联军撕开前线防线的捷报，如同插上了翅膀，伴随着溃败者的惊呼与烟尘，迅速传回了紫岩组控制区的核心地带。
与外围那座冰冷坚固的“叹息之壁”不同，紫岩组的核心区域坐落在一个天然形成的巨大岩窟之内。
岩窟穹顶高悬，上面镶嵌着散发柔和白光的硕大萤石，将内部照得亮如白昼，却又带着一丝地底的阴凉。
这里没有太多人工雕琢的防御工事，反而更像一个繁忙的营地与集市，帐篷、工坊、提炼炉林立，空气中弥漫着矿石、金属与烟火的气息——这是紫岩组雄厚底蕴的象征。
然而此刻，这份往日的繁忙与自信已被一种无形的恐慌所取代。
失败的阴影如同冰冷的潮水，悄无声息地浸透了每个人的心。
“长老！不好了！前线……前线哨站被攻破了！青玉和赤金联手杀过来了！”
一名手臂带伤、满脸烟尘的豹族兽人契约灵踉跄着冲到了岩窟最深处，语气急促地向着坐在一张巨大石质书案后的身影汇报，声音里充满了惊惶。
被他称为“长老”的，是一位老态龙钟的龟族兽人。
他的皮肤如同干枯的树皮，布满了深壑的皱纹，庞大的龟壳背负在身后，几乎将他整个佝偻的身躯都笼罩在阴影之下。
与周围惊慌的氛围格格不入，他此刻正就着灯的光芒，皱眉翻阅着一本厚重、封面由某种不知名金属打造的古籍。
书页边缘都已被摩挲得泛白起毛，仿佛外界的厮杀远不如书中的一个符文重要。
听到属下的急报，老人甚至连眼皮都没有抬一下，只是伸出布满老年斑、指尖微微颤抖的手，轻轻拂过书页上一段复杂的符文图示。
“慌什么……”
他顿了顿，仿佛在组织语言，又像是在积蓄力气。
“外围的防御，破了……便破了吧。”
“那些不过是给外人看的‘硬骨头’，丢出去让他们啃的。真正的血肉和心脏，在这里。”
他终于抬起头，露出一双浑浊却深处潜藏着历经岁月磨砺出的智慧与疲惫的眼睛，缓缓扫视了一圈围拢过来、面带忧色的核心成员。
“收缩阵线，把所有能调动的人手和契约灵，都撤回‘玄龟磐石阵’的覆盖范围内。只要阵眼不破，核心矿藏不失，他们就算来再多人，也休想踏进这核心区域半步。”
他的语气带着不容置疑的笃定，仿佛在陈述一个如同日出日落般的自然真理。
“依托大阵，消耗他们。我们的底蕴，岂是那些乌合之众可比？”
这股源于绝对防御的镇定感染了部分人，骚动略微平息。
在老人挥手的示意下，汇报者和周围的核心成员们怀着将信将疑、却又不敢违逆的心情，纷纷躬身退下，前去执行收缩防御的命令。
他们相信长老的智慧，相信那守护了他们无数次的大阵。
当最后一个人的脚步声消失在岩窟通道的尽头，石室内重新恢复了寂静，只剩下魔晶灯燃烧时发出的细微“噼啪”声。
几乎是同时，老人那强行挺直、如同山岳般稳固的身躯猛地一颤，剧烈的咳嗽不受控制地爆发出来！
他慌忙用一只手死死捂住嘴，另一只手支撑着沉重的书案，整个人弯下腰，几乎要蜷缩进他那巨大的龟壳之中，显得无比渺小与脆弱。
“咳……咳咳……呕——！”
指缝间，暗红色的、粘稠的血液汩汩涌出，滴落在他身前那本珍贵的古籍上，晕开一片刺目而污秽的图案。
伴随着这触目惊心的咳血，一道漆黑如墨、纯粹由浓稠气体与不祥意念构成的蛇形虚影，自他背后的龟壳阴影中缓缓游弋而出。
这黑蛇没有实质的躯体，却散发着阴冷、腐朽、仿佛能侵蚀灵魂的气息。
它灵活地缠绕上老人的脖颈，冰冷虚幻的蛇信几乎要舔舐到老人布满皱纹的脸颊。
一个甜腻得令人头皮发麻，却又带着残酷恶意的声音，直接在老人的灵魂深处响起：
“呵呵呵……老家伙，看到了吗？你的时间……你的血，都快流干了。”
黑蛇的声音如同毒液滴落。
“你的寿命，你的精血，已经快要榨干了吧？还拿什么来供养我，来维持你这看似坚固，实则摇摇欲坠的‘龟壳’？嗯？每一次支撑大阵，燃烧的都是你仅剩的命元。”
老人的身体因痛苦和虚弱而微微颤抖，但他浑浊的双眼却猛地爆发出一种近乎偏执的锐利光芒，那是不甘，是挣扎，是对宿命的最后反抗。他咬着牙，从喉咙深处挤出嘶哑的声音：
“我……我还不能倒下！玄冥，帮我……再‘看’一次！
我必须知道……哪一条路，哪一次选择，能让我……能让我触碰到神器！
我不信……我不信我等待了这么久，付出了这么多，结局只能是尘埃！”
玄冥发出一阵低沉而诡谲的怪笑，仿佛在欣赏猎物最后的舞蹈。
“还想窥视命运之河？用你最后这点残烛般的生命之火？真是不知死活……”
它故意拉长了语调：“不过，既然是你这灵主最后的请求，我便……成全你！让你彻底死心！”
话音未落，那黑蛇虚影猛地张开虚幻的巨口，两颗由极致黑暗凝聚的毒牙，狠狠“咬”在了老人脖颈的血管之上！
没有实际的伤口，但老人苍老的皮肤上，瞬间弥漫开一种不祥的紫黑色纹路，如同剧毒的藤蔓，疯狂蔓延，迅速爬满他的脖颈、脸颊，最终侵入他那双浑浊的眼球！
“呃啊啊啊——！”
老人发出了压抑不住的、源自灵魂层面的痛苦嘶吼，身体剧烈地痉挛起来。
他的瞳孔在紫黑色的侵蚀下骤然放大，失去了焦距，眼前书案、灯光、岩壁的景象全部消失……
取而代之的是无数破碎、扭曲、光怪陆离的画面碎片，如同决堤的洪水，冲垮了他的意识堤坝——
他看到了联军在核心阵外疯狂的攻击，各色能量光芒轰击在无形屏障上，激起漫天涟漪，却始终无法撼动阵基……
但大阵的光芒，在感知中正一丝丝地黯淡。
他看到了银月·夜影手持古书，站在阵外阴影中，冷漠地凝视着核心区域，嘴角那抹嘲讽的弧度仿佛在说：“垂死挣扎。”
他看到了杰波与其金刚虎的凶悍，看到了青玉组那些年轻面孔上燃烧的斗志，也看到了赤金组在混乱中依旧保留的狡黠……
他还看到了……那个身影并不算高大、种族未知的契约灵，却总能在关键时刻，用某种创造物质的能力，为联军化解危机，提供掩护……
这个变数，在之前的推演中，从未如此清晰……
“嗯？”黑蛇玄冥似乎注意到了什么，在阿弥的身影上停顿了许久，那纯粹的黑暗之躯似乎有了一丝极其微妙的波动。
“他的种族……”
它几乎是无意识地低语，但立刻就反应过来，将后续的思绪死死收敛，不再暴露分毫。
所幸，老人正沉浸在自身命运的痛苦探索中，并未在意它这瞬间的异常。
在老人的无声催促下，玄冥继续翻动那血与命交织出的命运画卷。
他拼命地在这混乱的支流中寻找，寻找那一条能通往神器光辉的路径……
他看到了更惨烈的厮杀，看到了联盟的脆裂，看到了隐藏的底牌彼此对撞、湮灭……
他甚至隐约捕捉到了神器碎片共鸣的悸动，那光芒如此诱人，却又如此遥远……
但，没有一条路，指向他最终手持神器、沐浴神光的未来。
所有的画面，所有的可能性，最终都归于一片深不见底的、令人绝望的……黑暗与沉寂。
在那片沉寂中，他看不到自己的身影，或者说，他看到了所有可能中的自己，都如同风中的残烛，悄然熄灭。
“嗬……嗬……”
紫黑色的纹路如潮水般退去，留下的是更加深刻的疲惫与苍老。
老人虚脱般地瘫倒在石质书案上，大口大口地喘着粗气，汗水与血水混合，浸湿了他花白的胡须和胸前的衣襟。
死寂。石室内只剩下他风箱般破败的喘息声，以及那弥漫不散的、命运尘埃落定的味道。
然而，这死寂仅仅持续了不到十个呼吸。
突然——
“哈……哈哈哈……原来如此……原来如此！！”
瘫软的老人猛地抬起头，爆发出了一阵嘶哑而癫狂的大笑，笑声在空旷的岩窟内回荡，充满了顿悟后的悲凉、讽刺，以及……一丝扭曲的、近乎解脱的快意。
他笑得涕泪横流，笑得再次咳出血沫，仿佛要将一生的执着与苦闷都在这笑声中呕出。
但很快，这疯狂的笑声戛然而止，如同被利刃切断。
老人的脸上所有的情绪瞬间收敛，只剩下一种冰冷的、如同万年冻土般的沉静与决绝。
那是一种放弃了所有幻想和退路之后，才能拥有的可怕平静。
他伸手毫不在意地抹去嘴角的血迹，浑浊的双眼中，先前那丝智慧的光芒已被一种孤注一掷的、近乎燃烧的疯狂所取代。
那不是求胜的疯狂，而是……玉石俱焚的决然。
“传令……”
他的声音依旧沙哑，却透出一股不容置疑的铁血意味，对着空无一人的石室开口，声音却奇异地传达到了外面待命的属下耳中。
“启动‘地脉熔炉’的全部储备能量，不计损耗，超负荷注入磐石大阵！放弃所有外围矿点，所有人……死守核心！没有我的命令，任何人不得后退半步，直至流尽最后一滴血！”
这命令，听起来是决绝的防御，却更像是一场盛大献祭的前奏，他将所有忠诚于他的部下，都绑在了这辆冲向毁灭的战车之上。
“另外……”他微微停顿，目光仿佛穿透了厚重的岩壁，落在了远方那片混乱的战场上，落在了那些朝气蓬勃、对未来充满渴望的“新鲜面孔”之上——
无论是青玉的、赤金的，甚至是紫岩内部那些还有未来的年轻人。他的眼神冰冷而残酷。
“重点关注那些……年轻的后起之秀。他们才是未来的‘变数’。”
他刻意模糊着措辞，将私心隐藏在战略考量之下。
“调动‘影蚀’小队，找机会……尽全力解决掉他们。尤其是那个能创造物质的，以及那个猪人小子。我不希望看到任何意外的发生。”
命令被迅速传达下去。空气中仿佛弥漫开一股更加浓烈的血腥味。
老龟人缓缓靠回椅背，疲惫地闭上双眼，只有微微颤动的眼皮和嘴角那一丝若有若无的、冰冷扭曲的弧度，显示着他内心远非表面的平静。
玄冥黑蛇的虚影重新融入他背后的阴影，只留下一声若有若无的、充满玩味与期待的轻笑。
它很清楚这老家伙想做什么——他看到了终局，看到了自己的败亡，于是，他不甘心独自沉沦于黑暗，他要点燃所有的柴薪，让这场角逐提前迎来最炽热、也最彻底的终结。
他得不到的，谁也别想轻易得到；他无法延续的时代，就让它与自己一同殉葬。
呵……自私的本性。
他的“计较”已然落定。
既然注定无法在光明的未来里登顶，那么……便将这潭水，搅得天翻地覆吧。
在彻底的毁灭与沉寂降临之前，他至少要拉着所有他认为有资格继承“未来”的“幸运儿”，一同见证这场角逐的……终焉。
这，是他这位“前辈”，能给后来者们，最后的、也是最残酷的“馈赠”。