天边刚泛起鱼肚白，陈九斤便已起身整理药箱。
长乐宫的佛堂内，烛火摇曳。
太后侧卧在软榻上，面色比几日前红润了些，却依旧带着几分不易察觉的戒备。
“今日还需施针多久？” 她的声音带着晨起的慵懒，目光落在陈九斤手中的银针上，眼底闪过一丝复杂。
“回太后，今日只需补针三处，半个时辰便能结束。”
陈九斤将脉枕放在榻边，取出陨铁银针在烛火下炙烤消毒，“太后近日气血渐顺，再调理十日，便能彻底恢复。”
他一边说着，一边对准太后腰侧的穴位轻轻刺入，动作稳准轻，尽量减轻她的不适感。
待施针结束，他收拾好药箱，躬身告退时，太后突然开口：“运河船坞的事，你多上心些。哀家盼着新船早日建成，也好巡查南方水患。”
“微臣遵旨。” 陈九斤心中一动 —— 太后主动提及船坞，显然是在试探他的进度。至于“巡查南方水患”，真是个冠冕堂皇的说辞。
他应声后快步离开长乐宫，直奔宫外的运河船坞 —— 那里，才是他真正的重心所在。
抵达船坞时，晨光已洒满河面。
远远望去，几艘初具雏形的船只停在岸边，其中最显眼的便是那艘豪华主船 ——
三层木质楼阁已搭建完成，朱红的漆料在阳光下泛着光泽，窗棂上雕刻着精美的云纹，虽未完全竣工，却已能看出几分气派。
“陈大人来了！” 船坞的监工快步迎上来，递上图纸，“您吩咐打造的蒸汽动力气缸和扇叶，昨日已全部完工，您要不要去看看？”
陈九斤接过图纸，跟着监工来到锻造坊。
只见角落里整齐摆放着几个黄铜材质的气缸，表面打磨得光滑发亮，旁边的扇叶则用坚硬的铁木制成，边缘锋利却稳固。
他伸手敲了敲气缸，声音清脆，满意地点点头：“做得不错，壁厚均匀，密封性也达标。”
正说着，内务府总管李靖匆匆赶来，手里拿着一份清单：“陈大人，豪华船的三层楼已盖好，剩下的就是安装蒸汽动力了。依我看，不如今日就装在主船上测试，若是成功，便能早日向太后复命。”
陈九斤却摇了摇头，指着不远处一艘闲置的货船：“李总管，蒸汽动力从未在船上用过，贸然装在主船上风险太大。不如先将动力装置装在那艘闲置货船上测试，若没问题，再装到豪华船上也不迟。”
他深知新技术测试的风险，绝不能因急于求成而功亏一篑。
李靖犹豫了一下，看着陈九斤坚定的眼神，最终点头：“还是陈大人考虑周全。那便按您说的办，我这就让人准备安装。”
接下来的两日，陈九斤几乎都泡在船坞里。
他亲自指导工匠们安装蒸汽动力装置 —— 将气缸固定在货船底部，连接传动轴与扇叶，再在甲板上搭建锅炉室，确保管道连接紧密，不会出现漏气的情况。
工匠们起初对这 “新奇玩意儿” 还有些抵触，可在陈九斤的耐心讲解下，渐渐明白了其中的原理，安装进度也快了不少。
终于，在第三日的清晨，蒸汽动力装置全部安装完毕。
货船的甲板上，两个巨大的锅炉立在角落，管道蜿蜒着通向船底，气缸与扇叶的连接部位用防水布料包裹严实，看起来虽有些简陋，却透着一股革新的气息。
“可以开始测试了。” 陈九斤擦了擦额头的汗，目光扫过在场的工匠，“谁愿意跟我一起上船？”
几个年轻的船员和锅炉工纷纷举手 —— 他们早就对这 “不用帆也能走的船” 充满好奇，此刻都想亲身体验一番。
李靖站在岸边，看着船上的气缸，脸色有些发白，连连摆手：“陈大人，我还要留在岸边协调事宜，就不上船了。你们…… 你们小心些。” 显然，他还是对这未知的动力装置心存恐惧。
陈九斤也不勉强，笑着拍了拍他的肩膀：“李总管放心，我们会注意安全。”
说完，他率先踏上货船，几个船员和锅炉工紧随其后。
“锅炉工准备点火，先将气压升到三成！” 陈九斤站在舵位旁，高声下令。
锅炉工立刻行动起来，将煤炭填入锅炉，点燃火种。很快，锅炉内传来 “轰隆” 的声响，白色的蒸汽从管道口缓缓溢出，空气中弥漫着淡淡的煤烟味。
“气压达标！可以启动传动装置了！” 负责监测的工匠高声汇报。
陈九斤深吸一口气，转动舵轮，同时示意船员打开传动开关。
只听 “咔嗒” 一声，气缸开始运作，传动轴带着扇叶在水下转动，激起阵阵水花。
货船先是微微晃动了一下，随后缓缓向前移动 —— 虽然速度不快，却平稳得没有一丝颠簸！
“动了！真的动了！” 船员们兴奋地欢呼起来，纷纷跑到船边，看着船尾泛起的水浪，脸上满是惊喜。
陈九斤握着舵轮，感受着船只平稳的行驶状态，心中也涌起一股成就感。
他逐渐加大气压，船只的速度也随之加快，顺着运河缓缓前行，岸边的树木和房屋渐渐向后退去，连风都变得清爽起来。
“陈大人，这蒸汽船也太神奇了！比用帆快多了，还不用看风向！” 一个老船员激动地说，他跑船几十年，从未见过这样的船只。
陈九斤笑着点头：“只要测试顺利，日后咱们的船都能装上这蒸汽动力，不管是运货还是出行，都能省不少功夫。”
他看着眼前的运河，脑海中已开始规划 —— 待蒸汽动力成熟，不仅能改善航运，还能用于治理水患，甚至在陆上运输上发挥作用。
岸边的李靖看着平稳行驶的货船，惊讶得张大了嘴巴。
他原本还担心这蒸汽动力不靠谱，此刻见船只行驶得如此顺畅，心中的疑虑彻底消散，连忙让人记录下测试数据，准备向太后汇报这一喜讯。
货船在运河上行驶了一个时辰，期间陈九斤多次调整气压和方向，测试船只的加速、减速和转向性能，结果都满足预期。
待船只返回船坞时，岸边已围满了看热闹的工匠和船工，看到船只靠岸，纷纷鼓掌欢呼。