西京城的空气仿佛凝固了，战争的阴云沉沉压在每个心头。
阿璃的决定在内部引发了巨大的争议。
以苏文清为首的文官和部分将领，坚决反对她此时亲征。
“殿下！西京乃根本，不可轻动啊！”苏文清跪伏在地，声音哽咽，“吐蕃势大，正面迎击风险莫测！您乃万金之躯，西域支柱，若有闪失，大局顷刻崩坏！不如据城固守，依托坚城消耗敌军，等待朝廷援军！”
“等待？”阿璃站在沙盘前，手指重重敲在河西走廊狭窄的通道上，“等吐蕃铁骑踏破玉门关，兵临长安城下吗？届时我等困守孤城，还有何意义？河西若失，西域便是孤岛，覆巢之下无完卵！”
她目光扫过众将，声音斩钉截铁：“吐蕃虽众，然长途奔袭，师老兵疲。我军虽寡，却士气正旺，以逸待劳！狭路相逢，勇者胜！此战，必须御敌于国门之外，将战火阻在河西！本王意已决，亲率主力东进，与李明月合击吐蕃先锋，挫其锐气！”
她看向一直沉默的柳彦舟：“彦舟，西京……就交给你了。”
柳彦舟深知此行凶险，但他更明白阿璃肩上背负的是什么。
他上前一步，将一枚亲手调制的解毒避瘴香囊塞入阿璃手中，千言万语只化作一句：“万事小心，我等你回来。”
阿璃深深看了他一眼，重重点头。
翌日黎明，西京城门洞开。
阿璃一身亮银麒麟铠，猩红披风猎猎作响，手持鎏金凤嘴长刀，一马当先。
身后，是经过紧急整编、主要由燕云别部和安西军老营组成的八千精锐铁骑！
旌旗蔽日，刀枪如林，肃杀之气直冲云霄。
“出征！”阿璃长刀一指，声音清越，穿透晨雾。
铁骑洪流滚滚东去，踏起漫天烟尘。
城头之上，柳彦舟、苏文清、张文渊及留守军民目送大军远去，心情沉重而复杂。
张文渊望着那远去的军容，不禁动容。
他亲眼所见，这支军队并非想象中的骄兵悍将，而是一支纪律严明、充满决死之气的雄师。
他心中那份刻板的奏章，悄然撕开了一道口子。
阿璃大军日夜兼程，疾驰三日，终于在西域与河西交界的“黑水隘”与李明月部成功会师。
李明月已在此与吐蕃的先头部队进行了数次小规模接触战，成功延缓了对方的速度，但自身也损失不小。
“殿下！吐蕃先锋主将乃是达玛亲王麾下头号猛将论钦陵，率铁骑两万，已突破前方第一道防线，正朝黑水隘扑来！其后续主力不下十万，正在集结！”李明月禀报时，银甲上还带着未干的血迹。
“论钦陵……来得正好！”阿璃眼中寒光一闪，“就拿他的人头，祭我大周战旗！”
她迅速勘察地形。黑水隘地势险要，两山夹一谷，是通往河西的咽喉要道。
她当即下令：“李明月，你率本部骑兵，埋伏于左侧山峦之后。待我中军与敌接战，佯装不敌，向后撤退，将敌军引入隘口深处！其余各部，随我依托右侧山脊，列锋矢阵，正面迎敌！弩机营前置，弓弩手居后，听我号令齐射！”
这是一招险棋，意在诱敌深入，利用地形优势，以弩箭大量杀伤敌军骑兵，再以重骑兵反冲锋决胜负。
午时刚过，地平线上烟尘大起，如同黑色的潮水般涌来。
吐蕃先锋军到了！清一色的高原铁骑，人马皆披重甲，冲锋起来势不可挡，为首的论钦陵，手持一柄巨大的狼牙棒，吼声如雷。
“弩机准备！”阿璃冷静地站在中军大旗下，看着越来越近的敌军。
三百步……两百步……一百五十步！
“放！”
嗡——！
一片令人牙酸的机括震响，数千支特制的破甲弩箭如同死亡的蜂群，遮天蔽日地射向吐蕃骑兵！
冲在最前的吐蕃骑兵顿时人仰马翻，厚重的铠甲在强弩面前如同纸糊，惨叫声和战马嘶鸣声响成一片。
论钦陵没想到周军弩箭如此犀利，冲锋势头为之一滞，但他凶性大发，挥舞狼牙棒格开箭矢，怒吼着继续前冲！
“弓弩手，三轮齐射！放！”
箭雨一波接一波，不断削弱着吐蕃军的冲击力。但吐蕃军毕竟人多，悍不畏死，硬顶着箭雨冲到了阵前。
“长枪阵！顶住！”阿璃厉声下令。
前排的重甲长枪兵猛地将丈余长的铁枪斜插在地，组成密集的枪林！吐蕃骑兵狠狠撞了上来，瞬间又是一片血肉横飞！
“就是现在！李明月！”阿璃看准时机，下令埋伏的骑兵出击！
左侧山峦后，杀声震天！
李明月率领养精蓄锐的燕云别部骑兵，如同猛虎下山，拦腰冲入吐蕃军的侧翼！
与此同时，阿璃中军旗帜摇动，原本“溃退”的部队猛然稳住阵脚，反向压上！
论钦陵的部队瞬间陷入三面夹击，阵型大乱！
论钦陵本人也被数名周军悍将缠住，虽然他勇不可当，狼牙棒下无一合之将，但周军悍不畏死，前仆后继，硬生生将他拖住。
战斗从午后一直持续到黄昏，黑水隘口尸横遍野，血流成河。
论钦陵虽勇，但陷入重围，兵力优势无法展开，最终力战重伤，被亲兵拼死救出，狼狈后撤。
吐蕃先锋折损超过五千，锐气大挫。
周军虽然获胜，但也伤亡惨重，急需休整。
阿璃果断下令，焚烧敌军尸首，清理战场，加固营垒，准备迎接吐蕃主力更疯狂的报复。
首战告捷的消息传回西京，军民欢欣鼓舞。
然而，还没等人们高兴太久，一场更阴险的危机，悄然降临。
就在阿璃出征后的第五日，西京城内，数名官员和将领突然病倒，症状诡异：先是精神亢奋，胡言乱语，继而浑身抽搐，口吐白沫，最后陷入深度昏迷，药石罔效。
一时间，流言四起，人心惶惶，都说是吐蕃人用了邪法妖术。
柳彦舟第一时间赶到病患处查看。当他看到那些熟悉的癫狂症状和病人身上隐隐透出的异样潮红时，心中猛地一沉！
“是‘牵机引’！他们提前发动了！”柳彦舟立刻意识到，“青梅会”趁着阿璃离开、西京防务重心外移的机会，启动了潜伏的毒术！目标不再是暗杀他个人，而是制造大规模恐慌，从内部瓦解西京！
他立刻下令，将所有病患隔离，全城戒严，排查水源和粮食供应。
同时，他根据对“牵机引”的研究，连夜配制解药。但此毒诡异，解药需一味生长在于阗雪山绝壁的稀有草药“冰晶兰”为引，西京库存早已用尽。
就在柳彦舟焦头烂额之际，一名自称来自城外“药王谷”的老药农求见，声称有祖传秘方可解此怪病，并献上了一小筐新鲜的“冰晶兰”。
柳彦舟大喜过望，但多年的谨慎让他没有立刻使用。
他仔细检查了这些“冰晶兰”，色泽、气味都与记载无异。他先取了一株，亲自试药，确认无毒且药性纯正后，才敢大量配制解药。
解药很快分发下去，病患情况果然稳定下来，陆续苏醒。全城松了口气，对柳神医更是感恩戴德。
然而，就在柳彦舟以为危机解除，身心疲惫地回到居所，饮下一杯参茶准备休息时，异变陡生！
他猛地感到一阵天旋地转，五脏六腑如同被烈火灼烧，喉头一甜，一口黑血喷涌而出！
“茶……茶里有毒……”他瞬间明白，那老药农送的“冰晶兰”本身无毒，但与他居所内常年点燃的、用于安神的一种特殊熏香混合，便会产生一种剧毒无比的新毒素！
这是一个针对他个人习惯设计的、极其精妙的连环毒局！
对方根本不在乎能否毒倒全城，他们的最终目标，始终是他！
用解药骗取他的信任，再利用他自身的习惯，完成这致命一击！
柳彦舟眼前一黑，重重栽倒在地，意识迅速模糊。
在彻底失去知觉前，他仿佛看到窗外闪过一个戴着青铜面具的模糊身影，以及一声极其轻微的、带着冰冷嘲弄的叹息。
西京城的危机暂时解除，但它的守护神柳彦舟，却倒在了阴谋之下，生死未卜。
而远在黑水隘的阿璃，刚刚击退吐蕃主力一波更凶猛的反扑，还来不及喘息，就接到了墨羽用夜枭最快渠道送来的十万火急密报。
当她看到“柳先生中毒昏迷，危在旦夕”那几个字时，只觉得眼前一黑，手中的鎏金长刀几乎脱手坠地。
前有强敌十数万，后有心系之人命悬一线，这位从未退缩过的镇西王，第一次感到了一种撕心裂肺的恐慌与无力。
她该如何抉择？是继续坚守国门，还是……