许家寨的晨雾尚未散尽，操场上已响起此起彼伏的列队声与训练口号，惊破了清晨的宁静。
聚义厅内，呛人的烟味早已弥漫。悟道蹲在门槛上，烟袋锅里的火星明明灭灭，映着他眼下浓重的青黑。桌案上摊开一张泛黄的蚌埠怀远全图。
淮河沿岸的税卡被红圈标得密密麻麻，其中上游刘集、马城等地的税卡与炮楼尤为扎眼——那里不仅设着直系军的税卡，更是皖北有名的盐枭运输窝点，死死卡着往来商船的咽喉。
“报告二当家！”高达的声音打破沉寂。寨里的老人都清楚，悟道虽常被新人误喊“大当家”，实则是不出面的悟尽之下的二当家。
他挺直腰板汇报：“此次共缴获步枪八百二十箱，零散相加共计五千零十三支；轻机枪一百五十五挺，重炮六门；手榴弹一百九十箱，迫击炮二十门；重炮炮弹二百三十余发，迫击炮弹四百余发；机枪子弹六十箱，步枪子弹二百箱，预计子弹总量超五十万发。粮食与牛肉罐头合计十四万斤，大洋四百三十二万块，金条八千余根。”
稍作停顿，他补充道：“除武器外，钱粮足够装备两个军，粮食可支用半年，钱款能维持三年，只是武器仍有缺口。”
“二当家，”高达搓着手进屋，语气带着难色，“中药材和白酒都已备齐，可张小姐说的那盘尼西林、麻药，纱布，还有张医生提过的氧气瓶、手术器械，始终没着落。周边县城的药房跑遍了，都说这些洋药金贵得很，属管控物资，根本买不到。这可怎么办？”
他顿了顿，又道：“只有蚌埠的天主堂医院有，听说是洋人开的。可如今那边兵荒马乱……”
悟道磕了磕烟袋锅，沉声道：“先让张小姐用白酒消毒，木板削成夹板应急，实在不行，也只能听天由命。”他抬头望向西侧厢房——那里已被改作医务室，张敏正带着几个从附近村子踊跃参军的姑娘给重伤员清创，偶尔传来几声压抑的痛呼。自打进寨那天起，这位杭州姑娘就没歇过，先是用烧红的刺刀给棚柱取出腿里的子弹，又教弟兄们用煮沸的布巾包扎伤口，原本哭哭啼啼的伤员，如今见了她都恭敬地喊一声“张大夫”。
正说着，谭林掀帘而入，肩上的机枪还带着潮气：“大当家，李老叔带人把医院的地基圈出来了，就在寨子里头的平坦处。许四宝那边也把队伍编好了，暂编十个营，每营八百人。”
他一一报出营队与负责人：
- 突击营，李彪任营长
- 野狼营，李涛任营长
- 尖刀营，赵奎任营长
- 特战营，启程任营长
- 骑兵营，张旭任营长
- 火炮营，谭林自任营长
- 独立营，李老绅暂时代管（机动性候补，哪里需增兵便填补哪里）
- 预备营，邹悟道暂时代管（负责保护旅部及营地安全）
- 新兵营，负责训练
“特战营、火炮营、突击营编为一个团，由高达任团长；尖刀营、预备营编为一个团，由许四宝任团长。暂时八个营编为一个旅，由我和邹旅长——也就是你们的李旅长共同统领。”谭林说着，指了指一旁的李老绅。
他继续宣布：“另委派张敏为战地后勤医院院长，分派一百人专门护卫；（组成医护队）秀儿任财政部部长。再组建一个特别纵队，暂搁置待定。”
任命大会结束后，一群后生个个摩拳擦掌，士气高昂。李老绅清了清嗓子，扬声道：“我来说两句！各团、各营不仅要抓紧战斗训练，还得重视思想和文化教育。下面要分出副团长、副营长，连、排级的任命由你们自行定夺，但名单须统一上报到我和邹旅长这里。”说罢，自己先哈哈笑了起来。
悟道接过话头：“下面宣布各项条款，没有规矩不成方圆。”
他目光扫过众人，严肃道：“凡是咱们皖北保安军的人，有几条铁律：不得抢劫老百姓和对咱们老百姓优待之人，不得滥杀无辜（作战敌人除外），不得强奸，不得欺压百姓和队伍里的同志，更不许打骂他人。各位团长、营长必须落实到位，哪个团出了破坏团结、违反条款的人，定严惩不贷。咱们要拧成一股绳，一致对外，打出一片属于咱们皖北、属于咱们这方百姓的天下！”
高达站起身，高声道：“要不，给咱们团起个名？”
李老绅眼珠一转：“叫镇雷团怎么样？”
众人沉默片刻，随即纷纷叫好：“好！好！”
许四宝忙问：“旅长，我们团呢？”
“就叫长风团吧，以后有更好的名字再改。”悟道抽了口烟，点头道，“不错。”
又是一阵掌声与呐喊。悟道看向长风团，下令：“长风团负责筹集医疗器械和药品，最好能给我‘搬’一座医院回来。另外，继续想办法扩充物资。”
掌声过后，悟道让李老绅下达新命令：“镇雷团，近期把涡河和刘集的税务卡彻底端了！”
待各团长、营长离开，悟道看向李老绅：“老李啊，咱们现在干部好像不太够用，还缺军事专家。虽说枪炮、粮食、钱财不缺，但没军事专家和教官可不行。”
“谁说不是呢！得想办法弄些过来。”李老绅附和道，“还有教书先生、医生、护士……你看那帮毛头小子，见了张医生，眼珠子都快掉下来了。”
悟道抽了口烟，沉声道：“这确实是头等大事。快吩咐下去，遇到好的军官，能劝降的尽量劝降，为咱们所用。”李老绅连忙应下，转身去安排。
“眼下新招的弟兄大多不会使枪，也没教官，还得练啊。”李老绅临走前念叨着。
”悟道指着地图上的淮河，“先去端税卡。孙传芳部被奉系拖着，正是他后院起火的时候，咱们断了他的财源，看他拿什么打仗。”他指尖重重敲在刘集的位置，“就从这儿下手，盐税是直系的命根子，拿下这里，周边的税卡不攻自破。”
有人提议：“反正已经跟直系撕破脸了，索性一不做二不休，跟他们硬干！”
悟道忙打断：“不着急，先看看形势。万一奉系败了，咱们还没能力跟直系抗衡。”
“有道理。”众人点头称是。
话说李彪带领突击营侦查时，眉头紧锁：“听说刘集的税卡头子叫刘大麻子，是附近一霸，欺男霸女，坏事做绝。手下有两百多号人，配一挺重机枪、四挺轻机枪。”
“重机枪？”手下一名队员眼中闪过狠劲，“正好，让弟兄们练练手。”
李彪部署道：“我的机枪队带上那挺捷克式，你带短枪队打先锋，张旭守后路，三天后出发。”
话音刚落，西厢房的门“吱呀”开了，张敏端着木盆出来，白大褂上沾着血迹。“大当家，不，邹旅长，”她声音沙哑，眼下带着淡淡的身影，“重伤员的伤口开始化脓了。没有消炎药，光靠白酒和草药撑不了多久。”
悟道站起身：“我已经派人四处找药了，一直没消息。”
张敏道：“蚌埠有个天主堂医院，应该有咱们要的东西。”
“真有你说的药？”
张敏点头：“盘尼西林，法国人叫它皮埃尔。他我在法国的导师，这种药对枪伤感染最有效。只是那里现在被直系军占着，不好进去。”
“有兵才好。”悟道嘴角勾起一抹笑，“正好顺路去‘拿’点。”
三日后，十辆卡车先后分别沿着淮河大堤缓缓行驶。车厢里，李彪正给新招的弟兄演示机枪装卸，他拆下拉上，动作麻利得像玩把戏：“记住了，这玩意儿比烧火棍厉害，但卡壳了就得用通条捅，千万别用手抠……”
启程坐在副驾驶上，望着窗外掠过的芦苇荡，忽然拍拍司机的肩膀：“停车。”他跳下车，蹲在水边打量泥地上的马蹄印，“这里有骑兵经过，不下五十匹。”
李彪也跟着下来：“会不会是刘大麻子的人？”
“不像。”启程用树枝拨开马蹄印旁的草叶，“马蹄铁是新换的，钉掌手艺规整统一，非常像是正规军的路数。”他抬头望向远处的刘集，镇子边缘隐约能看到飘扬的旗帜，“看来这些直系部没把咱们当回事，只派了些散兵来守税卡。”
李彪从后面的卡车跳下来：“不管是谁，按原计划行事。我带机枪队绕到镇子后面，堵住退路；启程带短枪队从正门冲进去，先把重机枪端了。”
另一边，许四宝在团部指挥作战：“张旭，你带五十人乔装打扮去天主堂医院，找一个叫皮埃尔的神父，就说……是张小姐的朋友，买几箱盘尼西林和医疗器械。”
“要是他不给呢？”张旭摸了摸腰间的枪。
“那就抢。”许四宝拍了拍他的肩膀，“但别伤了神父，留着有用。”
刘集的税卡建在淮河渡口旁，青砖炮楼居高临下，黑洞洞的枪口对着河面。税卡门口，几个穿灰布军装的士兵歪歪斜斜地靠在柱子上，手里把玩着银元，见商船靠岸就懒洋洋地走上前伸手要钱。
“妈的，这群孙子比土匪还黑。”李彪趴在芦苇荡里，咬着草根骂道。他身边的机枪手已架好捷克式，枪口对准炮楼。
启程猫着腰摸到镇子口的茶馆后面，对身后的弟兄打了个手势。两个提着菜篮子的弟兄慢悠悠走向税卡，到士兵面前时，突然从篮子里掏出短枪：“不许动！”
士兵们还没反应过来，就被枪托砸倒在地。启程带人一拥而上，冲进税卡大院，院子里正在赌钱的士兵吓得魂飞魄散，有的钻到桌子底下，有的抱头蹲地。
李彪一脚踹开正房的门，里面的牌桌翻倒在地，几个军官模样的人正往床底下钻。“其他人呢？”
“在、在炮楼里……”一个留络腮胡的军官哆哆嗦嗦地指着后院。
李彪带人冲向炮楼，刚上楼梯，就听见“哒哒哒”的枪声，子弹擦着头皮飞过，打在墙上溅起砖屑。“妈的，还敢还击！”他骂了一句，从腰间掏出一颗手榴弹，拉燃引线扔了上去。
爆炸声过后，炮楼里没了动静。李彪带人冲上去，只见重机枪孤零零地架在窗口，旁边躺着几具尸体，其中一个满脸麻子的家伙手里还攥着机枪扳机，想必就是刘大麻子。
“搞定了！”李彪朝启程喊道，“还有个四方型的铁盒子。”
启程道：“撤！”
李彪吩咐弟兄们把所有东西装车，连一个碗都不放过。
“快，骑兵正在往这边赶！”有人喊道。
张旭带着人赶到天主堂医院时，正撞见几个士兵把一个穿黑袍的神父推搡出来。那神父金发碧眼，嘴里叽里呱啦地说着什么，手里紧紧抱着十字架。
“住手！”张旭大喝一声，举枪对准士兵。
士兵们回头见是一群便装人士，骂骂咧咧地举枪还击：“哪来的土包子，敢管老子的事！”
张旭没废话，抬手一枪打在领头士兵的脑门上。其他弟兄纷纷开火，士兵们没料到对方火力这么猛，没一会儿就被打跑了。
“您是皮埃尔神父吗？”张旭走到神父面前，尽量让语气和善。
神父警惕地看着他，用生硬的中文问：“你们是谁？”
“我们是张敏小姐的朋友，她需要一批盘尼西林。”
提到张敏，神父的眼神缓和了些：“张小姐……她还好吗？”
“她很好，只是有很多伤兵需要救治。”
神父叹了口气，转身走进医院：“孩子们，跟我来。”
药房里，几个修女正在打包药品。神父指着墙角的木箱：“这里有五箱盘尼西林，都是给伤兵准备的。你们拿走吧，希望能救更多的人。”
“教父，我们还需要一些医疗器械、纱布和氧气瓶，您这里还有吗？”
教父用审视的目光看着他们：“你们有多少伤员？”
张旭道：“我们有几百人，都需要治疗。”
“哦！买噶……”神父惊呼一声，带着他们到楼上库房，又搬出十箱盘尼西林，还有一些止血钳、手术刀和三瓶氧气，叮嘱道：“氧气省着点用，这东西不好搞到。”
“好的教父，我们知道了。”
张旭让弟兄们搬箱子，自己拿出二十根金条递给神父：“一点心意，感谢您的帮助。”
神父摆摆手：“孩子们，上帝会保佑你们的。我带几名医生跟你们一起去看看吧，也许能帮上忙，正好也想去看看我的学生张小姐。”说着，便和众人一同上了车。
卡车驶离蚌埠教会医院，到城门口时，所有人都把枪上膛，准备随时射击。守城士兵个个漫不经心，见是军车，赶忙挪开障碍栏。车辆一路疾驰，驶向茫茫平原。
远处传来马蹄声。李彪站在最后一辆卡车上，架着机枪对准追兵：“他娘的，来得还真快！”
骑兵越来越近，为首的军官举着马刀大喊：“抓住他们！别让他们跑了！”
“给他们尝尝厉害！”李彪扣动扳机，机枪“哒哒哒”作响，冲在前面的骑兵纷纷落马。
启程坐在副驾驶上，回头看了一眼，对司机说：“往芦苇荡开！”
卡车冲进芦苇荡，车轮碾过泥泞地面，发出“咕噜咕噜”的声响。骑兵在芦苇荡里行动不便，渐渐被甩在后面。
“总算甩掉了。”李彪松了口气。
启程从前面的卡车探出头：“别大意，这帮家伙不会善罢甘休。咱们得尽快赶回许家寨，加固防御。”
回到许家寨，众人立刻忙碌起来。李老绅带人加固寨墙，许四宝一边组织新兵训练，一边在寨子外围加设沟壑、战壕，还安了不少木桩阻挡冲锋，一系列防御措施有条不紊地推进。
张敏则和皮埃尔神父一起给伤兵换药。
聚义厅里，悟道看着地图，眉头紧锁：“直系军丢了刘集的税卡，肯定会派兵报复，咱们得做好准备。”
谭林道：“咱们有重机枪和迫击炮，怕他们个鸟！”
“不能掉以轻心。”悟道说，“直系兵力比咱们多得多，硬拼肯定不行，得想个办法让他们知难而退。”
就在这时，高达跑了进来：“二当家，外面来了个自称奉系军的人，说要见您。”
“奉系军？”悟道愣了一下，“让他进来。”
一个穿军装的年轻人走进来，敬了个礼：“在下是奉系军独立旅的参谋，奉张旅长之命，特来拜访许当家。”
“张旅长？”悟道没听过这号人物。
“张旅长是张作霖大帅的部下，目前正在蚌埠一带与直系军作战。”参谋说，“听说许当家端了孙传芳的税卡，张旅长非常佩服，想与您联手，共同对付直系军阀。”
悟道笑了笑：“联手可以，但我们有条件。”
“请讲。”
“我们要弹药、药品，还有汽车用的汽油，越多越好，不然车没法跑。另外，我们打下的地盘，以后归我们自己管。”
参谋想了想：“可以。张旅长说，只要能打败孙传芳部，条件都好商量。”
“好。”悟道站起身，“请回去告诉张旅长，我们愿意合作。”
送走参谋，谭林不解地问：“叔，咱们跟奉系军合作，靠谱吗？”
“靠谱不靠谱，试试就知道了。”悟道说，“现在咱们实力还不够强，得找个靠山。奉系和直系是死对头，跟他们合作，对咱们有好处。”
接下来的几天，许家寨一片忙碌。奉系军送来大批弹药、药品和汽油，弟兄们的装备得到很大改善。张敏和皮埃尔神父也没闲着，利用新到的药品救治了不少伤兵。
恰逢中秋佳节，李老绅特意吩咐伙房加餐，到各个镇上采购月饼、猪肉、酒水，买不到猪肉就去村里买猪自己杀，让大伙好好过节。
这天，悟道正在聚义厅研究地图，突然听到外面传来一阵欢呼声。他走出去一看，只见弟兄们围着几辆卡车，车上装满了粮食、布匹、药品、弹药，还有一卡车汽油。
“二当家，这是奉系军送过来的。”高达笑着说，“张旅长说，这些东西是给弟兄们改善生活的。”
悟道点了点头：“看来这个张旅长还挺有诚意的。”他转身吩咐，“回去谢谢你们张旅长。”
大伙就这样过了一个快乐祥和的中秋节。
中秋节过完没两天：所有人都恢复到工作中…训练的训练，挖战壕的，学习开车的，训练射击的等，…
就在这时，一个兄弟急冲冲的跑来道：报告旅长：不好了：蚌埠直系大军杀过来了……