仰城，楚阳他手里攥着一份从欧洲秘密渠道获取的英国“竞技神”号航母图纸，图纸边缘因反复翻阅而卷起毛边，上面用红铅笔标注的密密麻麻的修改痕迹，是他熬了三个通宵的成果。
“总座，德国克虏伯的工程师海因里希·科勒到了，正在会议室等您。”侍卫长楚卫的声音打断了楚阳的沉思。
楚阳点点头，将图纸仔细叠好塞进常服内袋——那里还装着一张他凭后世记忆手绘的航母草图，上面画着滑跃起飞甲板与双层机库的雏形。走进圆形会议室时，9位上将已悉数到场，红木长桌中央的深绿色台呢上，摊开着南洋与太平洋的合并海图，楚航（此时还是海军中将，尚未晋升上将）正指着马六甲海峡的位置，与杨金秀低声交谈。
“人到齐了，开始吧。”楚阳走到主位坐下，目光扫过众人，“今天召集各位，是要敲定一件关乎兴南国未来的大事——造航母，建属于我们自己的蓝水海军。”
话音刚落，楚平（陆军总参谋长）便皱起眉头：“总座，兴南的造船工业刚能造千吨级货轮，直接上航母，会不会太冒进？陆军的装甲部队还等着曼城兵工厂的钢板呢。”
“陆军的钢板不能停，但航母的钢板必须优先。”楚阳将“竞技神”号图纸铺在桌上，“楚平，你守着陆地，我得看着海洋。日军的‘凤翔’号航母已经服役五年，他们的联合舰队迟早会南下南洋。没有航母，我们在海上就是待宰的羔羊。”
海因里希·科勒站起身，用带着德语口音的英语解释：“楚将军的判断非常准确。‘竞技神’号虽说是专门设计的航母，但排水量只有1.3万吨，载机量不足20架，防护能力也弱。兴南要造，就得造3万吨级的中型航母，兼顾载机量与防护性。”
楚礼（统管军工后勤）推过来一份《航母建造可行性报告》：“总座，我查过了，仰光港西侧的丹伦江入海口有片隐蔽海湾，适合建专用船厂。曼城兵工厂的炼钢炉可以改造，每月能产出500吨航母用的高强度装甲钢。杨金秀那边，已经在联系荷兰中间商，准备收购商船当改造试验舰。”
杨金秀（军委秘书长兼统调局局长）补充道：“荷兰那边回复，有两艘2.5万吨级的英国商船‘伦敦号’‘曼彻斯特号’刚下水，还有一艘3.2万吨级的美国商船‘纽约港号’待售，价格合适，我们可以用‘运输工业设备’的名义买下。”
楚阳的手指在海图上的仰光港位置重重一点：“就这么定了。楚航，你牵头成立‘航母建设指挥部’，负责舰船设计与建造；楚礼，你协调军工口，确保钢板、雷达、动力系统的供应；杨金秀，三周内把商船的收购合同签下来，绝不能走漏风声。”
散会后，楚阳单独留下了楚航与科勒。他从内袋里掏出那张手绘草图，递给两人：“科勒先生，这是我对航母的一些想法。飞行甲板要加倾角，大概12度，能让战斗机起飞更省力；机库做双层，上层放战斗机，下层放轰炸机，这样能多装几架飞机。”
科勒接过草图，眼睛瞬间亮了：“楚将军，您的想法非常超前！滑跃甲板能提升舰载机的起飞重量，双层机库能解决中型航母的载机量问题。我们可以以‘竞技神’号为基础，结合美国‘约克城’级的设计理念，打造一艘‘兴南特色’的航母。”
楚航看着草图，语气中满是振奋：“总座，只要军工口能跟上，我保证1937年底让航母下水！”
楚阳拍了拍他的肩膀：“不是下水，是服役。楚航，从今天起，你就是兴南国航母事业的第一责任人。记住，我们造的不只是一艘军舰，是南洋的海权。”
丹伦江入海口的荒芜海湾突然热闹起来。3000名兴南工兵带着德国进口的推土机与起重机，在楚礼的亲自督阵下，开始了船厂的建设。为了保密，工地外围竖起了两丈高的铁丝网，上面挂着“兴南矿业物资中转站”的牌子，所有建材运输都在夜间进行，沿途设置了三重岗哨。
“楚首长，德国的龙门吊到了，可是海湾的水位不够，运不进来。”施工队长满头大汗地跑到楚礼面前报告。
楚礼走到海边，看着退潮后露出的浅滩，眉头紧锁。他蹲下身，抓起一把海沙，又看了看远处的航道：“立即组织人挖深航道，从德国调两台抽沙船过来，24小时作业。告诉工人们，多挖一米，航母就能早一天下水。”
与此同时，仰城的“航母设计研究院”里，一场跨国籍的技术攻坚正在激烈进行。兴南总设计师陈明远拿着“竞技神”号的机库图纸，与科勒争论不休：“科勒先生，南洋的湿度比欧洲高30%，单层机库的通风根本不够，舰载机的发动机不出一个月就会受潮。必须改成双层机库，加装通风系统。”
科勒摇头：“双层机库会增加舰体重量，影响航速。3万吨的排水量，单层机库已经是极限。”
“那我们就把舰体加宽2米，吃水深度增加0.5米，提升稳定性。”陈明远拿出计算稿，“你看，这样既能装下双层机库，又能保证航速不低于28节。”
两人争执不下时，楚航带着楚阳的亲笔指示赶到：“总座说，一切设计都要适配南洋的环境。湿度、高温、台风，这些都得考虑进去。科勒先生，您可以去仰光的雨季看看，那里的雨水能把钢铁泡出锈来。”
科勒最终被说服。一周后，修改后的设计方案确定：舰长210米，舰宽28米，标准排水量3万吨，满载排水量3.4万吨；飞行甲板长200米，宽32米，铺设80mm厚的装甲钢板，前端设置12度滑跃甲板；双层机库可容纳45架“雄鹰”舰载战斗机与18架“神鹰”舰载轰炸机，配备2部液压升降机；动力系统采用4台德国进口蒸汽轮机，总功率12万马力，最高航速30节。
仰城造船厂（对外仍称“物资中转站”）举行了低调的龙骨铺设仪式。楚阳穿着工装，戴着安全帽，与科勒、陈明远一起，将第一块重达50吨的装甲钢板吊到船台基座上。当钢板与基座精准对接时，现场的工人与工程师们都忍不住欢呼起来。
“总座，这块钢板是曼城兵工厂生产的第一块航母用钢。”楚礼指着钢板上的“兴南造”印记，语气骄傲。
楚阳抚摸着冰冷的钢板，感受着指尖传来的金属质感：“这不是一块普通的钢板，是兴南国的海权基石。从今天起，这里的每一声焊接声，都是在为南洋铸盾。”
就在龙骨铺设的同一天，杨金秀的统调局传来消息：三艘商船已从欧洲与美国启航，将在一个月后抵达仰光。楚阳当即下令：“让赵赵雷的技术团队提前准备，商船一到，就开始改造。先改‘纽约港号’，测试飞行甲板的承重与升降机的运行。”
赵雷（军工基地技术总监）接到命令时，正在调试从德国引进的冲压机。他立即召集团队，将东南亚的地形测绘图铺在工作台上：“商船改造不能照搬欧洲的经验。湄公河三角洲的烂泥地能陷住坦克，海上的风浪也能掀翻甲板上的飞机。我们要把‘纽约港号’的甲板加固，升降机的液压系统换成耐海水腐蚀的型号。”
纽约港号”商船缓缓驶入仰光港。这艘3.2万吨级的美国商船，船体崭新，甲板宽阔，正是改造试验舰的绝佳选择。赵雷带着团队登船时，海因里希·科勒也跟着来了，手里拿着一叠改造图纸。
“赵，我们要在甲板上铺设20mm厚的钢板，测试它能承受多大的冲击力。”科勒指着图纸上的甲板区域，“还要加装一部简易升降机，模拟舰载机从机库到甲板的过程。”
赵雷蹲下身，敲了敲甲板：“钢板太薄了，至少要30mm。东南亚的台风多，甲板不加固，遇到风暴就会变形。而且升降机的轨道要嵌入甲板，不能凸出来，否则会影响飞机起降。”
两人争论了一上午，最终确定了改造方案：甲板铺设30mm装甲钢板，加装一部载重10吨的液压升降机，在甲板前端设置5度的简易滑跃坡，同时在船舱内隔出一个临时机库，用于存放测试用的“雄鹰”战斗机。
改造工作开始后，赵雷几乎住在了船上。5月的仰光已进入雨季，暴雨倾盆而下，甲板上的积水没过了脚踝。赵刚穿着雨衣，指挥工人焊接升降机轨道，雨水混着汗水顺着他的脸颊往下流，眼睛被刺激得通红，却始终盯着轨道的平整度。
“赵工，雨太大了，焊接质量没法保证，要不先停一停？”工人喊道。
赵雷摇摇头：“停一天，航母就晚一天服役。给焊机搭个雨棚，我们继续干。”