陈凡感觉自己像是在一片无边无际的黑暗深海里沉浮了很久，每一次试图挣扎上浮，都被灵魂深处传来的、如同被千万根针同时刺穿的剧痛拉回深渊。
不知过了多久，一丝微弱的光线刺破黑暗，伴随着断断续续的人声和一股难以形容的、混合着草药和腐烂气味的怪味，钻入他的感官。
他费力地、一点点地掀开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。
映入眼帘的，是粗糙的、布满污渍的水泥天花板，几缕昏暗的光线从墙壁的裂缝透入。他躺在一堆还算干净的废旧衣物上，身下传来硬邦邦的触感。周围堆满了各种破烂——生锈的铁皮桶、断裂的钢筋、破损的家具，像是一个垃圾堆。
“嘿！你醒了？”一个略带沙哑，但听起来年纪不大的女声在旁边响起。
陈凡艰难地转动僵硬的脖子，看到一个穿着打满补丁的粗布衣服、脸上沾着灰尘却有一双明亮大眼睛的少女，正蹲在旁边，好奇地看着他。她手里还拿着一个石臼，正在捣碎一些干枯的草叶，那怪味就是从这里传来的。
“你……你是谁？这是哪里？”陈凡的声音干涩沙哑，喉咙像是被砂纸磨过。
“我叫阿雅，”少女见他醒来，露出一个朴实的笑容，“这里是我们的临时落脚点，一个旧仓库。我和爷爷在废墟里捡……呃，搜集物资的时候，发现你昏死在那片可怕的平地（指前哨站废墟）边上，就把你拖回来了。”
她指了指角落，一个头发花白、身形佝偻、正默默擦拭着一把老旧猎枪的老者，对着陈凡点了点头，算是打过招呼。
陈凡心中一惊，试图坐起来，但全身骨头像是散了架，尤其是脑袋，疼得他眼前发黑，忍不住闷哼一声。
“别乱动！”阿雅连忙按住他，“你伤得很重，灵魂好像都受了损伤。爷爷说你这种情况，能活下来都是奇迹了。我给你敷了点我们自己采的安神草，希望能有点用。”
陈凡靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气，之前的记忆如同潮水般涌入脑海——石门崩溃的能量风暴，柳青青姐妹被卷走，古神公司消失，林九和雷豹他们……
“我的同伴呢？”他急切地问，“还有跟我一起的那个道士，几个拿刀和玩火的男人？”
阿雅和老者对视一眼，摇了摇头。“我们只发现了你一个人躺在那里，周围……很干净，什么都没有。”老者开口，声音苍老而沉稳，“那片地方现在很邪门，能量乱窜，偶尔还有鬼影子飘过，没人敢靠近。小伙子，你能活着出来，命够硬。”
只找到我一个？陈凡的心沉了下去。柳青青、林九、雷豹、火蛇……他们是被风暴卷到了别处，还是……
他不敢再想下去。当务之急是恢复体力，找到他们。
他尝试感应体内的力量，那原本浩瀚如海的“冥钞”能量，此刻变得如同将熄的火苗，微弱不堪。灵魂上的创伤更是像一道无法愈合的裂痕，不断传来刺痛。那枚破碎的因果秤也彻底失去了联系。
（心理活动： 力量几乎耗尽，伙伴生死不明……这次真是亏到姥姥家了！）
“谢谢你，阿雅，还有老先生。”陈凡真诚地道谢。在末世，能对陌生人伸出援手极为难得。
“不用谢，”阿雅摆摆手，继续捣她的草药，“这世道，活着都不容易，能帮就帮一把。对了，你饿了吧？我们还有点肉干和干净的水。”
她递过来一小块风干发黑的肉块和一个锈迹斑斑的铁皮水壶。
陈凡没有客气，他现在急需补充能量。肉干硬得像石头，味道也一言难尽，但他还是艰难地咽了下去。清凉的水流入喉咙，稍微缓解了干渴和身体的燥热。
通过简单的交谈，陈凡了解到，阿雅和她的爷爷是这片区域的“拾荒者”，依靠在废墟中寻找残留的物资和躲避怪物艰难求生。他们对所谓的“黄泉集团”、“救世军”了解不多，只知道那是他们惹不起的大势力。
“最近这片不太平，”爷爷擦拭着猎枪，语气凝重，“听说东边来了群穿白袍子的怪人，神神叨叨的，好像在找什么东西。西边那些穿铁皮罐头（指清道夫）的也偶尔出现。小伙子，你伤好了就赶紧离开吧，这里不是久留之地。”
白袍怪人？堕落神庙？清道夫还在活动？
陈凡感到压力巨大。他现在形单影只，力量大减，还欠着救世军和清道夫巨额的“债”（虽然暂时没人催，但他知道躲不掉），伙伴失踪，强敌环伺。
必须尽快恢复！他看了一眼阿雅捣碎的草药，心中一动。或许……这些看似普通的草药，结合自己体内残存的特殊能量（冥钞），能加速恢复？
他闭上眼睛，尝试引导体内那微弱的能量流，小心翼翼地包裹住灵魂的裂痕，同时感应着外敷草药中蕴含的微弱清凉药力。
一丝丝几乎难以察觉的修复感传来，虽然缓慢，但确实有效！
（心理活动： 有戏！只要能恢复一点力量，就有希望！）
就在这时，仓库外面突然传来一阵急促的脚步声和惊恐的呼喊！
“阿雅！周老！快跑！‘剥皮鬼’闻到味了！带着一群小的往这边来了！”
一个瘦弱的少年连滚爬爬地冲进仓库，脸色惨白，上气不接下气地喊道。
爷爷猛地站起身，猎枪瞬间握紧，眼神锐利如鹰。阿雅也丢下石臼，抓起靠在墙边的一根磨尖的钢筋，脸上充满了紧张。
“剥皮鬼？”陈凡皱眉，听起来就不是什么好东西。
“一种很凶的怪物！动作快，爪子利，最喜欢活剥人皮！”阿雅语速飞快地解释，同时快速收拾着少量珍贵的物资，“我们得立刻转移！”
仓库外，已经能听到令人牙酸的刮擦声和低沉的、如同漏风箱般的嘶吼，正在迅速靠近！
陈凡深吸一口气，强撑着虚弱的身体站了起来。他看着惊慌但依旧努力保持镇定的阿雅和目光坚定的爷爷，又感受了一下体内那微弱的力量。
（心理活动： 刚被人家救了，总不能看着他们被怪物杀了吧？拼了！）
他捡起地上一根半米长的锈蚀钢管，目光看向仓库那摇摇欲坠的大门。
“别慌，它们进不来。”陈凡的声音依旧沙哑，却带着一种让阿雅和爷爷莫名心安的沉稳。
他的到来，似乎给这个挣扎求生的拾荒者小队，带来了一丝不确定的变数。而危机，已然临门。