心的纤维。西侧荒地风沙较大，三人分工合作，倒也效率不错。
清理训练场器械则更考验耐心。公会有提供特制的清洁魔粉，他们需要仔细擦拭、打磨那些布满汗渍和魔能残留的训练假人、盾牌和武器。空气中弥漫着魔粉的刺鼻气味，但看着器械恢复光亮，也算有所回报。
历史资料馆的任务则安静许多。厚重的古籍散发着陈旧的墨香和时光的气息。他们需要小心地将书籍从板车上搬下，按照初步的分类（按尺寸、按封面材质）摆放到指定的书架上。优对其中几本带有古老魔族纹饰的书多看了几眼，但并未多言。
中午时分，三人交完任务，积分悄然变成了36分。
下午：波折与冲刺
下午的任务选择出现了波折。当他们赶到果园时，发现另一支新生小队已经先一步接取了驱赶窃果猴的任务。猴群异常狡猾，那支小队似乎陷入了苦战。
“怎么办？任务被接了！”莱芽焦急道。
约林眉头微皱，迅速决断：“不等了，我们去看看有没有新刷新的任务，或者……试试找那只水晶蜗牛。”
返回公会，任务栏变化不大。他们接取了一个【任务34：向学院后勤部提交十份不同种类的常见魔植样本】，赏金2银币+2积分。这得益于莱芽平时喜欢打理草药园，收集样本并不难。同时，他们也接下了寻找水晶蜗牛的任务。
寻找蜗牛的过程更像是一场放松。莱芽凭借亚人敏锐的感知，终于在图书馆后方一个潮湿的花圃角落里，找到了那只慢悠悠爬行、壳上闪烁着微光的漂亮蜗牛。
当夕阳再次将天空渲染成温暖的色调时，“零”小队站在了积分板前。
诗音微笑着更新记录：“‘零’小队，任务29、30、31、33、34完成，总计+6积分。当前总积分——38分！”
还差2分！
就在这时，公会工作人员贴出了一张新的任务单——【任务35：临时协助厨房处理一批新到的巨型南瓜（需切割去籽）】，赏金1银币+1积分，无限制。
“就是这个！”三人几乎异口同声。
在学院厨房，他们挥舞着（对他们而言）略显巨大的厨刀，对着如同小型圆桌般的南瓜奋战。南瓜皮厚实坚韧，汁液粘稠，空气中弥漫着清新的瓜果香气。虽然有些狼狈，但当最后一个南瓜被处理好时，疲惫的脸上都露出了笑容。
“任务35完成，+1积分。当前总积分——39分！”诗音的声音如同天籁。
只差最后1分！
就在他们略显焦急地寻找最后一个1分任务时，一个之前被他们忽略的【任务26：驱逐骚扰农田的土拨鼠群】（赏金2银币+2积分）再次进入视线——这个任务是无限制的，而且农田就在附近！
当他们终于将最后一波肥硕的土拨鼠赶回树林，看着老农感激的笑容时，夕阳几乎已经完全沉入了地平线。
“任务26完成，+2积分。最终总积分——40分！”
成功了！
莱芽长舒一口气，猫耳软软地耷拉下来，脸上是抑制不住的喜悦。优也微微放松了紧绷的肩膀。约林看着积分板上那个鲜红的“40”，心中一块大石终于落地。
归途的忧虑与刃的消息
拖着被南瓜汁和泥土弄脏、浑身酸痛但心情无比轻松的身体，三人走在华灯初上的学院小径上。
“我们……我们终于做到了！”莱芽的声音带着兴奋后的沙哑，但随即担忧又浮上心头，“可是……我们这么晚才凑够积分，双选会明天就是最后一天了……还会……还会有二年级的学长学姐愿意指导我们吗？我听说，好的队伍早就被抢光了，剩下的基本都是c级，甚至d级的了……”
约林深吸一口带着晚风的空气，努力让语气显得乐观：“别担心，莱芽。你看公会里，还有很多小队连30分都没到呢。我们至少达到了门槛。c级、d级队伍也好，至少他们有经验，总能指导我们一些东西。”他指了指不远处几个垂头丧气、积分显然不足的新生，“而且，我相信总会有队伍愿意给努力的人一个机会。”
优在一旁安静地走着，不知何时又拿出了那本魔法书，借着路边魔石灯的光线翻阅着。
莱芽瞥了她一眼，忍不住提醒：“优，当心点路，别一直看书了。”
优头也不抬，清冷的声音传来：“不用你管，我一直注意着路况呢。”话虽如此，她还是微微将书放低了些，目光快速扫过前方。
快到宿舍楼下时，他们看到了一个熟悉的身影——是刃。他似乎在特意等他们。
“刃学长？”优有些意外，率先打招呼。约林和莱芽也连忙问好。
“看你们的样子，应该是成功了？”刃看着他们虽然狼狈却眼神发亮的样子，笑着问道。
“嗯！刚好40分！”莱芽抢着回答，猫耳又精神地竖了起来。
“恭喜。”刃点点头，神色稍正，“正好，我有个消息。我帮你们联系了一支二年级队伍，他们或许愿意考虑指导你们。”
三人的心立刻提了起来。
“真的吗？是哪支队伍？是c级队吗？”莱芽迫不及待地问。
刃笑了笑，解释道：“是‘猎物’小队，一支……嗯，比较特别的四人队伍。他们目前的官方评级是c级，但你们要知道，评级并不能完全代表一切，他们的实践方面……嗯，很独特，也很强。”（刃内心：我没敢说他们是因为经常旷课去公会接任务、打迷宫，出勤率扣分才导致评级只是c，其实他们的实战能力和任务积分在二年级里能排进中上……）
“c级也很好了！”莱芽连忙说，生怕刃觉得他们挑剔。
优微微蹙眉，轻声道：“莱芽，听学长说完。”她转向刃，“学长请继续。”
刃继续介绍：“队长是戈希乌·霍鲁曼，靛蓝色头发，长得挺帅，性格嘛……有点花花公子的感觉，看起来与世无争，但谈判能力很强，擅长剑术和魔法。队员安娜丽·特姆拉，粉色双马尾，黑皮肤，性格……比较反复无常，大大咧咧的，特别喜欢喝酒，你们要是能请她喝酒，事情就好办很多。她的能力是感知气息，是个寻宝能手，战斗也很强。”
他顿了顿，看向约林：“队员法匕恩努·奈伊拉，我们叫她小恩，是我的同班同学。紫色头发，性格非常容易害羞，有点傲娇，但经不住别人夸她，是队伍里的魔法师。最后是索斯兰·古洛莫夫，大块头，棕色短发，性格稳重沉默，喜欢豪爽的人，据说很欣赏会用战术的人，是队伍的前锋。”
“猎物……”约林咀嚼着这个名字，感觉有些不同寻常。
“嗯，”刃确认道，“我用魔法信件问了小恩，他们今晚应该会执行任务回来。如果你们愿意，可以提前去商业街的‘冒险者之家’酒馆等着，我陪你们一起去，帮你们说说。他们回来一般会去那里放松。”
这无疑是在希望近乎渺茫时出现的一缕曙光！三人对视一眼，都看到了彼此眼中的意动。
“我们去！”优率先表态，语气坚决。
“谢谢刃学长！”约林真诚地道谢。
“太好了！终于有希望了！”莱芽兴奋地几乎要跳起来。
秋二月七日，周五中午：希望与现实的落差
怀着期待与忐忑，“零”小队在刃的带领下，于昨晚去了“冒险者之家”酒馆。他们见到了“猎物”小队的四人——笑容迷人、举止随性却带着疏离感的戈希乌；穿着火辣、粉色双马尾格外抢眼、 早已几杯麦酒下肚、眼神迷离的安娜丽；躲在索斯兰庞大身影后、紫发下脸蛋微红、几乎不敢抬头的法匕恩努；以及像一座小山般沉默坐在那里、但目光沉稳、在约林身上停留许久的索斯兰。
刃上前热情地打招呼并说明了来意。戈希乌听完，晃着手中的酒杯，那副与世无争的笑容依旧挂在脸上：“哦？指导新生啊……听起来是件好事。不过呢，我们小队风格比较散漫，可能跟学院里那些正经的队伍不太一样哦？”他的目光在约林三人身上掠过，带着审视，却没有立刻答应。
安娜丽醉醺醺地拍着桌子：“指导？哈！除非……除非请我喝‘深渊烈焰’！嗝……”
法匕恩努小声地试图阻止：“安娜丽姐姐，别这样……”却被安娜丽一把搂住，逗得她耳根都红了。
索斯兰则看向约林，沉声问了一句：“你对‘狭风峡谷突击战’怎么看？”在约林引用《大陆经典战役解析》中的观点简要回答后，他粗犷的脸上似乎掠过一丝极淡的认可，但并未多言。
尽管刃极力推荐，尽管约林努力展现小队的潜力和协作能力，戈希乌始终没有给出明确的答复，只是用“我们再商量商量”、“明天双选会上看情况再说”之类的话搪塞过去。最终，这次会面在一种看似轻松愉快、实则充满不确定性的氛围中结束。
此刻，周五中午，双选会广场。大部分摊位已经显得冷清，尤其是那些c级以上的队伍，早已挂出了“名额已满”的牌子。剩下的一些d级队伍摊位前也门可罗雀。
“零”小队三人怀着最后也是最主要的希望，来到了“猎物”小队的摊位前。戈希乌依旧挂着那副迷人的笑容，安娜丽百无聊赖地玩着她的双弯刀，法匕恩努紧张地低着头，索斯兰抱臂站在一旁，像一尊门神。
“戈希乌学长，关于指导的事情……”约林上前，再次询问道。
戈希乌摸了摸他那头靛蓝色的短发，露出一个略带歉意的表情，语气却依旧轻松：“啊，是你们啊。抱歉，让你们白跑一趟了。我们几个昨晚回去仔细想了想，觉得我们这种懒散的性格，实在不适合当别人的指导者，怕是会误人子弟啊。所以……还是算了吧。”他的拒绝干脆利落，甚至带着点理所当然。
安娜丽打了个酒嗝，附和道：“就是，带着小屁孩多麻烦……”
法匕恩努飞快地抬头看了他们一眼，眼神里似乎有一丝歉意，又迅速低下头。
索斯兰的目光与约林再次相遇，他微微摇了摇头，什么也没说。
最后的希望，如同被针戳破的气球，瞬间干瘪。
礼貌地（甚至有些麻木地）道别后，三人沉默地离开了“猎物”小队的摊位。莱芽的猫耳彻底耷拉下来，眼圈有些发红。优紧抿着嘴唇，望着广场上稀疏的人群，紫眸中一片冰寒。约林感到一阵深深的无力感，仿佛所有的努力在现实的壁垒前都显得如此苍白。
他们不甘心地又尝试询问了仅剩的几支d级队伍，得到的回应要么是冷漠的摇头，要么是直言他们的积分来得太晚，队伍潜力“有待观察”。
夕阳缓缓沉落，将双选会广场笼罩在一片凄凉的暮色中。工作人员开始拆卸展板，宣告着这场持续数日的盛会即将落幕。
“零”小队的三人站在广场边缘，如同被遗忘的礁石。他们达到了学院设定的硬性标准，却最终未能叩开任何一扇指导之门。
莱芽带着哭腔，小声地问：“约林……我们……我们是不是没有机会了？”
优依旧沉默，但紧握的拳头指节微微发白。
约林望着天边那最后一抹即将被夜幕吞噬的霞光，赤瞳中燃烧着不甘的火焰，以及一丝对前路的迷茫。