那只手搭在肩膀上的瞬间，净尘的身体，猛地一僵。
那不是血肉之躯的触感，更像是一片亘古永存的寒渊，将自身的存在投影到了他的肩上。仅仅是这轻描淡写的一搭，他周身流转的，自以为已经登堂入室的黑暗咒力，便如遇骄阳的初雪，瞬间蒸发得无影无踪。那股熟悉的，如同深渊般浩瀚，足以冻结一切，甚至连思维都能凝固的威压，让他凝聚在指尖，准备给予敌人最后一击的“慈悲之咒”，瞬间溃散。
咒力反噬的刺痛感从指尖传来，但他浑然不觉。与此刻灵魂深处涌起的无边恐惧相比，肉体的痛苦渺小得不值一提。
他甚至，不敢回头。
因为他知道，身后站着的是谁。是这片黑暗庭院唯一的主宰，是他所有力量与恐惧的源头。
“噗通”一声，他毫不犹豫地，就要双膝跪地，向着身后之人，行最谦卑的大礼。这是铭刻在他灵魂深处的本能，是对绝对力量的臣服。
“主人……”
“站着。”
苏厄的声音，依旧平淡，不带一丝波澜，仿佛只是在陈述一个既定的事实。
净尘的身体，僵在半跪的姿态，膝盖离地面仅有寸许，却再也无法落下。那道无形的命令，比世间最坚硬的磐石还要沉重，让他不敢再有丝毫动作，连呼吸都近乎停滞。冷汗，从他的额角无声滑落。
苏厄的手，从他肩膀上移开。
他缓步，从净尘的身后走出，来到了那名单膝跪地，重伤濒死的麻衣女子面前。
他没有立刻动手。
而是饶有兴致地，打量着这个女人。
这个女人，离死不远了。生命本源，如同风中残烛，燃烧过半，神魂也处在崩溃的边缘，布满了蛛网般的裂纹。她的气息微弱，仿佛下一秒就会彻底消散。
但她的眼神，依旧没有屈服。
那双锐利的眸子，穿透了死亡的阴影，死死地盯着苏厄，像是一头被逼入绝境，却依旧不肯低下头颅的孤狼。那其中燃烧的，是仇恨，是决绝，是哪怕神魂俱灭也要撕下敌人一块血肉的疯狂意志。
“不错。”
苏厄的目光，转向净尘，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
“做得不错。”
这句赞赏，让净尘紧绷的神经微微一松，但随之而来的是更深的困惑与敬畏。
“至少，没让我的‘庭院’里，长满我不喜欢的杂草。”
这句突如其来的赞赏，让净尘的心中，涌起一股诡异的荣幸，与更加深沉的敬畏。他瞬间明白了，主人赞赏的，不是他杀了多少人，也不是他战斗的结果。
而是他的“主动性”。是他在没有得到明确指令时，主动维护“庭院”秩序的这份自觉。
“不过，下次，记得把有价值的‘标本’，留下来。”
苏厄的目光，再次落回麻衣女子的身上。他的眼神，不像是在看一个敌人，更像是一位学究，在审视一块前所未见的奇特矿石。
他能从这个女人的身上，感受到一种与自己截然不同，但又隐隐同出一源的“极端”力量。他所执掌的“咒”，源于恐惧、死亡、憎恨，是极致的“向外”掠夺。而这个女人的力量，却仿佛源于……献祭与守护？一种，向死而生的力量。
他弯下腰，伸出一根手指，向着麻衣女子的眉心，缓缓点去。
麻衣女子以为，自己必死无疑。她能感受到那根手指上凝聚的力量，是何等的恐怖，那是一种超越了她理解范畴的，纯粹的“终结”之力。她闭上了双眼，等待着死亡的降临。
然而，预想中的，那足以湮灭神魂的恐怖力量，没有到来。
一股冰冷的，仿佛能看透灵魂每一个角落，解析存在本质的奇异力量，从苏厄的指尖，钻入了她的体内。
那力量，在她体内飞速游走，却不带丝毫杀伤力。它无比精巧，无比细致，像亿万只无形的眼睛，审视着她残破的经脉，窥探着她神魂的裂隙，追溯着她力量流动的每一个轨迹。
它像一个最精密的探针，解析着她力量的每一个细节，追溯着她力量的源头。
【咒力探源】！
麻衣女子的身体，无法动弹。
她只能惊恐地“看”着，自己的所有秘密，在这个男人的面前，被一层层地，无情地剥开。她修行至今的所有感悟，她与同伴们立下的誓言，她燃烧生命时那决绝的信念，她力量的构成方式，甚至是她记忆深处最不愿意触碰的角落……所有的一切，都在那股力量的探视下，无所遁形。这比直接杀了她，更让她感到屈辱与恐惧。
苏厄的眼中，光芒大盛。无数信息流在他的瞳孔深处交汇、碰撞、重组。
他，明白了。
原来如此。
这些所谓的“净化者”，根本不是什么正道修士。他们甚至不懂得如何运用天地灵气。
他们，是一群无意识的，走上了另一条极端道路的……咒术师！
苏厄看到了，在他力量的回溯下，一幅幅画面在他脑海中闪现。他看到这些麻衣修士，在某个古老的祭坛前，以自身的精血立下誓言。
他们诅咒的，不是敌人。
而是，他们自己！
他们以“生命”、“情感”、“记忆”，乃至“未来”的一切，作为献给冥冥之中某种古老法则的“祭品”。每一次动用力量，都是一次不可逆转的献祭。他们的生命在缩短，他们的情感在淡漠，他们重要的记忆在模糊。
从而，换取到了，那足以净化一切“罪恶”的，短暂而又强大的力量。
这，是一种极致的“自我诅咒”！一种以毁灭自身为代价，换取瞬间辉煌的悲壮仪式。
“有意思。”
苏厄的脸上，露出了发现新奇玩具般的神情。
他觉得，这个发现，比找到【忘川渡】仪式本身，还要有趣。
它为“咒”之大道，打开了一扇全新的，通往另一个方向的门。一直以来，他所理解和使用的“咒”，都是基于“施加”与“剥夺”，是让恐惧与绝望降临在他人身上。
单纯的杀戮与恐惧，只是“咒”的表象。
而这种“等价交换”，这种献祭自我以换取力量的“正向”诅咒，或许，才更接近“咒”的本源。一种与宇宙基本法则进行的冷酷交易。
他想研究一下。
他想把这种力量，也变成自己的东西。他要解析其内核，然后，用自己的方式，将其“优化”，甚至……“量产”。
苏厄收回了手指。
麻衣女子虚弱地喘息着，她不明白，为什么这个比黑衣主教恐怖千百倍的魔头，没有杀她。但刚才那种灵魂被彻底看穿的感觉，让她比面对死亡时更加战栗。
苏厄看着她，像是在欣赏一件珍贵的藏品。
他再次伸出手，指尖之上，一枚由无数扭曲、蠕动的黑色符文构成的，散发着“存续”与“禁锢”气息的咒印，缓缓凝聚。那些符文仿佛拥有生命，彼此纠缠，构建出一个稳定而又绝望的微小法则循环。
【存续咒印】。
他将这枚咒印，轻轻地，打入了麻衣女子的体内。
咒印，瞬间融入她的神魂与生命本源之中。
一股奇异的能量，扩散开来。它如同一张无形的网，精准地捕捉住了她每一缕即将消散的生命气息，然后将其强行锁回体内。又像是一副最精密的镣铐，锁住了她力量的源头，让她再也无法调动丝毫。
它吊住了麻衣女子那即将消散的生命，让她无法死去。
但同时，也禁锢了她所有的力量，让她无法恢复，甚至无法自尽。
她将永远地，维持在这种重伤濒死，却又求死不能的状态。直到，苏厄对她的“研究”，彻底结束。
“你，现在是我的了。”
苏厄的声音，平静地，在麻衣女子的识海中响起，像是一个不容置疑的宣判。
麻衣女子的眼中，终于，流露出了一丝彻底的绝望。这种生不如死的囚禁，比直接杀了她，要残忍千百倍。她成了一件活着的，会思考的实验品。
苏厄不再理会她。
他站起身，像拎着一个破旧的布娃娃一样，单手，将昏死过去的麻衣女子，提了起来。
他转身，看向依旧保持着半跪姿势的净尘。
“回去了。”
“东荒的游戏，该换个新玩法了。”
净尘恭敬地起身，默默地，跟在了苏厄的身后。他低着头，不敢去看主人手中那件“新标本”，也不敢去揣测主人心中那宏大的计划。
他的心中，对这位主人的敬畏，已经达到了一个前所未有的顶点。
主人，不仅能轻易地，将光明化为黑暗。
更能，从所谓的“光明”之中，发掘出，连他们自己都不知道的，更深层次的“黑暗”。并将其，信手拈来，化为己用。这种境界，已经超出了净尘的理解极限。
苏厄，一边走，一边在心中，飞速地盘算着。
一个，是神庭留下的，通往“炼魂池”的陷阱。那是一个巨大的灵魂能量收集器，原本是神庭用来对付他的武器。
一个，是这个新到手的，关于“自我诅咒”的有趣玩具。这种力量体系虽然原始，却蕴含着“法则交换”的本质。
这两样东西，如何利用，才能让它们的价值，最大化？
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然在他脑海中亮起。如果……将“自我诅咒”这种模式，嫁接到“炼魂池”的体系上呢？如果，让东荒无数的生灵，在无意识中，对自己进行“献祭”，将他们的生命、情感、未来，统统转化为可以被“炼魂池”吸收的纯粹能量呢？
一场针对上界神庭，一场针对“咒”之本源的，横跨两界的巨大风暴，正在他的心中，缓缓酝酿成形。这风暴的起点，或许就是手中这个奄奄一息的女人。