陈九斤的脚步猛地一顿，后背的肌肉瞬间绷紧。
这句话像根细针，猝不及防地刺进心里。
他知道皇上这话里藏着多少无奈——一个二十岁的青年帝王，本该执掌乾坤，却要靠旁人帮妃子们调理身体，保住血脉，甚至生出“替身”的念头。他没有回头，也没有应声，只是攥紧了拳，继续迈过门槛。
退出养心殿时，晨光已透过雕花窗棂洒满长廊，将汉白玉栏杆上的龙纹照得清晰可辨。
阳光落在肩头，却驱不散心底的沉郁。
陈九斤握紧了怀中的紫檀木盒，指腹深深陷进雕刻的云龙纹里。皇上那句感叹还在耳边回响，像块沉甸甸的石头压着。
闭关之事、禁卫军之患、今晚的丽妃……还有皇上这句“替身”的叹息。
陈九斤刚走出养心殿的长廊，就见王公公笑眯眯地候在汉白玉石桥边。晨光洒在他油光锃亮的脑门上，映出几分殷勤。
“陈先生留步。”王公公快步迎上来，打了个千儿，“咱家在此等候多时了。”
陈九斤停下脚步，拱手道：“王公公有事？”
“皇上体恤先生近日辛苦，特意吩咐咱家给先生安排了新住处。”王公公脸上堆着笑，语气却透着几分神秘，“您原先住的翰林院偏院离后宫太远，夜里走动多有不便。新住处已收拾妥当，您的行李咱家也让人搬过去了。”
陈九斤心中微动，问道：“不知新住处位于何处？”
王公公却卖了个关子，只道：“先生随咱家走便是，保准您满意。”说罢做了个“请”的手势，转身在前头引路。
陈九斤虽有疑惑，却也明白这必是皇上的深意，便拎着怀中的紫檀木盒，紧随其后。
两人穿过几重宫苑，绕过一片栽满玉兰的花圃，又转过两道不起眼的角门，眼前的景致渐渐变得幽静起来。周遭的宫墙愈发高耸，廊下的宫灯也换成了更雅致的琉璃盏，空气中隐约飘来脂粉香气。
“快到了。”王公公回头笑了笑，推开一扇掩在爬山虎后的朱漆小门。
门后竟是个独立的小院，院里种着两株西府海棠，正开得如火如荼，青砖铺就的小径通向正屋，屋檐下挂着精致的铜铃，风吹过叮咚作响。
陈九斤踏入院门的刹那，心中便豁然开朗——这处院落虽隐蔽，却恰好位于凝香殿、丽景轩等几处妃嫔寝宫的中间地带，夜里往来只需穿过两条夹道，比从翰林院过来节省大半时间。皇上这是嫌他先前往返费时，特意将他安置在这后宫腹地，以便随时“承命”。
“先生请进。”王公公推开正屋的门，一股淡淡的檀香扑面而来。
陈九斤迈步而入，目光扫过屋内陈设，不由得暗吃一惊。
正屋宽敞明亮，地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息；
迎面摆着一张紫檀木八仙桌，配着四把嵌玉的太师椅；
东墙下立着一架多宝阁，摆着青瓷瓶、玉雕件，件件都透着皇家气派；
西间的卧房里，拔步床挂着月白色的纱帐，被褥皆是上等的云锦，连梳妆台都是螺钿镶嵌的，远比他在青萍县的县衙体面百倍。
“皇上说了，先生如今身兼重任，住处不能委屈了。”王公公在一旁解释道，“院里还配了两个小太监伺候，您有什么吩咐尽管支使。”
陈九斤抚着八仙桌上的雕花，心中百感交集。
他想起初到青萍县时，那间漏风的县衙正堂，墙皮剥落，桌椅瘸腿，他和楚红绫、苏芷柔、小翠挤在一间卧房，为了多加一张床，三人合计了半宿，最后还是用几块木板搭了张简陋的铺。那时虽清贫，却有着说不出的踏实温暖。
可如今，他住进了这雕梁画栋的皇家别院，享受着从前想都不敢想的奢华，却要替别人扮演丈夫的角色，给素不相识的女子调理。想到这里，他不禁苦笑——
自己这算什么？分明是自家老婆独守空闺，却在替皇上给后宫妃嫔“打工”。若红绫她们知道了，不知会作何感想？
苏芷柔怕是要蹙着眉给她诊脉，楚红绫多半会拎着刀逼他说清楚，小翠……大概会红着眼圈，默默给他熬滋补汤吧。
“陈先生？”王公公见他出神，轻声唤道。
“哦，多谢公公。”陈九斤回过神，拱手道，“也替我谢过皇上，这住处太过奢华，臣……受之有愧。”
“先生说笑了，您担着天大的干系，配得上这住处。”王公公笑着打了个哈哈，又道，“咱家还得回养心殿当值，就不打扰先生歇息了。”说罢又行了个礼，转身离去。
院子里只剩下陈九斤一人，他走到多宝阁前，拿起一只玉如意摩挲着。冰凉的玉质贴着掌心，却压不住心头的波澜。皇上那句“你要是能成我的替身就好了”忽然在耳边响起，像块石头投入静水，荡开层层涟漪。
替身……
陈九斤猛地攥紧了玉如意，一个念头闪电般划过脑海。他快步走到卧房，反手关上门，深吸一口气，在心中默念：“系统，调出功能面板。”
眼前立刻浮现出半透明的蓝色光幕，上面罗列着“医术库”“毒理大全”“体能强化”等选项。陈九斤指尖在光幕上滑动，最后停在搜索框前，输入了三个字：
“易容术”
光幕微微闪烁，几行小字缓缓浮现：
【易容术：江湖常见技艺，分初级（改变五官轮廓）、中级（模拟声线体态）、高级（短期变身）三个等级。是否消耗100积分兑换初级易容术？】
陈九斤的心跳骤然加快。他果然没猜错，系统里真有这门道！若能学会易容，再配上那身皇室内衣，他扮演起皇上定会更加逼真，甚至能在关键时刻替皇上出面，应对那些连王公公都无法传达的场合。
可转念一想，他又皱起眉头。初级易容只能改变五官，怕是瞒不过朝夕相处的妃嫔——柳贵妃对他有意思，所以没拆穿他，换做其他嫔妃那就不一样了。
中级虽能模拟声线体态，但现在积分不够；更重要的是，一旦走上“替身”这条路，他怕是再难回头，彻底沦为皇上的影子。
最终，他轻轻叹了口气，收回了手。
“先不兑换。”他对系统说道，“但帮我保留这个选项。”
光幕应声隐去。陈九斤走到窗边，推开窗户。
远处传来宫女们细碎的笑语，夹杂着隐隐的丝竹声，一派歌舞升平的景象。
“既来之，则安之吧。”陈九斤低声自语，目光投向丽景轩的方向，那里正是丽妃的居所。
今晚，又将是一场硬仗...