契约大厅的次日凌晨,天光未亮,只有几盏灯散发着清冷的光晕,驱散着黎明前最浓重的黑暗。
最先来到大厅准备开始一天工作的,是矮人接待员格隆·石须。
格隆虽然留着传统矮人标志性的大胡子,但名字却是在他来到这座多元文化交融的城市后,自己改的一个他觉得更“潮”、更响亮的新名字。
他穿着熨烫平整的白金制服,嘴里哼着不成调的矮人小曲,走到了员工通道的侧门前。
然后他尴尬地停住了——门锁的位置对于他矮壮的身材来说,实在有点太高了。
他踮起脚,伸长手臂,指尖勉强能够到锁孔,但想要稳定地操作钥匙开门就非常困难了。
格隆低声嘟囔了几句矮人语,大概是在抱怨设计这门锁的家伙肯定是个长手长脚的精灵。
正当他考虑是不是要去找个垫脚的东西时,身后传来了轻盈的脚步声。
来者是那位精灵女接待员,莎尔拉·轻风。
“早。”
莎尔拉打了个招呼,就不再看格隆。
她依旧保持着精灵的优雅与一丝不苟,看到格隆的窘境,她什么都没说,只是面无表情地走上前,轻松地打开门锁,推门而入。
格隆摸了摸鼻子,有些讪讪地跟了进去。
两人开始进行开业前的准备工作。
莎尔拉熟练地清洁打理着接待台,并将各类表格和宣传册分类摆放;
格隆则去检查大厅内的魔法设施是否运转正常。
片刻之后,距离正式营业还有好一段时间,东方的天际才刚刚泛起一丝鱼肚白,大厅的正门处却传来了动静。
“哇,来这么早吗?哪个勤奋的家伙?”
格隆一边系好制服的最后一颗扣子,一边嘟囔着朝大门走去,准备应付这罕见的早客。
然而,当他看清门外站着的人时,所有的话都卡在了喉咙里,像是被一块硬石头噎住了。
站在晨光熹微中的是阿弥。
他浑身上下布满已经干涸发黑的血迹和酸性腐蚀的痕迹,灵体看起来比昨天更加虚幻不稳,原本就简陋的衣物更是破烂不堪,成了勉强蔽身的布条。
而他怀中,横抱着昏迷不醒的小夜。
少女的后背惨不忍睹,大片大片的鸦羽被腐蚀脱落,露出底下被严重灼烧的、呈现出可怕红色的血肉,有些地方甚至能看到隐约的骨茬,伤势触目惊心。
她脸色惨白如纸,呼吸微弱得几乎感觉不到。
“我……做好委托了。”
阿弥的声音沙哑得如同破风箱,他抬起布满血丝的眼睛,看向格隆。
“委托里说的史莱姆群落……集合成了酸液史莱姆王。”
格隆倒吸一口凉气,终于从震惊中回过神来,职业素养让他迅速进入状态。
他快步上前,小心翼翼地查验阿弥递过来的、一块散发着微弱酸性能量和强大生命波动的浑浊胶质核心。
“没错……这能量等级,确实是史莱姆王的核心,而且看这属性,是酸液变种没错。”
格隆面色凝重地点点头,“行吧,就算你们完成任务了。”
他拿出委托单据,准备记录,但眉头又皱了起来,带着矮人特有的、对规则的固执:“不过呢,小伙子,严格来说,这其实不算完全符合委托要求。
委托写的是清理‘数量过多的史莱姆’,要求带回至少二十个普通史莱姆核心。你现在只带回来一个,虽然是更高级的史莱姆王核心,但按规矩……”
他顿了顿,看着阿弥瞬间绷紧的下颌和怀中少女凄惨的模样,心里叹了口气,语气软化了一些。
“……所以奖励不能按原定的三百铜币全额发放。而且,看这小姑娘的伤势,不及时处理恐怕……”
格隆没有把话说完,转身从后面的药柜里取出了一堆基础的治疗药膏、消毒药剂和绷带,又数出了两百枚亮闪闪的铜币,一起推到了阿弥面前。
“喏,两百铜币,加上这些药。赶紧给她处理一下,别耽误了!”
阿弥看着那比预期少了一百的铜币和一堆基础的药物,嘴唇动了动,还想争辩什么。
他们拼上性命,解决了一个远超委托难度的威胁,难道就值这点?
格隆似乎看出了他的不甘,上前一步,压低声音,用粗壮的手指点了点桌面,语气带着一丝不易察觉的维护。
“小子,别不知足了!按大厅死板的规矩,你这种交一个高级核心顶替多个低级核心,自己人还手上的情况,通常只给药,不给钱!
我这是看你们实在不容易,偷偷运作了一下,才给你挤出了这两百铜币!这已经是我权限内能给的‘良心价’了!赶紧拿着,救人要紧!”
阿弥愣住了,看着格隆那双隐藏在浓眉大眼下的、带着些许无奈和催促的眼神,又低头看了看怀中气若游丝的小夜,最终,他将所有的不甘和愤怒都咽了回去。
他默默地伸出手,将那堆沉甸甸的、沾着血污的铜币和药物紧紧抓在手中,仿佛抓住了救命的稻草。
“谢谢……”
他从牙缝里挤出两个字,不再停留,抱着小夜,转身踉跄着冲出了契约大厅,融入了尚未完全苏醒的街道,朝着他们那破旧树屋的方向奔去。
格隆看着他们消失的背影,摇了摇头,叹了口气。
“唉,这世道……两个可怜的小家伙。” 他转过身,对上莎尔拉那平静无波的目光,耸了耸肩,“看什么?规矩是死的,矮人是活的。”
莎尔拉没有回应,只是继续擦拭着本就一尘不染的柜台,仿佛刚才的一切都未曾发生。
但她的目光,似乎也在阿弥离去的方向,短暂地停留了一瞬。
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阿弥抱着小夜,在渐亮的晨曦中踉跄前行。他必须尽快赶回树屋,用刚得到的药物为她处理伤口。
内心的焦灼和身体的疲惫让他几乎感觉不到自己的存在,只是凭借一股意志在支撑。
就在他穿过一条相对安静的街道,准备拐向通往城外林地的小路时,一个略带沙哑和惊讶的声音从旁边响起。
“喂……”
阿弥下意识地停住脚步,循声望去。
只见旁边一家尚且亮着魔法灯的书店门口,精灵少女莉娜正站在那里,手里还捧着几本厚厚的典籍。
她眼下有着淡淡的青黑,看起来像是在书店里熬了一个通宵钻研法术或历史。
莉娜原本只是随意地打了个招呼,但当她看清阿弥此刻的模样——
浑身血迹与腐蚀痕迹,灵体黯淡,怀中抱着后背血肉模糊、昏迷不醒的小夜时,她那双因熬夜而有些惺忪的碧绿眼眸瞬间瞪大了,脸上写满了难以置信。
“你……你们干什么了?怎么会变成这样?!”
她的声音拔高,带着毫不掩饰的惊愕,快步从书店台阶上走下来,目光在阿弥和小夜身上来回扫视,尤其是小夜那触目惊心的伤口,让她眉头紧紧皱起。
阿弥沉默了一下,沙哑地回答:“去处理了契约大厅的委托。”
“契约大厅的委托?!”莉娜的声音带着一种近乎荒谬的语调。“你们……你们怎么会去接那里的委托?!”
“那里的委托要么危险到连资深契约者都要谨慎对待,要么就是些鸡毛蒜皮、报酬被压得极低的琐事!根本就不是给你们这种……”
她的话顿住了,没有说出“新手”或者“弱者”这样的词,但意思已经很明显。
她看着阿弥那沉默而疲惫的脸,又看了看他怀中伤势沉重的小夜,脑海中瞬间闪过了之前见到的那间摇摇欲坠的树屋,以及小夜那身洗得发白的旧衣。
一股明悟涌上心头,让她后面的话语噎在了喉咙里。
是了,他们需要钱。需要在这个世界活下去的最基本的资源。
契约大厅的委托,或许是他们在找不到更好出路时,唯一能想到的、可能获得报酬的途径了。
哪怕明知不公平,明知危险。
想到这里,莉娜突然觉得有些无力,一种混杂着不解、些许同情和一丝烦躁的情绪在她心中蔓延。
她张了张嘴,却不知道该说什么好。指责他们不自量力?还是感叹命运的不公?
“……如果没事的话,就让我先走吧。”
阿弥见她不说话,再次开口,声音低沉而急促,他现在没有时间在这里耽搁。
莉娜看着他紧紧抱着小夜的手臂,看着他眼中那不容动摇的焦急,沉默了片刻。
精灵的骄傲和理性告诉她,不应该再和这两个“麻烦”有过多牵扯,尤其是那个d级契约灵,注定不会有什么大成就。
但……看着小夜那惨烈的伤势,一种超越种族和阶层的、最基本的恻隐之心,还是让她鬼使神差地开口问道:“……需要帮忙吗?我认识一些治疗师,或者……”
“谢谢。”阿弥打断了她,回答得很快,也很干脆,“但暂时不用的。”
他的拒绝没有任何犹豫,也没有丝毫赌气的成分,只是平静地陈述一个事实——他们自己的路,自己走。
说完,他不再停留,抱着小夜,转身继续朝着城外的方向,一步步坚定地走去,将那繁华的街道和站在原地、神色复杂的精灵少女,留在了渐渐明亮的晨光之中。
莉娜看着他们逐渐远去的、狼狈却挺直的背影,久久没有动弹,手中的厚重典籍似乎也变得有些沉重起来。
“真是……死要面子的笨蛋。”莉娜憋了很久,才说出这么一句。