县衙后堂，茶香袅袅，却驱不散那份沉凝。县令赵明德屏退了左右，独自坐在太师椅上，指尖轻轻敲击着桌面，目光落在面前那张小小的纸条上。纸条上的字迹清秀舒展，并非女子惯常的簪花小楷，反而带着一股沉静通透的力道，只有简短的八个字：
“恶首已惩，余者可从宽。”
没有落款，没有印记，但这字迹，赵明德却隐约有些印象。前些年，他曾因一桩棘手的陈年旧案苦恼，偶遇一位气质不凡的妇人，那妇人并未多言，只在他途经的茶摊留下过一张类似的纸条，寥寥数语，却点醒了他一个关键线索，使得案件得以侦破。事后他多方打听，只知那妇人似乎姓李，住在西街一带，深居简出。
如今，这熟悉的字迹再次出现，偏偏是在这曼娘纵火案即将宣判的关口。这八个字，意思再明白不过——主犯曼娘必须惩治，但至于从犯黑泥鳅、王婆子，以及那试图撇清关系的文远，则可以酌情从宽处理。
赵明德捻着胡须，陷入沉思。这递纸条之人，显然对案情的细节、对他的处境乃至对官场规则都洞若观火。她点明了“恶首已惩”，既符合律法精神，也暗合他不想将事情闹得太大、牵连过广的心思。毕竟，若真按律严究，文远一个“治家不严、纵容行凶”的罪名是跑不掉的，届时同僚之间脸面须不好看，上官那里也难免觉得他赵明德处事不够圆融，不能维护官场体面。
而这“从宽”二字，又给了他操作的空间。对黑泥鳅、王婆子这类泼皮刁妇，关上一阵，小惩大诫即可；对文远，既然他已“主动”休妻，又“识相”地送来打点，不如就顺水推舟，将主要罪责定在曼娘身上，全了彼此的颜面。
“高人呐……”赵明德心中暗叹一声。这递信之人，看似置身事外，实则于无声处听惊雷，轻轻一推，便将这棘手的案子推向了最“妥当”的结局。既让恶者受惩，又避免了官场震荡，还隐隐护住了秀娥这个苦主，使其不至于因穷追猛打而被文远日后记恨。
他不再犹豫，将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。心中已然有了决断，这才会在公堂之上，收到纸条后，迅速做出了判决。
与此同时，珍鸽家的小院，一如既往的宁静。随风在院中老榆树下读书，老蔫在修补一把旧椅子，而珍鸽，则坐在廊下，手里做着针线，目光偶尔掠过院墙，望向县衙的方向，眼神平静无波。
她知晓今日堂审。那夜她以灵觉感知到曼娘的毒计，又以祈雨之法化解危机，更在关键时刻，让老蔫通过一个绝对可靠、绝不会牵连到自身的渠道，将那张纸条送到了赵县令手中。她并非要干涉律法，只是在那命运的天平似乎将要因权势、人情而微微倾斜时，不着痕迹地，加上了一枚合乎“道”的砝码。
她深知，曼娘罪有应得，必须受到惩罚，否则天理难容，秀娥也无法真正安心。但若因此事将文远逼入绝境，狗急跳墙，反而可能生出更多不可控的事端，对秀娥、对随风，都非好事。让曼娘独自承担罪责，文远付出破财和声誉受损的代价，已是目前所能达到的最好平衡。
“他娘，今儿个县衙那边，是不是审曼娘的案子？”老蔫放下手中的锤子，有些担忧地问道，“不知道会咋判。”
珍鸽穿针引线，动作未停，语气温和：“作恶自有天收，律法自有公道。秀娥妹子是苦主，有理有据，赵县令也是个明白官，会秉公处理的。”她并未提及那张纸条，有些事，知道的人越少越好。
老蔫憨厚地点点头：“那就好，那就好。秀娥妹子不容易，可不能再被那起子黑心肝的欺负了。”
随风也放下书卷，清亮的眼眸中带着思索：“娘，先生常教我们，天网恢恢，疏而不漏。曼娘行此恶事，终遭报应，这便是天道昭彰吧？”
珍鸽看向儿子，微微一笑，带着深意：“风儿说得是。天道冥冥，自有其运行之理。有时看似迟来，实则分毫不差。我们只需秉持善念，恪守本分，其他的，交给时间便是。”
她的话，如同春雨，悄然滋润着随风的心田，让他对“善恶有报”有了更深的理解，那并非简单的快意恩仇，而是一种更为宏大和精准的宇宙法则。
傍晚时分，秀娥在佩兰的陪伴下，来到了珍鸽的小院。她的脸色虽然还有些苍白，但眼神中已有了劫后余生的轻松。
“珍鸽姐姐，佩兰姐姐，”秀娥握着两人的手，眼圈微红，“今日堂上，赵县令已然判决，曼娘收监候审。此事，总算……总算有了个了结。”
佩兰拍着她的手安慰道：“了结了就好！那种恶妇，自有她的去处！往后你安心做你的绣活，再没人敢来招惹你！”
秀娥点点头，又看向珍鸽，眼中带着一丝不易察觉的探究和感激：“姐姐，不知为何，我总觉得……此事能如此顺利，冥冥中似有神助。尤其是那场及时雨，还有今日堂上，赵县令判决得那般干脆……”
珍鸽迎着她的目光，笑容温煦平和，如同春日暖阳：“妹子是心善之人，自有上天庇佑。如今尘埃落定，便往前看吧。你的绣艺精湛，未来的路还长着呢。”
她没有承认什么，也没有否认什么。有些力量，无需言说，存在本身，便是最好的证明。
秀娥看着珍鸽那洞悉一切却又淡然超脱的眼神，心中似乎明白了什么，又似乎更加困惑，但那份感激之情，却愈发真切。她不再多问，只是紧紧握住了珍鸽的手。
夜色渐浓，小院中灯火温馨。外面的风波似乎已然平息，但珍鸽知道，曼娘入狱并非终点，文远破财失势，随风崭露头角，这沪上的棋局，才刚刚进入中盘。而她，将继续在这红尘浊世中，以一种不为人知的方式，守护着她所在意的人和事，维持着那微妙的平衡。暗助之力，润物无声。