夜色如墨，郎岩书房里的烛火还在倔强地跳，把他棱角分明的侧脸投在满墙岭南地图上——地图边角被手指磨得发毛，兽首装饰的铜环在风里轻轻晃，叮当作响。
他刚送走完附近几个寨主，嘴角还残留着米酒的甜香，指尖却沾着谈判时的紧绷。
窗外，黑石峒的灯火散在群山里，像撒了把碎星子，那是他从小跑遍的地方，每道山梁、每处水涧，都刻在骨子里。
贴身侍卫巴隆站在阴影里，像尊铸铁的塔，呼吸轻得能融进烛火的噼啪声里，只有眼角的余光，还在悄悄留意自家主子的神色。
忽然，马蹄声像把尖刀，猛地撕开峒堡的宁静。由远及近，蹄铁砸在青石板上，“噔噔”响得人心慌，直到峒主大院门前才戛然而止。
没等郎岩开口，一名信使就跌撞着冲进来，中原服饰上沾满尘土和汗渍，脸上划着几道树枝刮的血痕，“噗通”跪在地上，双手举着封火漆密信，声音都在抖：“主子！长安来的……紧急信！火漆没动过！”
郎岩的眉心几不可察地跳了跳。长安。这两个字像根细针，总在他不经意时扎一下——那里有他年少时的游学记忆，更有……他喉结滚了滚，伸手接过信。
指尖碰到火漆时，竟觉出点烫。他挥退旁人，只留巴隆，小刀挑开火漆的动作，比谈判时划盟约还慢。
信是长安的耳目写的，字迹潦草，墨汁都洇出了纸边。前半段说的是北方异动，漕运堵了大半，长安的粟米价翻了三倍，街头开始有流民闹事。
郎岩的手指无意识地敲着桌面，“笃笃”声和烛火的跳动混在一起——这些他早有耳闻，俚人各部最近因为盐价涨得凶，已经起了两次摩擦，阿爸夜里翻来覆去睡不着，才让他牵头稳住各寨。
可看到后半段，他的手指猛地顿住，敲打的声音戛然而止。信纸在手里微微发颤，连呼吸都像被掐住了。
“……良德沈氏女小满，此前携弟留长安，其弟未及参童子科终试。小满营作坊时，似从萧姓官员处知北地事，决计南归。其母与弟随吴商船先行，小满与萧翊迟行，走陆路……襄州夜渡长江，出意外，小满姑娘……坠江后无踪，恐已凶多吉少……”
“沈小满”三个字，像块烧红的烙铁，狠狠烫在他手心里。他猛地攥紧信纸，边缘被捏得发皱，指节泛白。坠江？襄州？凶多吉少？这些词在脑子里转，搅得他太阳穴突突跳，胸口像被巨石压着，连气都喘不匀。
他“嚯”地站起来，檀木椅腿在地上刮出刺耳的尖响，惊得烛火跳了一下，油滴在烛台上，溅出细小的火星。
巴隆立刻踏前一步，声音都紧了：“主子！您怎么了？”他跟了郎岩十年，从没见过自家主子这样——眼神发直，脸上没了平日的沉稳，连嘴唇都在轻轻抖，那是惊惶，是他从未见过的震怖。
郎岩像没听见，目光死死钉在信上，反复看那几行字，仿佛多看几遍，就能把“凶多吉少”改成“平安无事”。
长江的水那么急，夜里又黑，她一个女子……
冰冷的恐惧顺着脊椎往上爬，裹得他浑身发僵。他猛地回神，喉结动了动，声音哑得像被砂纸磨过：“巴隆，备马！再收拾个小包袱，立刻走——去襄州长江段！”
“现在？”巴隆懵了，赶紧上前一步拦住他，“主子您疯了？峒里现在是什么时候？各寨头人还在观望，四少爷天天盯着您的错处，就盼着您出点岔子！峒主交代您稳住局面，您这一走，不是把权柄往四少爷手里送？再说，从岭南到襄州，千里路啊！骑马也要走十几天，您这一路……”
“阿爸那边我会说！”郎岩打断他，语气急得带了点躁。可巴隆的话像盆冷水，“哗啦”浇在他头上，让他那点被焦虑冲昏的理智，慢慢回笼。
他沉默下来，转身走到窗边，手指无意识地摸着窗棂上的雕花。
四弟郎坤的脸在脑子里晃——上个月郎坤还带着贝莎去见阿爸，贝莎外祖父手里握着盐道的权，他极度疼爱贝莎，郎坤靠这门亲事，得了不少老寨主的支持。
退婚贝莎，他当初是为了不受他人控制，为了小满才退的。可阿爸当时看他的眼神，带着失望，说“郎岩，黑石峒的重量，该比儿女情长沉”。
现在要是让阿爸知道，他为了一个“凶多吉少”的汉人女子，丢下峒里的烂摊子，跑千里路去寻她……阿爸会震怒，会觉得他不堪大用。郎坤再在旁边煽风点火，说他“为了女人不顾部族”，那些本来就摇摆的寨主，说不定就会倒向郎坤。
一边是黑石峒，是他从小要守护的责任，是阿爸的期望，是步步紧逼的兄弟算计；一边是长江里的小满，是生死未卜的消息，是他心里那点不敢承认、却越来越重的牵挂。两股力气在他心里扯，拉得他五脏六腑都疼。
他闭上眼，仿佛能听见长江的水声，哗啦啦的，像在催他。
万一……万一她还活着呢？她是良德人，从小在水边长大，说不定能抓住块浮木，说不定被人救了呢？他要是不去，要是她真在等救兵，那他一辈子都不会安心。
“活要见人，死要见尸。”他低声说，声音不大，却带着股狠劲。猛地睁开眼，眸子里的犹豫已经散了，只剩沉冷的决绝。
他转向巴隆，语速快得像在打仗：“你去跟阿爸说，北方漕运断了，岭南的盐和铁全靠长江水道运进来。我收到密报，襄州那段水路最近不太平，有乱兵劫船，也有商户囤货抬价——这事关峒里的命脉，我得亲自去查，才能知道是该另寻商道，还是该提前囤货。去得快，回来也快。峒里的事，让四弟跟着几位老寨主代管，就说……让他多历练历练，阿爸也能看看他的本事。”
这话半真半假。查商道是真的，寻小满也是真的，把郎坤推出去，更是他急中生智的算计——郎坤要是办得好，是他这个大哥“让贤”；要是办砸了，正好让阿爸看看，郎坤撑不起黑石峒。
巴隆张了张嘴，还想劝。他知道自家主子心里的牵挂，也知道这“查商道”的借口，未必能让阿爸完全信。可他看着郎岩的眼睛——那里面有焦灼，有狠厉，还有点孤注一掷的决绝，知道再说什么都没用了。他重重一抱拳，声音里带了点无奈：“是！主子！我这就去备马！您路上千万小心，我多带点伤药和干粮！”
郎岩没再多说，转身抓过椅背上的外袍。指尖碰到外袍上的铜佩——那是阿爸给的成人礼，刻着黑石峒的图腾——他顿了一下，手指攥紧佩饰，然后猛地披好外袍，大步往门外走。
烛火在他身后晃了晃，把他的影子拉得很长，一头扎进岭南沉沉的夜色里。
蝉鸣不知何时停了，只有马蹄声再次响起，越来越远，朝着长江的方向，朝着千里之外的未知险途，一路奔去。