“圣旨到！！！陛下醒啦！！！诸军听旨！！！即刻罢兵！！！违令者……格杀勿论！！！”
那嘶哑却穿透力极强的呐喊，如同定身咒般，瞬间冻结了整个战场。
汹涌向前的官兵洪流戛然而止，所有士兵都惊疑不定地望向那名手持明黄绢帛、血染征袍的骑士，望向那代表至高皇权的颜色。冲锋的号角熄灭了，挥舞的刀枪停滞了，连战马的嘶鸣都仿佛被扼住。
皇帝醒了？！在这个千钧一发的时刻？！
陈苟站在了望塔上，心脏几乎要跳出胸腔。他紧紧盯着那名传旨骑士，盯着他手中那卷在风中微微抖动的圣旨，大脑一片空白，只剩下劫后余生的剧烈喘息和难以置信的狂喜。
那名领兵的将领，一个面色黝黑、眼神锐利的中年军官，脸色瞬间变得极其难看。他死死盯着圣旨，又猛地扭头看向青禾商号那严阵以待的庄园，眼中充满了不甘、愤怒和一丝不易察觉的恐惧。
“将军……这……”副将凑上前，低声询问，声音带着犹豫。
那将领脸色变幻数次，最终，还是对皇权的敬畏压倒了一切。他猛地一挥手，声音干涩地从喉咙里挤出：“全军……止步！后撤一里，列阵待命！”
呜——低沉的号角声响起，与之前冲锋的激昂截然不同，带着一种憋屈和无奈。近千官兵如同退潮般，缓缓向后移动，与庄园拉开了距离，但依旧保持着包围的态势。
那传旨骑士见军队后撤，似乎松了口气，身体在马上晃了晃，差点栽落，显然已是强弩之末。他催动战马，独自一人奔向庄园大门。
“开门！”陈苟立刻下令，亲自带人迎了出去。
大门打开，那骑士滚鞍下马，将圣旨高高举起，对着迎出来的陈苟，以及墙头无数紧张观望的护卫，用尽最后的力气宣道：
“陛下口谕：朕已苏醒，朝局自有公断。各地兵马，无朕亲笔调令，不得擅动！凡有借机生事，构陷良善，私动刀兵者，严惩不贷！钦此——！”
并非正式的圣旨文书，而是口谕！但这已经足够了！尤其是在皇帝刚刚苏醒、局势未明的情况下，这道口谕就是最强大的震慑！
“草民（末将）接旨！吾皇万岁万岁万万岁！”陈苟和那被迫退兵的将领，几乎同时躬身领旨。
那传旨骑士宣完口谕，再也支撑不住，一口鲜血喷出，直接晕倒在地。陈苟连忙让人将他抬进去救治。
庄园内外，一片死寂过后，猛地爆发出震天的欢呼声！许多护卫直接瘫坐在地，又哭又笑，感受着从鬼门关擦肩而过的极致庆幸。
危机暂时解除，但陈苟的心并未完全放下。
那领兵将领虽然遵旨退兵，却并未离去，而是在一里外扎营，显然是在观望京城进一步的动向。这道口谕，保住了青禾商号一时平安，但并未从根本上解决问题。
陈苟一边安排人手救治伤员、修复工事、安抚人心，一边焦急地等待着京城的确切消息。
两天后，来自靖王的详细密信，终于通过安全渠道送达。
信中，靖王首先确认了皇帝苏醒的消息。原来皇帝昏迷乃是中了某种极其隐秘的慢性毒素，太医院束手无策，却恰逢一位云游的异人（信中提到此人与之前提醒陈苟“小心粮仓”的匿名信者似乎有关联）入宫，以奇术将皇帝救醒。
皇帝苏醒后，虽身体虚弱，但神智清明，立刻掌控了宫廷和京畿防务。靖王抓住时机，将陈苟截获的二皇子私募兵马、囤积军械的如山铁证，连同青州卫所官兵擅动、意图构陷良商的奏章，一并呈上！
证据确凿，龙颜震怒！
皇帝虽未立刻废黜二皇子（顾及朝局稳定和母族势力），但已下旨将二皇子圈禁于王府，严加看管，其母族势力遭到清洗，其在朝中和地方的重要党羽或被罢黜，或被调查。四海船行被查封，潘老四灭门案及柳通判暴毙案，也被定性为“江湖仇杀”与“二皇子余孽灭口”，不再深究。
同时，皇帝下旨褒奖靖王“忠谨为国”，赏赐颇丰。对于陈苟和青禾商号，皇帝亦有口谕：“良商有功于国，其所献琉璃，朕心甚悦。着有司不得滋扰，令其安心经营。”
一场滔天大祸，终于随着皇帝的苏醒和乾纲独断，暂时尘埃落定。
看完密信，陈苟长长地舒了一口气，感觉压在心头数月的大山，终于被移开了。他和靖王，赌赢了这一局！
“我们……安全了？”沈青禾看着陈苟，犹自不敢相信。
“暂时……安全了。”陈苟点了点头，但眼神中依旧带着警惕，“二皇子虽被圈禁，但其势力盘根错节，未必没有死灰复燃的可能。而且，经此一事，我们也彻底站在了风口浪尖，日后行事，更需如履薄冰。”
他立刻下令，庄园解除最高警戒，但日常护卫依旧保持警惕。同时，开始着手恢复生产和商业活动，被转移的人员和物资也陆续返回。
局势稳定下来，陈苟开始盘点此次风暴的得失。
损失是惨重的。护卫队战死十余人，伤者数十；工坊部分设备在紧急破坏中损毁；商业信誉一度遭受重创；前期为应对危机投入的巨额资金也造成了不小的压力。
但收获，同样巨大。
首先，他彻底赢得了靖王萧景琰毫无保留的信任和倚重。此次他能绝地翻盘，陈苟截获证据、顶住压力、保全基业，居功至伟。他在靖王集团中的地位，已不可动摇。
其次，青禾商号和他陈苟的名字，第一次真正进入了帝国最高统治者的视野，并且留下了“有功于国”的正面印象。这层无形的护身符，价值无可估量。
最后，经过此番血与火的淬炼，青禾商号的护卫队成为了一支真正见过血、敢于厮杀的准军事力量，核心团队的凝聚力和忠诚度也达到了顶峰。
“少爷，外围的官兵已经全部撤走了。”赵德柱前来禀报，他身上的伤还未好利索，但精神振奋。
“嗯。”陈苟点了点头，沉吟片刻，问道：“薛百草……有消息了吗？”
赵德柱摇了摇头：“没有。就像人间蒸发了一样。府城那边潘家和柳通判的案子，官府已经结了案，没有再追查。”
陈苟默然。薛百草用他极端的方式，参与了这场博弈，并在关键时刻，用潘老四和柳通判的性命，扰乱了二皇子的部署，客观上帮了大忙。但这条毒蛇的最终去向和意图，依旧是个谜。
“继续留意，但不必刻意寻找。”陈苟吩咐道。对于薛百草，他心情复杂，既感激其客观上相助，又忌惮其行事狠毒，不受控制。
处理完手头紧急事务，陈苟将目光投向了未来。
二皇子倒台，靖王声势大涨，但皇帝经此一遭，身体大不如前，未来的储位之争，远未结束。而且，经历了这次几乎灭顶的危机，陈苟深刻地认识到，仅仅拥有财富和技术是远远不够的，必须拥有更强大的、足以自保甚至影响局势的力量。
他召来了鲁大山和几名核心工匠。
“琉璃工坊要重建，要扩大规模。”陈苟指着新的规划图，“但这次，我们不仅要生产珍玩器皿，更要研究一些……更有用的东西。”
他拿出几张自己绘制的简陋草图，上面画着类似望远镜镜筒、凸透镜聚焦点火、甚至简易压力计的结构。
“这些东西，可能不如琉璃盏值钱，但或许在关键时刻，能派上大用场。”
鲁大山看着那些奇奇怪怪的图纸，虽然不明所以，但还是郑重地点了点头：“东家放心，俺们一定尽力琢磨！”
就在陈苟着手规划未来，重建基业之时，一名来自京城的信使，带来了靖王萧景琰的私人邀请。
信中的语气亲切而郑重，除了再次感谢陈苟的鼎力相助外，更重要的是，靖王邀请陈苟前往京城一会！
“……此番风波虽平，然国事维艰，百废待兴。弟常感身边乏人，尤缺如兄台这般兼具商才、胆识与急智之干才。望兄能拨冗北上，京中局势、日后大计，皆需与兄当面详谈，共谋将来……”
进京！
面见靖王！
参与谋划“日后大计”！
这无疑是靖王向他发出的核心圈层的入场券！意味着他将从一名外围的“钱袋子”，正式进入靖王集团的核心决策层，接触到更高层面的权力和机密。
机遇与风险并存。京城是权力的中心，也是漩涡的中心，一步踏错，便是万丈深渊。
但陈苟没有犹豫。他知道，从他选择与靖王结盟的那一刻起，他就已经没有回头路了。只有不断向上，掌握更大的力量和话语权，才能更好地保护自己和自己所拥有的一切。
“回复殿下，陈苟收拾停当，不日便将启程赴京！”陈苟对信使说道。
消息传出，沈青禾、赵德柱等核心成员既感到振奋，又不免担忧。
“京城水深，公子务必小心。”沈青禾轻声叮嘱，眼中满是关切。
“少爷，俺带一队最好的弟兄护送你进京！”赵德柱拍着胸脯道。
陈苟摇了摇头：“不必兴师动众。德柱，你留在青州，这里是我们根基所在，绝不能有失。青禾坐镇商号，稳住大局。我带上‘快腿孙’和几名机灵的护卫即可，人少反而方便行事。”
他安排沈青禾暂代大掌柜一职，总揽青州一切事务；赵德柱负责安全和护卫队；钱管家辅佐沈青禾，处理日常运营。
临行前，陈苟独自一人来到了庄园后的山顶。这里可以俯瞰整个青禾商号的产业，作坊林立，田亩整齐，一派欣欣向荣。
他从一个濒临破产的败家子，走到今天这一步，其中的艰辛与风险，不足为外人道。如今，他将要踏入一个更广阔，也更危险的舞台。
他深吸一口气，眼神变得坚定而深邃。
青州是他的根基，但绝不会是他的终点。
就在他准备转身下山时，眼角的余光忽然瞥见，不远处一棵老松的树干上，似乎刻着什么新的痕迹。
他走近一看，只见粗糙的树皮上，用利器刻着一个简单的图案：一条盘绕的毒蛇，蛇信吐出，指向北方京城的方向。在图案下方，还有两个小字：“小心”。
陈苟的瞳孔微微一缩。
薛百草！
他果然没走远！而且，他似乎在用这种方式，向自己传递着警告？
小心？小心什么？小心京城？还是小心……其他的什么？
陈苟看着那狰狞的蛇形图案和“小心”二字，刚刚因为局势平定而稍缓的心情，再次蒙上了一层阴影。
这条潜伏在暗处的毒蛇，似乎知道一些他所不知道的隐秘。而前方等待他的京城，在看似平静的湖水下，又隐藏着怎样的暗流？
他不再停留，转身大步下山。无论前方是龙潭还是虎穴，他都必须要走上一遭。
几天后，一支看似普通的商队，从青禾商号出发，向北而行。马车里，陈苟闭目养神，脑海中不断推演着京城可能遇到的各种情况。
而远在千里之外的京城，一座恢弘的王府书房内，靖王萧景琰看着手中关于陈苟启程的汇报，嘴角露出一丝满意的微笑，轻声自语：
“棋局已开，你这枚至关重要的棋子，也该落位了。”