正说话间，院门外传来一阵略显急促却又刻意放轻的脚步声，伴随着一声故作清朗、带着几分讨好意味的呼唤：“佩兰？佩兰可在里面？”
秦佩兰眉头当即几不可察地蹙了起来，脸上那因与珍鸽交谈而浮现的明亮光彩，瞬间黯淡了几分，染上了一层显而易见的烦躁与厌弃。她甚至没有回头，只是端起已经微凉的茶杯，抿了一口，语气淡漠地扬声道：“何事？”
珍鸽循声望去，只见一个男子掀帘而入。
这男子约莫二十七八年纪，生得倒是颇为俊朗。面皮白净，鼻梁高挺，一双桃花眼天生带着三分笑意，看人时仿佛含着情意。他穿着一身宝蓝色团花暗纹的杭绸长衫，料子考究，裁剪合体，衬得他身姿挺拔。头发用头油抿得一丝不乱，光可鉴人。手中还摇着一把洒金折扇，故作风雅。单看皮相，确是能令不少怀春少女或是寂寞妇人心动的人物。
这便是薛怀义了。
他脸上堆着精心练习过的、最能展现他魅力的温柔笑容，目光先是在秦佩兰身上流转一圈，带着恰到好处的痴缠与委屈，仿佛一只被主人冷落的大型犬。然而，当他的视线落到秦佩兰身旁的珍鸽身上时，那笑容微微一顿，眼中极快地闪过一丝不易察觉的审视与警惕。
这女人是谁？穿着如此朴素，竟能与佩兰平起平坐，在此饮茶？看佩兰对她的态度，似乎还颇为尊重？
薛怀义心中念头急转，面上却不动声色，对着珍鸽也礼貌性地微微颔首，算是打过招呼，随即又将全部注意力放回秦佩兰身上，语气放得更软，带着几分可怜：
“佩兰，我前日与你说的那事……便是刘老板那边，有个极好的机会，若是能投上一股，年底分红定然可观。只是这入股的门槛，还差些火候……你看……”他搓着手，笑容里带着明显的祈求，“能否再……周转一些给我？等我赚了钱，连本带利，立刻还你！”
又是要钱。
秦佩兰心中冷笑，连眼皮都懒得抬，只盯着手中的茶杯，语气冰冷：“没有。我早与你说过，‘雅舍’有‘雅舍’的规矩，账目上的银钱，一分一厘都有用处，不是给你拿去填那些无底洞的。你那刘老板是何等人物，你自己心里清楚，莫要再提。”
薛怀义脸上的笑容僵了僵，眼底掠过一丝阴霾，但很快又被更深的讨好覆盖。他上前一步，几乎要凑到秦佩兰身边，声音压得更低，带着蛊惑：“佩兰，你信我这次！刘老板路子广，这次绝对是稳赚的买卖！你如今这‘雅舍’生意是好，但终究是慢钱，若能借此机会……”
“够了！”秦佩兰猛地将茶杯顿在石桌上，发出清脆的响声，吓得院中几个偷眼瞧这边的姑娘都缩了缩脖子。她抬起头，目光如刀，直射薛怀义，“薛怀义，我再说最后一次，没钱！也不会再给你一分钱去挥霍！你若还想留几分体面，现在就给我出去！”
她的话说得极重，毫不留情面。薛怀义那张俊脸瞬间涨得通红，握着折扇的手指因为用力而指节发白。他何时被秦佩兰如此当众斥责过？尤其是在这些他以往根本瞧不上的“姑娘”面前！一股羞愤交加的怒火直冲头顶，让他几乎要维持不住那副温文尔雅的假面。
就在这时，一直安静旁观的珍鸽，忽然轻轻开口，声音不高，却如同清泉滴落玉石，瞬间打破了这剑拔弩张的气氛。她并非对薛怀义说话，而是仿佛在自言自语，又像是在对秦佩兰感慨，目光悠远地落在院中那几株月季上：
“这花儿，开得再艳，若根茎早已被蛀空，也只是虚有其表，一阵风雨，便零落成泥。倒是那些看似不起眼的青草，扎根泥土，生命力反倒顽强得多。”
她这话说得没头没尾，仿佛与眼前之事毫无关联。
秦佩兰闻言先是一愣，随即若有所悟，看向薛怀义的眼神，那最后一丝因为往日情分（或许只是习惯）而产生的犹豫，也彻底消散，只剩下彻底的冰冷与清明。
而薛怀义，起初也没明白这村妇般的女人在胡言乱语什么，但接触到秦佩兰那骤然变得透彻而鄙夷的目光，他猛地反应过来——这女人是在骂他金玉其外，败絮其中！是在点醒秦佩兰，他薛怀义就是那株根茎被蛀空、只会依附吸取养分、毫无根基与生命力的废物！
一股寒意混杂着被戳穿本质的恐慌，瞬间席卷了他。他死死盯住珍鸽，那双桃花眼里再也掩不住惊怒与怨毒。这女人是谁？为何一眼就看穿了他的底细？还如此恶毒地坏他的好事！
珍鸽感受到他那毒蛇般的目光，却浑若未觉，依旧平静地端起茶杯，轻轻吹着气，连一个眼神都未曾再施舍给他。那种彻底的、居高临下的无视，比直接的辱骂更让薛怀义难以忍受。
“你……！”薛怀义气得浑身发抖，想要发作，可看着秦佩兰那副已然彻底醒悟、再无半分留恋的冰冷面孔，他知道，今日之事，已不可为。再纠缠下去，只会自取其辱。
他死死咬着牙，从牙缝里挤出一句：“好！好！秦佩兰，你够狠！”说完，再也无颜停留，猛地转身，几乎是落荒而逃般地冲出了院子，连那把故作潇洒的洒金折扇掉在了地上，也顾不上去捡。
院中一片寂静。姑娘们面面相觑，都不敢出声。
秦佩兰看着薛怀义狼狈逃离的背影，又低头看了看地上那把精致的折扇，忽然觉得一阵前所未有的轻松。那层一直蒙蔽着她双眼的、名为“虚情假意”的迷雾，被珍鸽这看似随意、实则犀利无比的一句话，彻底驱散了。
她转头看向珍鸽，眼中充满了感激与叹服：“妹子……多谢你。”
珍鸽微微一笑，放下茶杯，语气依旧平和：“姐姐是聪明人，只是一时被迷了眼。如今看清了，便好。”
阳光透过枝叶，洒在石桌上，将那把被遗弃的折扇照得金光闪闪，却再也无法吸引秦佩兰半分目光。她知道，有些东西，如同这被蛀空根茎的花，该彻底舍弃了。而珍鸽这恰到好处的“点拨”，便是斩断这最后一丝纠缠的，最锋利也最无声的刀。薛怀义此人，在她心中，已与那街边的烂泥，再无分别。而她秦佩兰的未来，绝不会再与这等蛀虫，有半分瓜葛。