异常信号持续了整夜，清晨时消失无踪。顾景辰和陆明远检查了监控记录，信号源在岛屿东北方约八十海里的公海区域，短暂出现后又迅速转移，像是测试或试探。
“不像是大规模搜索。”顾景辰分析卫星云图和海洋监测数据，“更像是……放出一个探测器，看看会激起什么反应。”
“也许他们不确定我们是否还活着。”陆明远调整着反侦察系统的参数，“‘海螺号’的电磁脉冲足以摧毁所有电子设备，他们可能认为逃生舱没能成功脱离。”
早餐时，气氛有些凝重。晚黎安静地喝着牛奶，突然抬起头：“信号……悲伤。”
所有人都看向她。晚黎指着东北方向，银色纹路在她脖颈处微微发光：“发送信号的……不是机器。是人……很悲伤的人。”
这种新的感知能力让沈言格外关注。“你能分辨情绪的类型和强度？”他打开记录设备。
晚黎点头，但表情困惑：“像……隔着厚玻璃看水中的鱼。形状模糊……但颜色清楚。那个信号……是深蓝色。”
“深蓝色在心理学上通常代表忧郁、孤独。”梅医生若有所思，“但如果晚黎的感知准确，说明‘夜鸮’内部可能有分裂，或者有被迫参与的人。”
这个推测让对抗的复杂性增加了新的维度。早饭后，苏挽秋带着晚黎在岛上散步，既是让她熟悉环境，也是教学。姐妹俩沿着林间小径慢慢走，苏挽秋指认着各种植物，晚黎学得很认真，偶尔会伸手轻触树叶的纹理。
“为什么……每种叶子……形状不同？”晚黎问，捏着一片蕨类植物的羽状叶。
“因为每种植物都有自己的生存策略。”苏挽秋耐心解释，“不同的形状适应不同的光照、水分，就像每个人都有不同的性格。”
晚黎若有所思：“那我……是什么形状？”
这个问题触及了存在的核心。苏挽秋停下脚步，认真看着妹妹：“你不需要是任何特定的形状，晚黎。你可以自由生长，长成自己想要的样子。”
妹妹银白色的眼睛凝视着她，然后轻轻点头：“我想……长成能保护姐姐的样子。”
这句话简单而纯粹，却让苏挽秋心头一热。重生以来，她习惯了独自承担一切，习惯了成为保护者。现在突然有个人说要保护她，那种感觉陌生而温暖。
中午，沈言在书房找到了正在阅读母亲旧笔记的苏挽秋。他手里拿着一个木制盒子，表情有些犹豫。
“我在整理温室时发现的，在工具架后面。”沈言将盒子放在桌上，“上面刻着苏黎博士的名字缩写，应该属于她。”
盒子没有锁，苏挽秋轻轻打开。里面不是文件或数据，而是一些私人物品：一枚褪色的贝壳书签，几粒不同颜色的种子，一支老式钢笔，还有一封信，信封上写着“给挽秋，当你真正理解生命时打开”。
苏挽秋的手指在信封上停留。沈言轻声说：“我不确定是否应该打开。这是你母亲的隐私。”
“但她留给了我。”苏挽秋深吸一口气，小心地拆开信封。信纸是普通的便签纸，字迹有些潦草，像是匆忙写就：
「挽秋：
如果你读到这封信，说明你已经见到了世界的复杂，也见到了生命的奇妙。妈妈想告诉你，科学最大的奥秘不是基因序列，而是生命如何在严苛环境中依然选择生长。
盒子里是我在世界各地收集的种子，每种都在极端环境中存活过。它们提醒我，脆弱与坚韧可以共存。就像你，我的女儿，你经历了苦难，却依然选择善良。
不要被仇恨蒙蔽眼睛，也不要被责任压垮肩膀。真正的力量来自爱——爱生命，爱真理，爱那些与你同行的人。
永远爱你的妈妈」
信很短，但每个字都沉甸甸的。苏挽秋感到眼眶发热，她拿起那些种子，放在掌心。小小的，不起眼，却蕴含着跨越时间和空间的生命力。
“你母亲是个哲学家。”沈言轻声说，他的目光落在那些种子上，“科学家需要数据，但哲人需要隐喻。她用种子作为隐喻，告诉你生命的本质。”
“你觉得我理解了吗？”苏挽秋抬头看他，“理解生命。”
沈言认真思考这个问题：“我觉得你在理解的过程中。就像种子发芽需要时间，需要适合的土壤和水分。你现在有了土壤——这个岛屿，这些人。时间会给出答案。”
两人在书房里安静地待了一会儿，阳光从窗外斜射进来，在木质地板上投下斑驳光影。沈言忽然说：“你知道我最敬佩苏黎博士什么吗？”
“什么？”
“她在知道世界可能对她不公的情况下，依然选择相信人性中善的部分。”沈言的声音很轻，“这在学术界很少见。我们习惯了怀疑，习惯了批判，但她……她相信。”
“所以你相信她，也因此相信我们？”
“是的。”沈言坦诚地点头，“这是我人生中最不科学，但最不后悔的选择。”
午后，林辰和周知微在海滩进行体能训练。周知微的肩膀伤势基本恢复，但林辰坚持要她从基础动作开始。两人在细沙上练习格斗技巧，动作干净利落，每一次攻防都带着职业性的精准。
休息时，周知微坐在礁石上，看着海浪反复冲刷沙滩。林辰递给她一瓶水，在她身边坐下。
“你小时候想过会过这样的生活吗？”林辰问，语气难得轻松。
周知微摇头：“小时候想当画家。但父亲是军人，他说乱世不需要画家，需要战士。”她顿了顿，“后来证明他是对的。”
“现在呢？还想画画吗？”
周知微转头看他，眼神里有罕见的柔软：“有时候会。看到这里的海，这里的天空，会想如果能画下来多好。”
林辰从沙地上捡起一根树枝，在平滑的沙面上勾画。几分钟后，一个简单的海岛轮廓出现在沙滩上，虽然粗糙，但抓住了神韵。周知微看着，轻轻笑了。
“你学过？”她问。
“小时候母亲教的，她是美术老师。”林辰的目光变得遥远，“她说每个人都应该有一种与暴力无关的表达方式。”
“你母亲很智慧。”
“她去世得早。”林辰的声音很平静，但周知微听出了底下的波澜。她没有说话，只是伸出手，轻轻碰了碰他的手臂。一个简单而克制的安慰。
傍晚，陆明远钓回几条鱼，在厨房准备晚餐。苏挽秋去帮忙，陆明远教她如何处理新鲜海鱼，动作耐心细致。
“你母亲也喜欢烹饪。”陆明远回忆道，“她说实验室和厨房很像，都需要精确、耐心，以及对原材料的尊重。”
“您好像很了解她。”
“我们曾是恋人，大学时期。”陆明远平静地说，手中的刀没有停顿，“但后来她遇见了你父亲，我遇见了我的妻子。年轻时以为爱情是独占，长大了才明白，真正的感情是希望对方幸福，无论那幸福是否与自己有关。”
这个坦诚让苏挽秋有些意外，但也理解。母亲的人生比她想象的更加丰富完整。
晚餐时，岛屿的安防系统再次发出轻微警报。这次不是远方的信号，而是近海——一个不明物体正在接近岛屿西侧沙滩。顾景辰和林辰立即前往查看，其他人留在屋内戒备。
二十分钟后，两人回来了，带着一个金属球体。球体直径约三十厘米，表面光滑，没有任何标识。
“自毁型侦察器。”周知微检查后判断，“到达预定位置后会展开传感器扫描，然后自毁不留痕迹。但这台好像……故障了，没有自毁程序激活。”
沈言小心地拆解球体，在里面发现了一个微型存储芯片。芯片没有加密，内容只有一段简短的音频。
音频播放出来，是一个年轻女性的声音，听起来疲惫而紧张：
“如果有人在听……‘夜鸮’计划三天后在东海七号海域进行‘潮声’测试。目标是验证基因武器的海洋传播模式。请阻止……我只能做这么多了。愿良知未泯。”
音频戛然而止。房间里一片寂静。晚黎突然捂住耳朵，脸色苍白：“她……很害怕。但依然……发送了信息。”