“秀娥绣坊”的扩张与日渐响亮的名声，如同黑暗中点亮的一盏灯，不仅照亮了许秀娥前行的道路，其微弱却温暖的光芒，也开始吸引着那些在生活边缘挣扎、渴望抓住一丝希望的同类。许秀娥自己便是从最深的泥泞中爬出来的，她比任何人都清楚，对于无依无靠的贫苦女子而言，一门能够糊口安身的手艺，意味着什么。
新绣坊稳定下来后，除了应付源源不断的订单，许秀娥心中那个朦胧的念头也愈发清晰——她想要帮助更多像招娣、来喜那样，身处困境却愿意努力改变命运的女子。招收女工，不再仅仅是为了满足绣坊日益增长的生产需求，更带上了一份沉甸甸的社会责任感。
她没有大张旗鼓地张贴招工告示，而是通过相熟的邻里、秦佩兰酒店里那些背景相似的员工，以及顾静姝在文艺圈的人脉，悄悄地将消息散布出去。条件很简单：年纪不限，但要手脚勤快，品行端正，愿意吃苦学艺。工钱起初不会很高，但管一顿午饭，做得好，不仅能学到安身立命的手艺，工钱也会随着技艺增长。
消息传出后，陆陆续续有人找上门来。许秀娥没有像寻常雇主那样高高在上地筛选，而是请她们到绣坊里坐一坐，看一看，聊一聊。她要看的不只是对方的手是否灵巧，更是眼神里是否还有对生活的热忱，以及那份愿意为改变现状而付出努力的决心。
来的女子，境况各异。有像水芹、秋桂那样家境贫寒的少女，眼神怯怯，带着对未来的茫然；有死了丈夫、被婆家赶出门的年轻寡妇，脸上刻着哀伤与坚韧；也有曾在纱厂做工，因工钱微薄且伤病缠身，想寻个稍微轻省些活计的中年女工；甚至还有一两个，隐约带着风尘痕迹，想要彻底告别过往，寻个干净地方重新开始的。
面对这些带着忐忑与期盼目光的女子，许秀娥心中充满了复杂的情绪。她看到了曾经的自己。她没有因为任何人的出身或过往而轻易拒绝，而是耐心地询问她们的情况，观察她们的言谈举止，有时还会让她们试着穿根针，缝上几针，看看最基本的耐心和手感。
经过一番谨慎的挑选，许秀娥最终又留下了三人。
一个是名叫桂娘的寡妇，三十出头，丈夫死于痨病，留下她和一个六岁的女儿，被婆家以“克夫”为由赶了出来，靠在码头帮人洗衣缝补勉强度日，手指因常年浸泡在冷水和碱水中而粗糙开裂，但眼神里有一股不服输的韧劲。
另一个叫金妹，原在日资纱厂做挡车工，噪音和棉絮损害了她的听力和肺部，工钱却少得可怜，她想学个不那么伤身的手艺。她话不多，但做事极其认真专注。
还有一个，自称姓柳，年纪稍轻，容貌依稀可见往日的秀丽，但眉宇间总带着一丝挥之不去的郁气，手腕上有一道浅浅的疤痕。她只说家中遭了变故，无处可去，想寻个地方落脚，学门手艺。许秀娥没有多问，只从她那双渴望重新开始的眼睛里，看到了决心，便点头留下了她。
如此一来，加上原有的四人，绣坊里便有了七名女工。小小的院落，顿时变得更加拥挤，却也充满了前所未有的生机。
许秀娥知道，一下子招收这么多人，管理和教学的压力会倍增。但她没有退缩。她将七人分成两组，由已经较为熟练的招娣和来喜担任小组长，协助她进行日常的管理和基础的技艺指导。她自己则主要负责核心图样的设计、关键工序的把控以及更复杂技法的传授。
每日清晨，绣坊里便响起了忙碌的声音。许秀娥会先带着大家将前一日的工作梳理一遍，分配好当天的任务。然后，便是长达数个时辰的埋头苦干。她穿梭在绣架之间，时而俯身示范一个难处理的针法，时而轻声纠正一个徒弟不够规范的坐姿，时而解答着关于配色、构图的疑问。
她教得极其耐心，从不藏私。因为她明白，这些女子来到这里，不仅仅是挣一份工钱，更是将改变命运的希望寄托在了这小小的绣花针上。她不能辜负这份希望。
中午，大家围坐在后院的小桌旁，吃着简单的饭菜，偶尔聊几句家常。起初还有些生疏和隔阂，但随着日复一日的相处，共同的目标和相似的境遇，让她们渐渐熟络起来，彼此间多了几分相濡以沫的温情。
看着这些原本可能沉沦于命运泥潭的女子，如今坐在明亮的绣坊里，用自己勤劳的双手，一针一线地编织着新的生活，眼中重新燃起对未来的期待，许秀娥便觉得，自己所有的辛苦和付出，都是值得的。
招收女工，对于许秀娥而言，已不仅仅是一种经营策略。这是她基于自身经历而生出的慈悲，是她对这个世界力所能及的回馈，更是她“独立自强”信念的延伸与实践。这小小的“秀娥绣坊”，正在悄然之间，成为一个承载着更多女性梦想与希望的方舟，在旧上海滩的惊涛骇浪中，破浪前行。