矢村少佐站在野狐岭东侧一处刚刚夺取的、空荡荡的游击队阵地上，脸色铁青，比那渐渐泛白的天空还要难看。
脚下踩着黝黑的焦土和散落着不少的空弹壳，除此之外，一无所获。
那群神出鬼没的游击队，就像浓雾，在他眼前一点点消散，逐渐又融入到层出不穷的沟壑里。
“少佐阁下，”一个满脸疲惫的通讯兵跑过来，递上一份电文，“围场指挥部，长谷川中佐急电。”
矢村接过电文，手指因为寒冷和愤怒微微颤抖。
电文里依旧是那些高高在上的训斥和催促，命令他“克服疲敝”、“坚决扫荡”、“速奏凯歌”。
矢村看着这些字眼，只觉得一股腥甜涌上喉咙。
他猛地将电文揉成一团，狠狠砸在地上，对着空寂的山林发出一声压抑的低吼：“八嘎！”
我何尝不想速战速决?我怎么不想抓住冯立仁啊?但这片该死的山林，游击队这帮人，神出鬼没的……
而且根本不与你正面交锋，只是不断地骚扰、迟滞、消耗，像牛皮糖一样黏着你，让我有力无处使。
一向引以为傲的炮兵和步兵协同，在这密林沟壑间，威力大打折扣。
你长谷川一个没落的少爷，还是个旁系的，有什么资格在这对我评头论足?
“报告少佐！”
这时又一个军官跑来，脸上带着惊魂未定，“西边……西边追击部队汇报，在一线天遭遇敌军精锐小股部队伏击，小林少尉玉碎，机枪手和掷弹筒兵伤亡殆尽，皇协军……皇协军溃散大半，黄金镐队长已无法有效控制部队……”
矢村闭上眼睛，感觉一阵眩晕。
东西两线，同时受挫。兵力分散的恶果开始显现，部队又疲惫不堪，弹药所剩无几，士气更是低落到了极点。
更重要的是，根本抓不住冯立仁的主力动向，对方就像个幽灵，明明感觉到他们就在附近，可每次扑过去，都只能抓到一把空气。
还要不要继续追下去?
在这人生地不熟的深山里，带着一支疲惫之师，面对熟悉每一寸土地的游击队，结果可想而知。
恐怕还没找到冯立仁，自己的部队就要被拖垮、被一口口吃掉了。
“少佐阁下，我们……”旁边的军官小心翼翼地问道。
矢村猛地睁开眼，眼中布满血丝，但狂躁之后，一丝属于职业军人的冷静终于回归。
他看了一眼东方天际那越来越亮的光芒，又环顾四周脸上写满疲惫与恐惧的士兵，做出了一个艰难却必然的决定。
“命令各部，”他的声音沙哑而沉重，“停止追击，收拢部队，交替掩护，撤出野狐岭，返回黑山嘴哨堡区域集结休整。”
“那……匪军……”军官有些迟疑。
“匪军?”矢村冷笑一声，笑容里充满了苦涩和自嘲，“他们现在，恐怕已经在几十里外，笑着看我们像蠢驴一样在这山里打转了。”
他顿了顿，继续补充道，“给围场指挥部发电:我部经连日激战，予敌重大杀伤，然匪寇凭借地利，化整为零，四散隐匿。为避免不必要的消耗，已按计划撤出复杂山地，于黑山嘴一线构筑稳固防线，休整部队，清点战果，并严密监视匪区动向，矢村次郎。”
这是矢村能为自己，也为手下这些士兵，争取到的最体面的结局了，管你长谷川如何，我不回围场就是了。
当太阳完全升起，驱散晨雾，照亮塞罕坝千沟万壑时，矢村的部队正垂头丧气地沿着来路往回撤。
士兵们步履蹒跚，队伍拉得老长，沉默中弥漫着失败的气息。
而在他们后方，那片他们始终无法真正征服的山林深处，冯立仁、雷山以及成功摆脱追兵正在进行急行军的严佰柯四人，都在这愈发稀薄的山林中，获得了片刻的喘息。
山林恢复了表面的宁静，只有风中还未散尽的硝烟味，和某些角落尚未干涸的暗红色血迹，记录着刚刚过去的一场惨烈而智慧的较量。
韭菜沟深处，一处更为隐蔽的山坳里，几座低矮的地窨子几乎与枯黄的山坡融为一体，只有几缕若有若无的炊烟，在清冷的空气中打着旋儿。
这里，是游击队预先设定的备用营地之一。
刘铁坤正猫着腰，在一个临时搭起的土灶前，用一根粗树枝搅和着锅里能照见人影的稀粥，嘴里念叨着：“他娘的小鬼子，把咱逼到这地方，柴火都难找……”
忽然，他抬起头，布满血丝的眼睛望向沟口方向，满是焦灼，“也不知道老于他们……还顺不顺利……”
李铁兰正在一旁，领着几个妇女队员，将能找到的所有破旧棉絮、毡片铺在铺了干草的地铺上。
她动作麻利，但眉头却始终紧锁着，时不时停下手中的活计，侧耳倾听外面的动静。
冯程紧紧牵着妹妹李晓的手，站在地窨子门口，两个孩子的小脸都冻得发红，眼睛里带着紧张和期盼。
“娘，爹和于叔他们会回来吗？”李晓仰起小脸，小声问。
“会的，一定会的。”李铁兰的声音很轻，像是安慰孩子，也像是告诉自己。她伸手理了理冯程有些散乱的头发，“程儿，看好妹妹，别出去。”
突然，负责在沟口放哨的队员发出一声短促的鸟叫示警。
所有人瞬间停下了手中的动作，心脏提到了嗓子眼。
刘铁坤扔下马勺，一把抄起靠在旁边的步枪，几个还能动的轻伤员也挣扎着抓起了身边的棍棒。
脚步声，沉重而拖沓的脚步声，伴随着压抑的呻吟和粗重的喘息，由远及近。
终于，沟口的灌木被拨开，于正来那熟悉的身影第一个出现在众人视野里。
他脸色蜡黄，嘴唇干裂，走起路来一条腿明显有些吃不上力，肋下原先包扎的地方，皮袄洇出一片深色的、已经干涸的血迹，但看其神色，还算正常。
他的身后，是互相搀扶、蹒跚而行的伤员队伍。
有的吊着胳膊，有的头上缠着渗血的布条，有的腿上带着伤，靠同伴支撑着才能移动，队伍沉默着，只有脚步拖沓的声音和偶尔忍不住泄出的痛苦闷哼。
“老于！”刘铁坤嗷一嗓子，三步并作两步冲了过去，一把扶住于正来的胳膊，目光急切地在他身上扫视，“伤咋样？肋下又崩开了?还有别的地儿不？”
于正来借着他的力站稳，喘了几口粗气，才摆摆手，声音沙哑：“没事……死不了……就是这老伤……撤退的时候折腾得厉害……他娘的，差点没撑住……”
“能撑回来就行！回来就好！”刘铁坤声音发紧，连忙招呼旁边的人，“快！搭把手，扶于副队长坐下！”
李铁兰也快步迎了上来，目光急急地在归来的人群中扫视，寻找着那个最熟悉的身影。没有看到冯立仁，她的心猛地一沉。
“铁兰大姐，”于正来看出了她的担忧，喘着气说，“大队长和雷大哥他们带着剩下的人在东边拖着鬼子，应该没事，佰柯他们也去西边阻击了，都会撤回来的……”
听到这话，李铁兰紧绷的心弦才稍稍一松，但担忧并未减少。
她立刻对于正来说：“老于，你先坐下歇着吧，可别说话了。”
又转头对旁边喊道：“快！烧好的热水端过来，彦儒！先看看于副队长的伤！”
冯程和李晓也跑了过来，两个孩子看着于正来疲惫憔悴的脸和身上干涸的血迹，吓得不敢靠近，小手紧紧攥在一起。
“于叔……”冯程小声叫道，眼睛里满是担忧。
于正来扯出个笑容，抬手摸摸两个孩子的头，憋着鬼脸说道，“哟，小冯程还有晓晓，别怕于叔就是累着了……”
刘铁坤看着陆续被搀扶进来的伤员，看着他们身上的伤，听着他们压抑的呻吟，这个平日里粗声大气的汉子，眼圈有些发红。
他猛地转过身，对着那几个正在照顾伤员的妇女队员嘱咐道：“都仔细点，热水，还有干净的布，先紧着伤员用！”
营地顿时忙碌起来，有限的物资和人力都投入到了对归来伤员的照料中。
空气中弥漫着血腥味、草药味和一种劫后余生的沉重。于正来靠在简陋的地铺上，闭上眼睛，任由陈彦儒检查他的伤口，紧绷了两天的神经，终于可以稍微放松片刻，但心中对冯立仁他们的牵挂，丝毫未减。
围场县城的清晨，照例是在一股子化不开的寒气里开场。
日头有气无力地悬在东天，光也是冷的，照在青石板路上，泛着清寡的光。街面上的行人比前两日似乎多了几个，但都缩着脖子，揣着手，脚步匆匆，像是怕被这冷风粘上。
十字街口，老槐树底下，王师傅总算又支起了他的剃头挑子。
铜盆里的热水冒着稀薄的白气，算是这清冷早晨唯一看着有点热乎气的东西。
老主顾张柏缩着肩膀坐在条凳上，热毛巾盖着脸，声音闷闷地传出来：
“王师傅，手下轻着点……这眼皮子跳了几天，心里头直扑腾。”
王师傅手里的剃刀在油光锃亮的皮带上“唰唰”地刮着，眼皮都没抬：“这年月，跳财是别想，跳灾……也未必就应在你我头上。”他拿起小刷子，掸了掸对方脖颈上的碎发，“闭眼。”
老张顺从地闭上眼，叹了口气，压低声音：“听说了么？北边……炮声好像歇了?”
王师傅手下剃刀稳稳地贴着皮肤滑过，淡淡道：“歇了?兴许是鬼子炮弹打光了，也兴许是……山神爷显灵，把那帮瘟神送走了。”他话里有话，却从不点破。
这时，卖豆腐的老张挑着担子晃悠过来，放下担子，凑到王师傅摊子前，搓着冻得通红的手，低声道：“老王，今早我挑豆腐进城，瞅见城门口又抬下去几个，用草席子卷着的，看那衣裳，像是……保安队的人。”
王师傅手里动作不停，只从鼻子里“嗯”了一声。
老张又凑近些，声音压得更低：“我还听见守城的弟兄嘀咕，说龙队长……就是龙千伦，一直躺在家里，好像……乱了心智，听人说是起不来炕了。”
旁边一个等着刮脸的老茶客，眯着眼，似睡非睡，这时却幽幽插了一句：“病了好啊，病了好……省得出去祸害人。”
王师傅抬起眼皮，瞥了那茶客一眼，没接话，只对老张说：“你这豆腐，今儿个卖得咋样?”
老张苦着脸：“能咋样?这兵荒马乱的，谁有心思吃豆腐?能糊弄着把豆子钱挣回来就不错了。”他叹了口气，挑起担子，又晃悠着走了。
南城根的茶摊上，总算有了点人气，但也不多。三两个老茶客捧着粗瓷大碗，碗里的茶汤早已没了热气。
戴破毡帽的老李呷了一口冷茶，咂咂嘴，像是自言自语：“这炮声一停，心里头咋更没着没落的？”
修鞋的赵师傅手里锥子扎进鞋底，头也不抬：“停了还不好?莫非你还想再听个响?”
“不是那意思，”老李放下茶碗，用袖子擦了擦碗沿，“我是说，这没声没息的，反倒让人心里头发毛。也不知道……山里头……到底咋样了。”
旁边一个一直闷头抽烟袋的老头，抬起浑浊的眼睛，看了看灰蒙蒙的天，哑着嗓子道：“咋样？老天爷瞧着哩。作恶的，自有天收。”他说完，又低下头，吧嗒吧嗒地抽他的烟袋，不再言语。
茶摊老板提着个大铜壶过来续水，手指看似无意地在老李刚才放碗的桌面上轻轻敲了三下，低声道：“几位，茶凉了，就换一碗。这世道，能喝口安稳茶，就是福分。”
几人交换了一个心照不宣的眼神，都不再说话，各自捧着碗，仿佛那一点点微不足道的温热，就能驱散这浸入骨髓的寒意。
卖柴的老杠头，依旧蜷在对面墙根的阴影里，跟前那几捆歪扭的柴火，一早晨也没动过地方。
他听着茶摊上那些含含糊糊的话，混浊的老眼望着街面上偶尔跑过的、神色仓惶的伪军巡逻队，嘴角几不可察地向下撇了撇。
老杠头把抄在袖子里的手，往更深里揣了揣，心里头却不像脸上那么麻木。
这炮声停了，也是好事，说明山里的人，暂时顶住了。这围场县的天，一时半会儿，还塌不下来。