朱棣的帅帐内。
范统一手抓着根烧得半黑的木炭，另一只手捏着个脏兮兮的布团，正围着朱棣那张黑如锅底的脸，唾沫横飞。
“王爷，这戏得从您这儿开锣！”
“您得是全军最惨的那个！来，眼窝子这儿，必须抹上两道黑，得有那股子三天三夜没合眼，心力交瘁的憔悴劲儿！”
“还有嘴角，得用炭笔往下画，透出一股子英雄末路、回天乏术的绝望！对了，您这袍子也得换，太新了！来人，给我撕几个口子，再踩上俩脚印，最好再蹭点血，干了的那种！”
朱棣端坐不动，握着扶手的手指关节捏得咯咯作响，额角青筋一根根蹦起。
他从牙缝里挤出三个字。
“范、胖、子！”
“你再敢往本王脸上画一下试试？”
范统拿着木炭的手猛地一哆嗦，嘿嘿干笑两声，肥硕的身躯异常灵活地向后挪了半步。
“王爷息怒，息怒！我这不是为了艺术效果嘛！咱们要骗过金帐汗国，戏就要做全套，不然人家不上当啊！”
“您想啊，您都这副惨样了，那底下的弟兄们得多惨？这才能让那帮鬣狗放心大胆地去咬帖木儿那块烂肉！”
朱棣胸膛剧烈起伏了几下，终究还是把那股想把这胖子一棒子砸进沙子里的冲动给压了下去。
他闭上眼，再睁开时，帐内只剩下他冰冷的默许。
命令，很快传遍全军。
所有营帐，必须弄出被投石机砸过似的破败感，东倒西歪。
所有士兵，必须做出打了败仗般的无精打采，走路都得拖着腿。
一时间，刚刚还因大胜而欢声雷动的大营，画风突变。
冲天的杀气没了，取而代之的是一股愁云惨淡、哀鸿遍野的诡异氛围。
草原联军的几个部落首领，最先坐不住了。
他们聚在一块，看着自己部落里那些最骁勇的战士，被要求把刚分到手的精良铠甲用沙土弄脏，把崭新的弯刀在石头上磨出豁口，一个个脸拉得比马脸还长。
“这叫什么事儿！咱们刚跟着燕王打了泼天大的胜仗，正是扬眉吐气的时候，这是要干什么？”一个络腮胡首领压低了声音，满肚子火气，“让咱们装乞丐？这要是传回部落，咱们的脸往哪儿搁？”
“就是！我宁可去跟帖木儿的残兵再干一仗，也不想在这儿装孙子！”
这些抱怨，一字不落地传到了正在巡营的朱高炽耳朵里。
他那张还带着稚气的脸上闪过一丝凝重，没有当场发作，而是转身找到了正在指挥饕餮卫“比惨”的范统。
“范叔，联军的兄弟们有情绪，觉得这么做，折了面子。”
范统正指挥两个饕餮卫，一个把对方头盔砸歪，一个往对方铠甲上吐口水，闻言眼珠子滴溜一转，贱兮兮地笑道：“面子？面子值几个钱？能换牛羊还是能换婆姨？小事一桩，看我的。”
当天下午，范统就让人用破木板搭了个高台，他自己则爬了上去，手里拿着个破铜锣，“哐哐”敲得震天响。
“都给老子听好了！王爷有令！经燕王殿下、本将军、以及众将领一致决定，为表彰此战中将士用命，特举办第一届‘燕塞比惨大会’！”
“从现在开始，全军上下，不比谁杀人多，不比谁武艺高，就比一条！”
范统拖长了调子，吊足了所有人的胃口，然后猛地一指台下那些面面相觑的士兵。
“比谁，装得最像打了败仗的！谁看起来最像三天没吃饭的！谁的营帐最破最烂！经评选委员会一致认定为本届‘乞丐王’的部落或队伍，赏——牛百头，羊五百只！”
此言一出，整个大营先是死一般的寂静。
随即，爆发出震天的哄笑和口哨声！
草原人骨子里就带着玩闹和竞争的天性，刚刚还觉得丢人现眼的事，一加上“比赛”和“重赏”，性质立马就变了！
“他娘的！不就是比惨吗？老子去年冬天差点在雪窝子里冻死，这活儿我熟！”
“都别跟老子抢！我这就回去把帐篷顶给捅了！谁有尿，借我浇一下，做出漏雨的样子！”
“快！把锅底灰拿来，给我画个眼圈！要那种饿得眼冒金星的感觉！”
前一秒还光鲜亮丽，觉得有损颜面的草原勇士们，这一刻彻底放飞了自我。
有的往脸上抹泥，有的互相撕扯对方的袍子，甚至有几个为了效果逼真，还真就饿着肚子，做出两眼发昏、随时要晕倒的样子，被同伴七手八脚地“抢救”。
朱高煦看着这群魔乱舞的场面，嘴角疯狂抽搐，觉得简直没眼看。
这哪里还是百战精兵，分明是一群从地狱里爬出来的叫花子！
朱棣不知何时已出现在他身后，看着这荒诞却有效的一幕，脸上没什么表情，只是对着朱高煦的屁股，不轻不重地来了一脚，直接将他踹进了那群“叫花子”里。
“愣着干什么？去，给你哥脸上也抹两把，让他也接接地气！”
几天后，几名金帐汗国的斥候，如同鬼魅般，小心翼翼地靠近了明军大营的外围。
他们看到的是一片让他们狂喜的景象。
营帐东倒西歪，许多都塌了半边，残破的旗帜有气无力地耷拉在旗杆上。
士兵们三三两两地瘫在地上，一个个面黄肌瘦，眼神涣散，仿佛下一秒就要断气。
甚至连外围巡逻的队伍，都走得歪歪扭扭，手里的兵器都快拿不稳了。
斥候们对视一眼，都在对方眼中看到了贪婪的喜悦。
他们立刻飞马回报：明军与帖木儿血战之后，已是强弩之末，士气崩溃，不足为惧！
消息，雪片般地从四面八方汇集到朱棣的帅帐。
“报！金帐汗国前锋已攻破帖木儿帝国北方重镇玉龙杰赤，正在城中大肆劫掠！”
“报！帖木儿长孙哈里勒苏丹已从撒马尔罕调集三万大军，北上迎敌！”
“报！帖木儿四子沙哈鲁，于赫拉特宣布继承汗位，并号召所有总督共同抵御金帐汗国入侵！”
朱棣听着张英的汇报，脸上没有任何表情。
他缓缓走到地图前，看着金帐骑兵那条如同蝗虫过境般的劫掠路线，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
他对身旁的范统低声说道：“胖子，告诉弟兄们，戏演得不错。”
“鱼儿，已经咬钩了。”
“现在，就看这钩，够不够结实了。”
就在草原各部都以为燕王大军元气大伤，即将班师回朝，这场“比惨大会”也快要分出胜负的时候。
一名负责向西侦查的斥候，带来了一个所有人都没想到的消息。
“王爷！西边……西边来了一支商队！”
“商队？”范统正给一个把自己弄得跟活死人一样的饕餮卫颁发“最佳造型奖”，闻言一愣。
“打着白旗！说是……说是从撒马尔罕来的！”斥候咽了口唾沫，表情古怪至极，“领头的，是帖木儿最不受待见的儿子，米兰沙！”
米兰沙？
帐内众人面面相觑，这个名字，他们前几日刚从被俘的贵族口中听到过。
范统放下手里的奖品——一根羊腿，爬上了望塔，一把抢过千里镜。
镜头的尽头，一支孤零零的队伍，正缓缓朝着大营而来。
队伍不大，只有几百人，护卫着十几辆盖着厚厚帆布的大车，显得寒酸又落魄。
范统眯着眼，看着那面在风中飘摇的白旗，摸了摸自己肥硕的下巴。
“这帖木儿家，还真是一个比一个有意思。”
“这节骨眼上跑来，是来送人头的，还是来送钱的？”