离了那喧嚣与野性并存的野集，脚下的土路渐渐被夯实的官道取代。道旁，人烟的痕迹如同渐浓的墨迹，零星的田庄散落，几处简陋的茶棚飘出粗茶的暖香，招呼着南来北往的旅人。空气中弥漫的不再是纯粹的草木与兽腥，而是混杂了尘土、汗水与远处炊烟的人间气息。
石猛一马当先，阔步前行，那柄巨剑扛在肩上，仿佛为他披荆斩棘已是习惯。沐雪依旧白衣不染尘，步履轻盈，似足不点地，与这渐染凡尘的景象格格不入，却又奇异地融合其中，仿佛一幅山水画中走出的仙子，偶然临凡。林玄居中，默运玄功，感受着地脉血灵芝的药力如温润的溪流，缓缓滋养着受损的经脉与气海，右臂的伤处传来阵阵麻痒，是血肉正在顽强重生。
行至一处高坡，石猛停下脚步，粗犷的脸上带着一种近乎朝圣般的肃穆，伸手指向前方：“林兄弟，沐仙子，看！”
林玄应声抬头，目光越过坡下稀疏的林木，投向远方。只一眼，他便觉呼吸一窒，心神为之所夺。
但见天地相接之处，一座雄城拔地而起，其势磅礴，宛若沉睡的太古神只，横亘于苍茫大地之上。夕阳正欲敛去最后一道余晖，将那漫天云霞染成一片瑰丽的绛紫，而这座巨城，便在这恢宏的背景下，显露出它沉默而威严的轮廓。
城墙高耸，几欲刺破云层，墙体并非凡俗砖石，而是一种隐泛暗银幽光的奇异岩石，宛如星辰碎片熔铸而成。落日的金光斜斜掠过，墙面上无数微小的晶体折射出万点碎金，又与城池上空那一层若有若无、流淌着淡金符文的透明光罩交相辉映。那光罩，便是天枢城的命脉所在——“周天星斗大阵”。它如同一个巨大的、呼吸着的琉璃穹顶，将城内外的世界悄然分隔，光晕流转间，隐有星辰幻灭、轨迹生涩的道韵，令人望之而生敬畏之心。
“那就是天枢城了。”石猛的声音带着压抑的激动，又有一丝习以为常的感慨，“每次见这‘周天星斗大阵’，都觉着自个儿像蜉蝣望青天，渺小得很。传说这阵法能引动地脉与周天星力，一旦全力运转，元婴老祖亦难越雷池半步！”
林玄默然感应，发觉越是靠近城池，周遭的天地灵气便越发浓郁精纯，且变得温顺有序，仿佛被一股无形的力量梳理过。他体内那源自紫微星痕的星力，竟也在这环境下活泼泼地跃动起来，与那大阵、那城墙隐隐生出微妙的共鸣。这座城，本身便是一件夺天地造化的巨型法器。
沐雪清冷的目光掠过那浩瀚的光膜，最终定格在城池中心方向，那里，一座异常高耸的塔形建筑阴影，在暮色与光晕中若隐若现。她的眸底，极快地闪过一丝难以捕捉的涟漪，似确认，似追忆，旋即又恢复了万年寒潭般的平静。
随着人流走近，压迫感愈发强烈。城墙投下的阴影绵长而深邃，巨大的城门洞开，如同巨兽吞吐生灵的口器。门洞上方，“天枢”二字铁画银钩，笔意纵横，隐隐有星力流转不息，透着一股不容置疑的规则之力。
城门口车水马龙，排起长龙。守城的卫兵身着制式亮银灵甲，眼神锐利如鹰，气息沉稳，竟无一不是炼气中后期的好手。盘查细致入微，秩序井然。
轮到林玄三人时，卫兵队长的目光如实质般扫过，在沐雪那超然出尘的气质与石猛身上尚未散尽的悍勇煞气上顿了顿。
“姓名，来历，入城所为何事？”队长的声音冰冷，不带丝毫情绪。
石猛立刻换上惯有的江湖笑容，上前一步，不着痕迹地递过一个装有灵石的布袋：“军爷辛苦，俺叫石猛，这是俺师弟林玄，师妹沐雪。俺们是北边来的散修，刚在陨星山脉外围碰了碰运气，猎了些皮毛货，回城休整补给。”他刻意将范围限定在“外围”，言辞恳切，姿态放得极低。
队长掂了掂灵石，目光又扫过林玄吊着的伤臂——这在刀头舔血的散修中实属寻常，未发现明显疑点，便挥了挥手：“进去吧。记住城规，不得私斗，不得随意飞行，安分守己，莫生事端。”
“晓得，晓得，多谢军爷通融。”石猛连连拱手。
穿过那幽深似无尽头的城门洞，仿佛一步跨入了另一个世界。喧嚣的声浪如同潮水般瞬间将三人淹没。眼前是一条宽阔得惊人的青石主街，足以容纳十驾马车并排奔驰，路面光滑如镜，映照着两侧鳞次栉比的楼阁飞檐。丹药坊里飘出奇异药香，兵器铺中寒光闪烁，符箓店门前灵光氤氲，更有酒旗招展，茶肆喧闹，勾勒出一幅活色生香的修真红尘画卷。
行人摩肩接踵，服饰各异，气息强弱不等。有神情倨傲、身着统一服饰的宗门弟子；有眼神警惕、浑身透着血火气的佣兵猎户；有满面风尘、精于算计的行商坐贾；亦有为生活奔波的寻常百姓。灵兽坐骑嘶鸣，奢华车驾徐行，偶尔有被特许的流光低空掠过，划破喧嚣的空气。
这里的灵气更为浓郁活跃，虽略显驳杂，却充满了蓬勃的生机与无限的可能。天枢城，就像一座巨大的熔炉，汇聚着财富、力量、欲望与秘密，既是机遇之地，亦是险恶之渊。
石猛熟门熟路，引着二人避开最拥挤的主道，拐入一条名为“青云巷”的稍显清静的街道。巷内店铺不再那般张扬，却更显底蕴。最终，他们在一家名为“云来居”的客栈前停下。客栈门面古朴，隐隐有阵法波动流转，显得安静而可靠。
要了两间相邻的上房，安顿好行李，三人聚于林玄房中。石猛谨慎地布下一个简单的隔音结界，脸上惯有的豪爽笑容收敛，变得凝重起来。
“林兄弟，沐仙子，情况比俺想的要复杂些。”他压低声音，“青阳宗的事，在城里已经不算秘密，但官面上的说法，是‘宗门内部修炼邪功，引动地火反噬，自取灭亡’。”
“邪功反噬？”林玄眼中寒芒一闪，指节因用力而微微发白。这颠倒黑白的污蔑，如同在师门血痕上又撒了一把盐。
“哼，不过是掩人耳目的屁话！”石猛啐了一口，继续道，“但蹊跷的是，城主府和三大宗门（玄天宗、神兵门、妙音阁）都默认此说，意在稳定人心。可暗地里，关于有‘青阳余孽’携宗门重宝逃脱的风声，却在某些见不得光的渠道里传得有鼻子有眼。‘暗影楼’已经挂出了暗花，虽未指名道姓，但描述特征，与林兄弟你……颇有几分吻合。看来，那幕后黑手，是铁了心要斩草除根。”
林玄的心沉了下去，一股寒意自脊背升起。自己不仅背负血海深仇，更成了他人眼中的猎物。这天枢城，看似安全，实则杀机四伏。
沐雪静坐一旁，素手轻抚茶杯边缘，仿佛在感受瓷器的温凉。她忽然抬眸，目光清冷：“漩涡将起，何以为舟？”
石猛闻言，精神一振，接过话头：“沐仙子问到了关键！十日后，正是天枢城五年一度的‘升仙大会’！由城主府与三大宗门联合举办，三十岁以下、炼气五层以上的青年才俊皆可参与！这是眼下最好的出路！”
他看向林玄，目光灼灼：“林兄弟，你年纪、修为、心性、战力，无一不是上之选！只要在大会上崭露头角，加入任何一家宗门，便是鲤鱼跃过了龙门！届时，你便是宗门弟子，受门规庇护，那些宵小之辈，岂敢再明目张胆？更重要的是，唯有进入宗门核心，你才能接触到更高的层面，才有望查明真相，为师门雪恨！”
加入宗门？林玄心神震动。这确是一条光明正大且相对稳妥的路径。不仅能暂得安全，更能获得系统的传承与资源，加速成长。他下意识地看向沐雪，寻求她的意见。
沐雪迎上他的目光，微微颔首，声音依旧平静，却带着一种令人信服的力量：“宗门者，此界规则之载体，亦是登天之阶梯。可往。”她的肯定，宛如定海神针，让林玄最后一丝犹豫消散。
“好！”林玄深吸一口气，目光如磐石般坚定，“那我们就参加这升仙大会！”
石猛咧嘴一笑，重重拍了拍林玄未受伤的左肩：“俺就知道林兄弟非池中之物！这十天，你务必全力疗伤，巩固修为。俺去摸清大会的门道，看看考核些什么，有哪些需要注意的人物。沐仙子若有安排，尽管吩咐。”
计划既定，三人心中稍安。石猛起身外出打探消息，沐雪也翩然回房。
房间内安静下来。林玄走到窗边，推开木窗，夜幕已然降临。天枢城内却是灯火璀璨，无数莹石如星辰般点缀在街道楼宇之间，与夜空中的真实星斗遥相呼应。远处城池中心，那座名为“星髓古塔”的建筑，如同指引方向的灯塔，散发着柔和而浩瀚的星辉，与上空的周天星斗大阵浑然一体。
这座城市，光华万丈之下，是深不见底的暗流。升仙大会，是机遇，亦将是新的战场。前路艰险，但少年眼中的火焰，已被这浩瀚星城点燃，再无退缩之意。他盘膝坐回榻上，收敛心神，引导着体内星力与药力，缓缓运转周天，为十日后的风云际会，积蓄着力量。
窗外的星光与城光交织，落在他年轻却坚毅的侧脸上，明暗不定，仿佛预示着他即将踏入的，是一条布满荆棘却也通往苍穹的星之路。
（第十三章完）