夜色像浸透了血的墨，沉甸甸压在刚经血火淬炼的京城上空。
萧阿璃重伤垂危的消息砸下来时，像块烧红的巨石投进积满寒冰的死水，表面没掀巨浪，底下那些盘根错节的势力，早炸了锅。
皇宫偏殿被临时改成行辕，内外守得跟铁桶似的，可空气里的压抑能掐出水来。
烛火被穿堂风撩得猛颤，把榻上萧阿璃的脸映得愈发惨白，唇瓣没半点血色，呼吸细得像随时会断的蛛丝。
药老和红妆守在榻边，眉头拧成疙瘩，低声核对用药剂量的声音都透着紧绷。
他俩是从云州星夜赶来的，刚听见萧阿璃勤王遇袭的信儿，连行囊都没扎紧，就策马奔了三天三夜，眼下衣襟上还沾着未干的风尘。
殿外，冯异按剑而立，玄铁甲胄泛着冷光，眼锋比鹰隼还利，扫过暗处时连飞虫振翅的动静都漏不下。
金吾卫的精锐把宫殿围了三层，明岗暗哨来回巡逻，靴底踏在青砖上的声响，在夜里听得格外清楚。
这场“重伤垂危”本是演给暗处看的戏，可没人敢松半口气，只要露半点破绽，那些藏在阴影里的毒蛇，立马会扑上来咬断喉咙。
更远处的街巷里，谣言像带毒的瘟疫，窜得比野火还快。
有人嚼舌根说萧阿璃是突厥奸细，勤王是假，想趁乱夺皇位才是真；还有人说得有鼻子有眼，说她练了邪术遭天谴，现在浑身溃烂；最恶毒的是那句，“萧大都护早没气了，北境军等着哗变呢！”
恐慌裹着猜疑，在黑夜里悄悄蔓延。
苏砚像块会动的影子，贴着墙根溜得没声没息。
他追着谣言的源头摸过去，那些姚党余孽、突厥探子还在暗宅里举杯庆功，没察觉自己的尾巴早被人攥住，嘴角的笑刚扬起来，就成了暴露行踪的破绽。
与此同时，云州城的都护府书房里，灯火亮得刺眼。
李崇捏着密信的手青筋暴起，指节白得快碎了，粗犷的脸拧成一团：“突厥血脉？右贤王之女？”
他声音干得像砂纸磨木头，“这…这他妈怎么可能！苏夫人她…她不是…”
“信是苏砚亲笔，印鉴没假。”萧铁鹰的声音比铁块还沉，面具下的独眼扫过信纸，没放过一个字，“冯异和苏学士都确认了…这事，十有八九是真的。”
“可！可这让俺怎么跟弟兄们说？！”李崇猛地一拳砸在案上，实木案角直接裂了道缝，木屑溅了一地，“老赵要是知道了…他全家都死在突厥人刀下，这事儿要是捅到他跟前，他能把天掀了！”
萧铁鹰沉默片刻，往前半步，独眼亮得吓人：“少主在信里写得清楚！这是姚党设的毒计！就想搅乱咱们军心，要么趁机反扑，要么引突厥人打进来！苏夫人跟大周一条心，她的忠肝义胆比太阳还亮！少主更不用说，为北境拼了多少次命，谁他妈敢质疑？”
他盯着李崇，沉声道：“李将军，云州安危系你我之手！外有吐蕃、突厥觊觎，内有谣言搅局，一步踏错便是死无葬身之地。必须稳住，信少主！好在云州支援已至，北府新燕云能暂时牵制突厥左贤王异动；达玛骚扰也已瓦解，云州暂安！”
李崇胸膛剧烈起伏，半晌方吐浊气，眼中慌乱渐被狠厉取代：“俺明白了！姚知福这老东西，死了还不安生！传令：四门紧闭，加派巡逻！凡散布谣言、动摇军心者，抓！敢反抗，就地杀！倒要看看哪个龟孙敢在云州撒野！”
“就该如此！”萧铁鹰点头，“我这就找苏先生、赵将军，得在他们闻见谣言前按住！”
云州城西的伤兵营里，药味混着血腥味，压得人喘不过气。赵烈躺在硬板床上，浑身缠满绷带，只露着双紧闭的眼，像尊被打碎又勉强粘起来的石像，连呼吸都带着疼，大部分时间都昏昏沉沉的。
苏文清坐在榻边的小凳上，油灯昏得只能照亮书页一角。
他盯着本翻烂的医书，眉头皱得能夹死蚊子，眼里全是红血丝，下巴上的胡茬冒了一层，显然好几天没合眼了。
帐帘被轻轻掀开，萧铁鹰带着一身寒气走进来。
“萧将军？”苏文清抬头，眼里满是意外。
萧铁鹰看了眼昏睡的赵烈，压低声音：“苏先生，借一步说话。”
俩人走到帐外僻静处，萧铁鹰没绕弯子，把京城的事、密信的内容，一字不差地说了。
苏文清听完，手里的医书“啪”地砸在地上，脸瞬间白得像纸，嘴唇抖得说不出话：“竟…竟有这种事？这要是让老赵知道…他那脾气，就算爬也得爬去京城！他这身子骨，哪经得住折腾？！”
“就是怕这个！”萧铁鹰沉声道，“少主现在危在旦夕，北境不能乱！李将军已经下令稳军心，但老赵这边…绝不能让他听见半点风声。”
苏文清深吸几口气，猛地攥紧拳头，眼里的慌乱被坚定取代：“我明白！我就守在这儿，寸步不离！就算用堵的，也绝不让闲言碎语飘进他耳朵里！”
京城的夜，又沉了几分。
偏殿里，萧阿璃依旧“昏迷”着，可她的听觉早提到了极致。
士兵换岗的脚步声、远处夜枭的啼叫、甚至风刮过窗棂的声音，都分得清清楚楚。
直到那声轻响传来，殿顶的瓦片擦过一丝动静，轻得像片落叶，可萧阿璃的耳尖瞬间绷紧。
来了。
她嘴角勾起抹极淡的冷笑，呼吸依旧细得像蛛丝。
殿外阴影里，几道呼吸突然屏住；冯异按在剑柄上的手悄悄攥紧，指腹蹭过冰凉的剑鞘；周围的金吾卫早换了眼神，暗号在眼底飞快传过。
苏砚像壁虎似的贴在殿外廊柱的阴影里，指尖扣着几枚淬毒的细针，目光锁定了那几个从暗处摸过来的黑影。
他们自以为藏得隐秘，却不知道早成了靶子。
“嗤——”一声轻响擦过夜空，像夜鸟振翅，却比那更冷。
殿顶的潜伏者猛地僵住，像段断了的木头，悄没声地栽下来，刚落地就被两个金吾卫暗哨拖进阴影，连点动静都没留。
几乎同时，侧面窗下的黑影刚要抬手推窗，咽喉突然被一枚细针穿透。
他瞪着眼倒下去，手里的短刀“当啷”落地，在夜里格外刺耳。
可更多的黑影从四面八方涌来！
刀光在夜色里划出道道冷弧，直扑偏殿！
“有刺客！护驾！”冯异厉声怒吼，长剑“噌”地出鞘，声音震得廊下烛火乱颤！
“杀！”金吾卫精锐从埋伏处暴起，长刀劈向刺客，金属碰撞的脆响、怒吼声、惨叫声瞬间撕破了夜的寂静！
偏殿里，红妆猛地拔出短刀，挡在榻前；药老手腕一翻，几枚银针扣在指间，眼神冷得像冰。
就在两名黑衣人撞开殿门、刀光直取萧阿璃咽喉的瞬间。
萧阿璃猛地睁开眼！眼里的寒光比刀还利，藏在褥下的短刃“噌”地弹出来，快得像道闪电！
“嗤！嗤！” 两道血线喷得老高，那俩刺客瞪着眼，到死都没看清这“重伤垂危”的大都护怎么出的手，重重倒在地上，鲜血很快漫过青砖。
萧阿璃翻身下榻，虽脸色依旧苍白，可身形稳得像磐石，哪有半点垂危的样子！
“少主！您没事！”红妆又惊又喜，攥着短刀的手都松了点。
“无碍。”萧阿璃扫过殿外的战局，语气冷静，“看来，鱼咬钩了。”
殿外的厮杀早乱成了团。
来的刺客比预想中多了一倍，个个是不要命的死士，刀刀往要害扎！
金吾卫虽精锐，一时竟被压得抬不起头。
冯异浴血奋战，左臂被划了道深口子，鲜血染透甲胄，却依旧嘶吼着指挥结阵。
就在这时，远处突然飘来阵笛声，又低又诡异，像毒蛇吐信的声音！
那些刺客听见笛声，眼里瞬间红得像要滴血，疯了似的往前冲，哪怕被长刀劈中肩膀，也要拼尽全力捅出一刀！
“是摄魂邪音！”苏砚的声音从殿顶传下来，带着点急，“能控人心智，逼出潜能！对方藏着邪道高手！”
战局瞬间倾斜！
三名金吾卫士兵被刺客的疯狂打法重创，倒在地上没了动静！一名双眼赤红的刺客突破防线，嘶吼着扑向殿门，手里的刀还滴着血！
萧阿璃眼神一厉，刚要抬手。
“咻！” 一道乌光突然撕开夜空，快得像闪电，“噗”地扎进那刺客的后脑！
刺客动作猛地僵住，重重扑倒在地，乌光的尾端还在微微颤动，是支铁箭。
所有人都愣了愣，循着箭来的方向望去。
远处一座高阁的飞檐上，不知何时立着道纤细的身影。月色勾勒出她的轮廓，手里攥着柄奇形长弓，弓弦还在“嗡嗡”颤。
她没看倒在地上的刺客，抬手又搭了支箭。
“咻！咻！咻！”三支箭出去，三个刺客接连倒地，箭箭穿脑，没半分偏差！
金吾卫士兵都看呆了，连手里的刀都忘了挥，这箭法，简直神了！
突如其来的强援，瞬间扭转了战局！
冯异趁机大吼：“反击！杀了这些杂碎！”
金吾卫士气大振，长刀劈向刺客，剩下的死士很快被剿灭。
那诡异的笛声突然断了，远处传来声闷哼，像有人受了伤，接着就没了动静。
显然是那吹笛的见势不妙，跑了。
高阁上的人影收了弓，对着萧阿璃的方向轻轻点了点头，接着像缕烟似的飘进夜色里，没了踪影。
“那是…谁？”冯异盯着那片夜色，眉头皱得死紧。
“应该是…友非敌。”萧阿璃望着人影消失的方向，眼神深了点，可她心里却疑云丛生。
这人在关键时刻现身，武功高得离谱，身份更是莫测，到底是谁？
苏砚从阴影里走出来，手里拎着个黑衣人。
那人下巴被卸了，捆得跟粽子似的，正是那吹笛的邪道高手：“就擒住这一个活口，其余的都死了，身上没任何标识。”
“严加审讯！”萧阿璃冷声道，“就算把他骨头拆了，也得撬开他的嘴！”
“是！” 冯异清点完伤亡，声音沉得像灌了铅：“折了七个弟兄，十三个受伤。来的刺客一共三十九人，全是死士。”
代价不小，但收获更大。
不仅粉碎了刺杀，还抓住了线索。
可阿璃没松气，她抬头望向漆黑的天幕，眼里满是冷意。
这只是开始。
姚党的人不会善罢甘休，还有那失踪的玉玺、突厥左贤王的阴谋…这些才是藏在暗处的刀子，随时能捅进大周的心脏。
“加强戒备，把现场清干净。”萧阿璃的声音冷得像冰，“天亮之后，按原计划来，得让所有人都信，这场刺杀让我伤得更重，离死不远了。”
只有这样，那些藏在最深处的毒蛇，才会迫不及待地全爬出来。
夜色又沉了几分，风里裹着血腥味，还有股更浓的杀气。
一场更大的风暴，正在暗处慢慢攒着劲，等着天亮时炸开来。