联合指挥部的成立，如同一剂强心针，让“伊甸”这艘承载着无数希望的方舟，开始了高效而紧张的运转。各职能部门迅速就位，来自不同势力的技术人员在艾莉的协调下，开始共享数据、整合系统；后勤部门如同精密的齿轮，将源源不断运抵的物资分类、储存、配发；而作战司令部，则在奥格斯格将军那粗犷却极具魄力的指挥下，开始整编所有战斗力量，制定防御预案。
然而，“肃正协议”并没有给他们太多准备时间。
就在指挥部成立后的第四十八小时，刺耳的全面战斗警报，再次撕裂了“伊甸”的相对宁静！
“警报！检测到‘虚无之痕’出现异常活动！有高能量反应从中分离！”监测员的声音带着一丝惊惶。
主屏幕上，那片如同宇宙疮疤的“虚无之痕”边缘，如同沸腾般涌动起来。紧接着，一片闪烁着不祥灰白色光芒的“云状物”，从中缓缓“流淌”而出。它没有固定形态，仿佛由无数细微的、不断运动的尘埃构成，但其移动轨迹却带着明确的目的性——直奔“伊甸”外围一个刚刚建立不久的前哨观测站！
“是‘纳米灰蛊云’！肃正协议的先锋单位！”艾莉冰冷的声音确认了敌人的身份，“其基础单位具有极强的物质分解与信息抹除特性，能够同化吸收绝大多数已知形式的能量与物质，并以此进行自我复制扩散。”
“来了！”奥格斯格将军眼中闪过一丝狠厉，没有任何犹豫，立刻下达命令，“第一机动舰队！立刻前出拦截！不能让这鬼东西靠近前哨站！第二、第三舰队在两翼策应，保持距离，火力覆盖！”
命令被迅速执行。由自由之翼精锐战舰组成的第二机动舰队，如同出鞘的利剑，引擎喷吐出耀眼的蓝光，义无反顾地迎向那片死亡的灰云。
“所有单位注意！目标，灰色云状物！饱和式导弹攻击！齐射！”舰队指挥官的声音在通讯频道中响起。
刹那间，数以千计的高速导弹，拖着长长的尾焰，如同狂暴的蜂群，扑向那片灰蛊云。这是当前星海最常规，也最有效的区域打击手段。
然而，接下来发生的一幕，让所有通过观测系统看到这一幕的人，心底都冒起了寒气。
导弹群一头撞入灰蛊云中，预想中的剧烈爆炸并没有发生。那些导弹就如同射入了浓稠的泥沼，速度骤减，其外壳在接触到灰云的瞬间，就开始以肉眼可见的速度消融、分解，仿佛被无形的亿万只小嘴啃噬！不过短短几秒钟，庞大的导弹群就彻底消失无踪，连一点爆炸的火光都未能激起。而那片灰蛊云的体积，似乎……微微膨胀了一丝！
“什么？！！”奥格斯格将军目瞪口呆，“导弹……被‘吃’掉了？！”
“切换能量武器！所有激光炮、离子炮，最大功率，集火射击！”指挥官反应迅速，立刻改变战术。
粗大的能量光束如同灼热的长矛，狠狠刺入灰蛊云。这一次，效果似乎有了一些——被直接命中的区域，灰云明显变得稀薄了一些，其运动也出现了瞬间的迟滞。
“有效！能量武器有效！”观测员激动地报告。
但还没等众人松一口气，灰蛊云仿佛被激怒了。它不再缓慢推进，而是猛地加速、扩散，如同一张死亡的巨网，朝着第一机动舰队笼罩过去！其速度之快，远超预估！
“规避！快规避！”指挥官嘶声力竭地吼道。
位于阵列最前方的几艘突击舰试图转向脱离，但已经来不及了。灰蛊云的边缘如同拥有生命的触须，轻轻“舔舐”上了它们的能量护盾。
足以抵挡重型激光炮数次齐射的坚固护盾，在接触到灰云的瞬间，发出了如同玻璃碎裂般的刺耳声响，光芒急剧黯淡，随即彻底崩溃！紧接着，灰云触及舰体本身——
无声的恐怖上演了。战舰的装甲如同阳光下的冰雪般消融，内部的结构、管线、设备……所有的一切都在迅速分解、气化。船员甚至连发出惨叫的机会都没有，就连同他们所在的战舰，一起被还原成了最基础的粒子，成为了那片灰云的一部分。整个过程安静得令人毛骨悚然。
“撤退！全体撤退！保持距离！”奥格斯格看着屏幕上瞬间消失的几艘战舰标记，目眦欲裂，被迫下达了撤退命令。
第一机动舰队狼狈后撤，而那片灰蛊云在“吞噬”了几艘战舰后，体积明显又扩大了一圈，其灰白色的光芒似乎也更加浓郁了一些。它不再理会撤退的舰队，继续不紧不慢地朝着那个前哨观测站飘去。
几分钟后，前哨站的信号从星图上彻底消失。
联合指挥部内，一片死寂。
初战，惨败。
他们付出了数艘精锐战舰和其上所有乘员的代价，仅仅验证了两件事：
1. 常规的动能武器（导弹、炮弹）对其无效，反而会成为其养料。
2. 高能激光等能量武器有一定抑制效果，但效率极低，且无法阻止其推进和吞噬。
一种无力与绝望感，再次弥漫开来。敌人不仅强大，其存在方式本身就颠覆了他们所有的战争常识。
林启死死攥着拳头，看着主屏幕上那片正在缓缓移动、不断“消化”着前哨站残骸的灰蛊云，声音低沉而沙哑：
“记录所有数据。通知技术研发中心，李斯特将军，这就是我们现在的敌人。”
“我们必须找到新的方法……否则，我们所有的舰队，都只是它成长的饵料。”
初战的鲜血，为所有人上了最残酷的一课。对抗“肃正协议”的战争，远比他们想象的更加艰难。他们面对的，是一场规则完全不同的、不对等的生存之战。