传令兵嘶哑的喊声如同惊雷，瞬间打破了山海关短暂的宁静。
关墙上刚刚放松些许的气氛骤然绷紧，士兵们下意识地握紧了手中的兵器，目光齐刷刷投向主将陈天。
陈天瞳孔一缩，心中那根始终紧绷的弦被狠狠拨动。
蒙古骑兵？在这个时节？
后金刚退不久，蒙古人就大举来犯？这绝非巧合！
他快步上前，扶起那名浑身是血的夜不收，沉声问道：“看清楚了？确实是蒙古人？有多少？装备如何？”
那夜不收喘着粗气，脸上混杂着血污和惊惧：“伯爷……千真万确！是蒙古鞑子的装束，皮袍弓箭，来去如风……人数，至少数千骑！他们……他们像是疯了一样，不顾伤亡地冲击我们的哨所，弟兄们……弟兄们快顶不住了！而且……”
他咽了口带血的唾沫，眼中闪过一丝难以理解的恐惧：“而且这些蒙古鞑子，有点邪门！冲锋起来不怕死，中了箭跟没事人似的，除非被砍掉脑袋……还有，他们队伍里有些打扮古怪的人，披着兽皮，脸上画得花花绿绿，嘴里念念有词，他们经过的地方，连地上的草都好像枯得快些……”
打扮古怪？念念有词？不畏伤痛？
这几个关键词如同闪电般划过陈天的脑海，瞬间与他心中积压许久的另一个谜团联系在了一起，那些曾在战场上零星出现、行为诡异、似人非人，甚至带有魔物特征的“东西”！
从最初京师大战时那些状若疯魔、力大无穷的后金死士，到后来在山海关攻防战中偶尔出现的、动作僵硬、眼神浑浊的“士兵”，再到之前夜袭后金偏师营地时，从那个被杀的敌将文书皮囊里找到的、记载着古怪符号和祭祀仪式的残页……
陈天一直觉得，后金军中似乎隐藏着某种超越寻常武道手段的力量。
只是此前战事紧张，无暇深究，加之那些迹象都十分隐晦零星，被他暂时压在了心底。
如今，蒙古骑兵异常的出现，加上夜不收描述的“邪门”景象，仿佛一把钥匙，打开了那扇疑窦之门。
“你先下去好生疗伤。”
陈天吩咐亲兵照顾好伤员，随即转身，面色凝重地对闻讯赶来的总兵朱梅及其他将领快速通报了军情。
“蒙古人来者不善，且行为诡异。当务之急是立刻增援前沿哨所，依托险要节节抵抗，迟滞其兵锋，绝不能让他们轻易靠近关墙！”
朱梅经验老到，立刻做出部署。
众将领命，迅速行动起来。
关内刚刚松懈的战争机器，再次轰然运转。
陈天主动请缨，率领本部骑兵作为先锋，即刻出关接应撤退的哨所士兵，并探查敌情。
朱梅准其所请，并叮嘱务必谨慎，若事不可为，即刻撤回。
军情如火，陈天来不及多想，立刻点齐兵马，冲出关去。
然而，在奔驰的马背上，那个关于“邪门力量”的念头却越发清晰。
他想起岳山留给他的《边军八式》总纲里，开创这门刀法的总兵隐约提到过前朝边军与北方蛮族作战时，也曾遇到过一些信奉萨满、能驱使诡异力量的部落。
只是记载语焉不详，多为怪力乱神之说，当时并未在意。
萨满……后金……蒙古……诡异力量……魔物……
一条模糊的线索逐渐串联起来。
击退蒙古骑兵的先头部队，接应回残存的哨所士兵后，陈天率部撤回关内。
蒙古大军并未立刻压上，似乎在等待什么，这更印证了陈天的不安。
回到参将府，陈天第一时间并没有休息，而是径直走进了府邸后院一间僻静的房间。
这里原本是书房，如今被他改成了一个简易的“研究室”。
房间里摆放着几个木箱，里面收藏着历次战斗后，他下令收集起来的一些“异常”物品。
几片沾染了暗红色、散发微弱腥臭气息的铠甲碎片，一撮从某个行为异常的后金士兵尸体上找到的、颜色诡异的羽毛，几张从敌方文书处缴获的、画着扭曲符号的兽皮纸，还有一小块坚硬如铁、却布满蜂窝状孔洞的未知骨骼……这些都是他曾感到疑惑，却无暇深究的“战利品”。
他也询问过总兵朱梅，朱梅也不知道这是啥，还找了朝廷的人，他们也不知道，只是拿走了一部分送往京师，看京师有没有人知道，不过直到现在也没有音信。
此前，他只是觉得这些东西古怪。
但现在，结合夜不收的情报和岳山秘籍中的零星提示，他开始以一种新的视角审视它们。
他拿起那片铠甲碎片，运起磐石真气，仔细感知。
除了金属的冰冷，似乎还残留着一丝极其微弱，却令人心神不宁的阴寒气息，与正统武学的真气或战场上正常的血腥杀气截然不同。
他又展开那张兽皮纸，上面的符号扭曲狂乱，看久了竟让人有些头晕目眩。
他回忆起曾翻阅过的少量杂书，似乎提到过北方萨满教信奉万物有灵，会使用各种符号和仪式与“灵”沟通，甚至获取力量。
难道……后金，或者与其结盟的某些蒙古部落中，有萨满掌握了某种邪恶的秘法？
这种秘法能够催化、引导，甚至……控制那些低级的妖魔，或者将普通士兵变成不惧伤痛、只知道杀戮的怪物？
或者其本身就已经信奉妖魔了，再通过自己信奉的强大妖魔赐予的妖魔之力，驱使低阶的妖魔，或者增强自身军队实力。
这个推测让陈天脊背发凉。
如果真是这样，那么他们面对的，就不仅仅是普通的军事威胁了。
这是一场融合了刀兵、阴谋与超自然力量的战争！
以往对付普通军队的战术策略，在面对这种诡异力量时，可能会大打折扣。
他想起那次突袭，敌方主将临死前那惊愕的眼神，现在回想起来，似乎不仅仅是出于对陈天速度的震惊，更好像带着某种仪式被打断的错愕？
还有那个文书皮囊里的残页，上面除了汉字，那些古怪的满文或蒙文符号，是否就是萨满的咒文？
线索越来越多，指向也越来越清晰。
陈天意识到，山海关面临的挑战，远比他想象的更为严峻。
外有强敌环伺，内有朝堂猜忌，如今更可能还要面对一种未知而邪恶的超凡力量。
后金的威胁，与这潜在的妖魔之患，已经紧密地结合在了一起。
未来的战斗，将不再仅仅是武力和谋略的比拼，更可能涉及到对这股诡异力量的认知和对抗。
他必须尽快弄清楚这萨满邪法的底细！
否则，下一次大战来临，山海关很可能在毫无防备的情况下，遭受毁灭性的打击。
可是，该如何入手？
他对萨满教几乎一无所知。军中或许有常年与蒙古、后金打交道的老兵知道些传闻，但大多也是支离破碎，难辨真伪。
就在陈天苦思冥想之际，侯三敲门进来，脸上带着一丝神秘：“伯爷，您之前让留意关内那些三教九流的奇人异士，有个老道士，前两天从关外逃难过来，据说……据说他以前在辽东一带云游，好像还跟一些部落的萨满打过交道，懂得些稀奇古怪的东西。就是……就是这人有点疯疯癫癫的，说话不太靠谱。”
老道士？接触过萨满？
陈天眼中精光一闪。
对啊！
关外有萨满，关内我大明的也有传承几千年的道门啊！
“立刻带他来见我！不，我亲自去见他！”陈天霍然起身。
无论这老道士是真是假，是疯是醒，这可能是他目前唯一能接触到萨满信息的渠道了。
他必须抓住这根稻草，哪怕希望渺茫。
因为他感觉，弥漫在关外的魔影，已经越来越近。