我踩上第三阶冰梯的时候，脚底传来一阵轻响。
不是冰裂的声音，也不是风刮过台阶的动静。像是纸在体内翻动，一页接一页，缓慢而清晰。那声音来自胸口，紧贴着玉珏的位置。我没有停下，也没有回头。信纸还在怀里，和玉珏叠在一起，温度已经稳定，不再发烫。
但我知道，刚才那一声不是错觉。
肩上的伤开始渗血，湿了衣服，往下淌。每走一步，血滴落在台阶上，发出轻微的“滋”声，随即腾起一缕幽蓝火焰。火光很弱，只烧出一小圈焦痕，立刻熄灭。这不是普通的血，是麒麟血。它在排斥什么，就像之前在锁链阵里那样。
我放慢脚步，右手食指轻轻碰了碰前一阶冰面。
指尖传来震动，极细微，像是地下有东西在呼吸。冰层下面不是实心，而是空的。我收回手，从袖中取出一根钢针，轻轻插进裂缝。针身微颤，接着传来一声闷响，像是某种机关被触发了。我没等反应，往后跃了一步。
下一瞬，三块冰板炸开，碎屑飞溅。
我落地时单膝跪在第四阶，左手撑住刀柄稳住身体。黑金古刀一直握在手里，没离身。刀身吞光，周围暗得几乎看不清轮廓。雾气从下方升上来，裹着一股陈旧的味道，像铜锈混着泥土。
我站起身，继续往上走。
越往上，血迹越明显。暗红色，在霜面上拖出断续的痕迹，像是有人受伤后爬过。可这梯子垂直倾斜，角度接近六十度，普通人不可能靠双手攀上来。除非他不需要呼吸，也不怕冷。
我在第六阶停了一下。
这里刻着一道符文，细如发丝，嵌在冰里。我用钢针划破掌心，把血抹在符文上。血一接触冰面就开始冒烟，符文亮了一下，随即崩解。整段台阶剧烈晃动，我抓紧刀柄，脚下一滑，差点坠下去。
稳住后抬头，看见梯顶的平台边缘站着一个人影。
他背对着我，穿素色长袍，身形瘦高。没有戴帽，露出右脸侧面。那里没有逆麟纹，皮肤完整。他蹲在地上，手里拿着一把银匕，正从一具尸体的胸膛里取出什么东西。
我认得那个动作。
不是杀人，是取物。很小心，很专注。银匕切开皮肉时几乎没有用力，像是在打开一间珍贵的盒子。他取出一颗心脏，青光流转，还在跳动。然后放进一个青铜匣里，盖上盖子。
整个过程无声。
我站在原地，没有冲上去。幻象不会流血，也不会留下脚印。可这个人的鞋底沾着泥，是真实的土。而且他取心的手法，和张家古籍里记载的“启魂仪式”一模一样——那是三十年前就被禁止的术法，用来分离守门人灵魂中的“开门体”。
我慢慢抽出黑金古刀。
刀出鞘三寸，空气骤然变冷。我闭上眼，让麒麟血顺着血管流动。血液在指尖微微震颤，提示眼前的东西不是全假。这是记忆投影，依托真实事件重构的场景。就像之前在锁链阵里看到的灰袍自己，但它更完整，更具体。
我睁开眼，瞳孔泛起血色。
那人依旧低着头，正在擦拭银匕。我忽然开口：“你不是要开门。”
他没反应。
我说：“你是要造一把钥匙。”
话音落，他抬起了头。
还是张怀礼的脸，但年轻许多，眼神清明，没有狂态。他看着我，嘴角动了一下，像是想笑。然后他抬起手，指向我身后。
我猛地转身。
冰梯不见了。
原本向上的斜坡变成了一面垂直的冰墙，光滑如镜。我刚才走过的台阶全部消失，只剩下我脚下这一小块立足之地。寒风从四面八方涌来，吹得衣角猎猎作响。
我回头。
平台还在，人影也在。但他已经不在原来的位置。他站在我正前方，距离不到五步，手里捧着那只青铜匣。他开口说话，声音平稳：“你知道为什么只有你能看到这个吗？”
我没有回答。
他知道我不需要回答。
他说：“因为你母亲也见过这一幕。”
我握紧刀柄。
他说：“她也是守门人，但她选择了逃。她带着你离开长白山，以为能斩断血脉。可她忘了，血一旦醒了，就再也关不回去。”
我往前踏了一步。
刀尖指向他喉咙。
他不躲，只是低头看了看手中的匣子，又说：“她掉下去的时候，怀里抱着你。她没松手，一直到最后一刻。”
我的脚步停住了。
他说：“你记得吗？风很大，她的头发扫过你的脸。你哭了，但她没听见。她只说了两个字——‘守住’。”
我挥刀。
刀气劈出，直取他胸口。他没有抵抗，身体在刀锋触及的瞬间碎成冰渣，散入风中。青铜匣落地，却没有摔坏，静静躺在冰面上。
我走过去，弯腰去捡。
就在手指碰到匣子的刹那，脚下的冰梯猛然翻转。
整座结构像钟摆一样倒了过来，我重心失衡，本能反手将黑金古刀插入冰壁裂缝。身体瞬间悬空，左手死死抓住刀柄，右臂环住颈部玉珏。寒风从深渊下涌出，带着腐朽的气息。
我抬头。
刚才的平台已经成了头顶的冰盖，离我至少二十米。雾气弥漫，看不清边缘。我低头望去，下面是无尽黑暗，什么都看不见。
耳边响起他的声音。
“你母亲也是这样掉的。”
声音很近，像是贴着耳朵说的。我没有回应，也不敢动。玉珏贴着皮肤，传来一丝温热。我闭上眼，默念幼年密咒。不是为了驱邪，是为了压住心跳。
我想起来了。
不是画面，是感觉。坠落时的失重，风灌进耳朵的呼啸，还有胸前那一片温热——是她的体温。她抱着我，一直在抱。直到她松手的那一刻，我都记得。
我睁开眼，低声说：“你拿不出真东西。”
我说：“你只能用残片刺我。”
话音落下，手中刀身轻震，火痕沿刃蔓延，烧出一圈红光。光芒映出下方冰壁的一道裂痕，里面有东西在动。
是一双眼睛。
金色的，盯着我看。
紧接着，另一双出现。
两道身影从深渊两侧攀上来，动作一致，步伐平稳。他们穿着破损的灰袍，脸上戴着青铜面具，面具上刻着相同的数字：七。
他们走到裂口边缘，停下。
其中一个抬起手，指向我。
另一个开口，声音沙哑：“第七环节，已激活。”