夜色深沉，图书馆巨大的轮廓在月光下如同蛰伏的巨兽。优和莱芽隐匿在距离图书馆正门不远的一处灌木丛阴影里，屏息凝神。优的紫眸在黑暗中锐利如鹰，紧紧锁定着图书馆的方向；莱芽则猫耳竖得笔直，捕捉着空气中最细微的声响，琥珀色的眼睛里充满了紧张和担忧。
“优同学，我们真的不直接进去找约林吗？”莱芽压低声音，忍不住问道，“他一个人进去好久了好久了……我总觉得心慌慌的。”
优摇了摇头，声音低沉而冷静：“不能进去。图书馆闭馆后擅闯是重罪，而且我们不清楚里面到底是什么情况。维克多教授牵扯其中，事情绝不简单。我们在这里等，如果约林出来时状态不对，或者有其他人跟踪他，我们就能发现线索。”
时间一分一秒地过去，图书馆周围寂静得可怕。莱芽越来越焦躁，爪子无意识地刮擦着地面：“可是……万一约林在里面遇到危险怎么办？那个‘77号’听起来就不是好东西！”
“冷静点，莱芽。”优按住他的肩膀，指尖微微用力，“约林比我们想象的更聪明。贸然行动只会打草惊蛇，甚至可能把他置于更危险的境地。我们必须相信他，也要相信自己的判断。”
就在这时，优的眼神猛地一凝！图书馆侧面的一扇不起眼的小门，似乎极轻微地动了一下！虽然很快恢复了原状，但那瞬间的动静没有逃过她的眼睛。
“有动静！侧面！”优低喝道。
两人立刻紧张起来，目光死死盯住那扇小门。然而，等了半晌，却再无任何异常。仿佛刚才那一下只是错觉，或者是被风吹动。
“是不是看错了……”莱芽疑惑地眨了眨眼。
优眉头紧锁，心中升起一股不祥的预感。她对自己的观察力有自信，那绝不是错觉。要么是里面的人极其谨慎，要么……就是有别的出口！
“不好！我们可能被误导了！”优当机立断，“莱芽，你去正门附近继续盯着，我去侧面和后面看看！”
两人迅速分头行动。优如同暗夜中的魅影，悄无声息地绕向图书馆后方。然而，图书馆占地极广，背面紧邻着学院的魔法植物园，地形复杂，夜色又浓，想要在短时间内找到可能存在的隐秘出口或约林的踪迹，谈何容易？
莱芽在正门附近焦急地守候，猫耳捕捉着一切风吹草动，却始终没有看到约林的身影出现。时间流逝，希望越来越渺茫。
“跟丢了……”当优再次与莱芽汇合时，她的脸色很难看，紫眸中充满了挫败感和更深的忧虑，“他肯定是从我们不知道的路径离开了。维克多……果然老奸巨猾。”
莱芽沮丧地垂下头，猫耳也耷拉下来：“都怪我……要是刚才直接冲进去就好了……”
“不怪你。”优深吸一口气，强迫自己冷静下来，“这说明对手比我们想象的更谨慎、更强大。但我们至少确认了一件事：约林确实在执行某种秘密行动，而且与维克多有关。我们必须从长计议，找到更稳妥的办法帮他。”
与此同时，约林正怀揣着那本滚烫的禁书，如同惊弓之鸟，在学院复杂的小径间快速穿行。他凭借对地形的熟悉和复制能力带来的微弱环境感知，刻意绕了远路，躲避着可能存在的眼线。就在接近维克多研究小楼的一个拐角，他眼角的余光敏锐地捕捉到了远处一闪而过的、熟悉的紫色发丝和另一个敏捷的身影。
是优和莱芽！他们怎么会在这里？难道……他们发现了什么，在跟踪自己？
一瞬间，约林的心跳几乎停止。恐慌、愧疚、还有一丝被关心的暖意交织在一起，几乎要让他失控。但他立刻强行压下了所有情绪。不能相认！绝对不能！维克多的监听无处不在，任何接触都可能将他们拖入万劫不复的深渊！
他猛地缩回阴影里，将身体紧紧贴在冰冷的墙壁上，屏住呼吸，直到那两道身影带着焦急和失落的神情，消失在另一个方向。约林痛苦地闭上眼睛，指甲深深掐入掌心。对不起……他在心中无声地道歉，然后迅速调整方向，从另一条更隐蔽的路径，继续走向那栋如同魔窟的小楼。
……
维克多的办公室内，壁炉的火光依旧跳跃，却驱不散那份骨子里的冰冷。维克多教授坐在书桌后，好整以暇地把玩着一支装着幽蓝色液体的试管。当约林将那本《古代魔力契约与禁术溯源》轻轻放在桌上时，他抬起头，脸上露出了一个堪称“欣慰”的笑容，但那双镜片后的眼睛，却没有任何温度。
“很好。”维克多拿起书籍，指尖拂过封面上的暗银色符文，如同抚摸情人的肌肤，“效率很高，过程也很干净。不愧是我特别关注的‘孩子’啊。”他特意加重了“孩子”两个字，带着一种令人作呕的占有欲。
约林低着头，沉默不语，仿佛一尊失去灵魂的木偶。
维克多将书放下，目光重新落到约林身上，那目光仿佛能穿透血肉，直视他手腕上的银环和后颈的烙印。“我希望，你以后每一次任务的完成度和效率，都能保持在这个水准。这对你，对我，都有好处。”
他顿了顿，从抽屉里取出一个小小的、散发着不祥紫色荧光的水晶瓶，里面装着粘稠的、如同活物般缓缓流动的黑色液体。
“作为‘奖赏’，也是必要的‘提升’，”维克多的声音带着一种不容置疑的蛊惑，“明天，你不用去上课了。我已经替你请好了假，理由是你正在‘协助我进行一项重要的魔法实验’。现在，让我先用这个，帮你‘激发’一下潜能。”
约林猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐！那瓶子里的东西，散发着与烙印时使用的药水相似的、却更加狂暴邪恶的气息！
“教、教授……”约林的声音干涩沙哑。
“放心，只是有点‘刺激’而已。”维克多站起身，拿着水晶瓶走向约林，脸上带着一种近乎狂热的科学探究表情，“这是‘祭’的秘药，能强行拓宽你的魔力通道，虽然过程会有点……不适，但为了未来的计划，这是必须的步骤。来，把它喝下去。”
维克多站在约林面前，高大的身影投下沉重的阴影，将约林完全笼罩。他拔开瓶塞，一股甜腻中带着腐臭的气味瞬间弥漫开来。那黑色的液体仿佛有生命般，在瓶中蠕动。
约林看着那递到嘴边的水晶瓶，看着维克多那双不容反抗的眼睛，感受着手腕上银环的冰冷和监听魔法的存在。他知道，自己没有拒绝的余地。
绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了他。他闭上眼睛，颤抖着伸出手，接过了那瓶象征着更深奴役和痛苦的“药水”。